Дмитрий Суслин - Кристиан Тринадцатый
Королевство Мортавия появилось почти таким же образом. Только намного раньше. События, связанные с этим уходят глубоко в древность, в те времена, когда Страной остановленного времени правили первые рыцари основатели, а сама она была поделена на три королевства.
Вот как это произошло.
Конечно же в свите одного из новоиспеченных королей нашелся человек, который был недоволен создавшимся положением. Ему показалось несправедливым такой дележ.
— Как же так, — говорил он, — ведь мы вместе с рыцарями были бок о бок в тяжелых странствиях и скитаниях, и теперь они короли, а мы опять простые вассалы.
И у него нашлись сторонники, которые рассуждали точно так же. Так в молодом государстве возник первый заговор. И конечно же он привел к раздору и к войне. Из-за власти в Стране остановленного времени началась первая война. Во главе оппозиции встал хитрый и коварный барон Гринберг. В своем неудержимом стремлении к власти он призрел христианские заповеди и законы и привлек на свою сторону знаменитых колдунов, а также много другой нечисти, которой, как вы знаете, множество водилось на той земле, где возникла Страна остановленного времени.
Рыцари основатели воссоединились, чтобы одолеть общего и страшного врага, и барон Гринберг не смог победить всех троих. Ведь он рассчитывал одолеть их по одиночке, как и делают всегда низкие предатели. Поэтому в одном из жестоких сражений он был убит.
Скупо и мало говорят о тех событиях летописи. Трудно воссоздать цельную картину. К тому же в них есть большие разногласия. Одни хроники пишут так, другие иначе. Отчего разобраться еще труднее. То, что было дальше, можно сказать несколькими строчками.
После смерти барона армию изменников возглавила его жена, хитрая и коварная волшебница Анкуста. Но и она, несмотря на все свое коварство не смогла одолеть рыцарей. К тому им на помощь пришла сама Фея вечной юности. Вместе они окружили мятежников в одном из горных ущелий, и уже хотели разбить его, но когда утром вышли в долину, где оно находилось, то обнаружили лишь пустоту. Ни было никого. А ведь через окружение не могла бы пройти даже мышь.
Люди вздохнули с облегчением. Армия мятежников хоть и была мала и немногочисленна, состояла сплошь из слуг и поданных Анкусты. А это все были самые мерзкие люди, да еще разные чудовища и прочие волшебные существа, с которыми людям лучше всего вообще не встречаться.
Но куда же они все подевались? Никто не мог этого понять. Только Фея обнаружила следы колдовства и поняла в чем дело. Просто Анкуста и ее армия спрятались во времени. В стране, где время остановлено, это не так уж трудно сделать.
Чтобы Анкуста не вернулась, Фея вечной юности запечатала то место во времени, она смогла найти его, через которое удрали мятежники, своим заклинанием.
— Теперь они не смогут вернуться! — сказала она людям. — Можете жить спокойно.
Так закончилась первая война, которая продолжалась тридцать лет. Больше никаких черных событий во время царствование рыцарей основателей не было. Только после их смерти снова начались войны и раздоры, но это уже совсем другая страница в истории Страны остановленного времени, и Анкуста больше в ней никогда не фигурировала. Она пропала в лабиринте времени, и про нее долгое время никому было ничего неизвестно.
Правда через четыреста лет один из зеркальных гномов, тех самых гномов, которые живут в зеркалах и могут свободно путешествовать во времени, видел ее и записал в своих дневниках, что мечта Анкусты исполнилась. Она стала королевой в королевстве, которое сама создала. Это королевство называется Мортавия, оно довольно большое и густо населенное, а люди в нем живут по страшным законам, главным из которых является правило — сильный повелевает слабым. И никакой справедливости. Само это слово запрещено в этой стране. Народ, живущий в этом королевстве, называет его Черным, а королеву Анкусту черной королевой, потому что она всегда носит только черные одежды и творит только черные дела, помощников в которых у нее хоть отбавляй. Главная ее мечта — это вернуться в большой мир и посеять в нем зло. Но ей это не удается. Заклинание Феи вечной юности не пускает ее обратно. Изредка из Мортавии вырывается одно или другое чудовище, или негодяй в человеческом обличье, тогда туго приходится в большом мире. Героям и рыцарям приходится браться за оружие и сражаться со злом.
Однажды из Мортавии случайно вырвалось целое княжество со злым и жестоким князем по имени Алехандро. Алехандро, которого за жестокость и злобу прозвали Черным князем, даже вступил в борьбу с самим Повелителем. Конечно, он проиграл, но прославился как очень опасный для государства человек.
Не только из Мортавии попадали в большой мир люди и прочие существа, но и, наоборот, в Черное королевство иногда уходили рыцари, разбойники и искатели приключений. Но живым из них никто не возвращался.
Крис и Ариан конечно знали обо всем этом, но старались не думать о плохом, и ехали, молча, делая беззаботный вид. Да и как же иначе? Они свою дорогу выбрали, а там будь, что будет. Семи смертям не бывать, а одной не миновать. Да и слишком они были юны, чтобы думать о смерти.
Лес тем временем начал редеть, а потом и вовсе кончился. Перед всадниками до горизонта расстелилась долина. Боже! Какое унылое зрелище она представляла. Там в большом мире, где мир так богат красками, а воздух наполнен ароматом цветов и трав, по сравнению с этим унынием настоящий рай. А это больше напоминает ад.
— Я это уже видел, — высказал в слух свою мысль Кристиан.
— Где? — тут же спросил его оруженосец.
— В черном княжестве. Мы однажды проезжали через его землю. Не самое лучшее место на земле.
— Местечко конечно не сахар, — беззаботно отозвался Ариан, — но я думаю, что бывают и хуже.
— Это уж точно.
Совсем недалеко от леса тянулась разбитая и грязная дорога. Всадники направили к ней лошадей, но как только они миновали колею, то животные сразу увязли в грязи чуть не по колено, и друзья вернули их на траву. По ней ехать было легче.
— Наверно тут недавно прошел дождь, — сделал предположение Ариан.
— А мне кажется, что здесь всегда такая дорога. Ты посмотри, на ней нет ни следов от копыт, ни от колес, — сказал Крис.
— Может тут и вовсе не принято пользоваться дорогами. Может они предназначены для другого.
— Все может быть, — согласился Ариан. — Ведь ставят же некоторые люди свои дома прямо на землю, вместо того, чтобы построить их прямо на дереве, а потом конечно не могут поднять их наверх и мучатся потом всю жизнь.
Крис рассмеялся и попросил Ариан рассказать ему об обычаях в Зеленом княжестве.
— Ваше княжество спокон веков было мятежным, и про него вечно рассказывали небылицы. Даже не знаешь чему верить, чему нет. Правда, что вы питаетесь только листьями?
— Конечно, нет!
И Ариан стал рассказывать про свою родину, а Крис с удивлением для себя узнал, что жители Зеленого княжества мало чем отличались от остального населения Страны остановленного времени. Разве только лишь тем, что строили свои дома в кронах могучих деревьев, а от постоянной жизни в лесу и от тесной духовной связи с ними, их волосы за века приобрели зеленоватый оттенок. Но Ариан от этого только выглядел еще более симпатичным и таинственным. Кто может похвастать таким оруженосцем?
Ребята разговорились, и тревога, которая была у них на сердце, тут же куда-то исчезла.
Но она тут же вернулась, когда они услышали чьи-то крики, зовущие на помощь. Мальчики, не задумываясь, погнали лошадей в ту сторону, откуда они доносились, и когда они миновали невысокий холм, то им представилось такое зрелище.
У подножья холма стояла длинная повозка с крытым верхом. Такие обычно бывают у странствующих комедиантов. Судя по разноцветным одеждам, украшенных пестрыми лентами, видимо это они и были. Около заднего колеса прыгал и яростно рычал медведь, но он был на цепи и напрасно старался освободиться. А кричала и звала на помощь красивая девушка в голубом платье. Она пыталась защитить старика, которого били трое вооруженных воинов. На девушку они не обращали внимания, потому что возились со стариком. Тот хоть и был стар, но, однако был здоровым как тот медведь, что сидел на цепи, и только кряхтел под ударами солдат. Судя по всему, он мог и один справиться с ними со всеми, но он не сопротивлялся и покорно сносил побои. Зато девушка вела себя совершенно иначе. Она ругалась с солдатами, хватала их за руки, а одного, который нанес старику особенно сильный удар по лицу, так что даже кровь пошла, она даже схватила за волосы. Солдат взвыл от боли и стал бить уже девушку.
Увидев все это, Кристиан рассердился не на шутку. Он, как всякий настоящий рыцарь не мог смотреть, как при нем обижают женщину, поэтому он выхватил меч, и вскоре оказался около повозки. Ариан не отставал от него ни на шаг и следовал за ним тенью, но, как положено оруженосцу, держался все время чуть позади и не говорил ни слова.
