Роман Захаров - Похищенный наследник
Безоружный, Олег вышел из-за дерева, подняв высоко над головой руки ладонями вперед – жест, означающий во всем Обжитом мире дружелюбие. Он застыл, ожидая появления хозяев этого болотного края. Но долгое время никто не появлялся и Олегу, а вместе с ним лурам и Торсегу, находившимся поблизости, показалось, что прошла вечность.
Наконец прибрежный тростник закачался и из его зарослей вышло несколько человек. Эмнуны оказались высокими, худощавыми, одетыми в короткие юбки из тростника и накидки из птичьих перьев. На ногах у всех были плетеные сандалии. Волосы у всех эмнунов были рыжими, а глаза – зелено-голубыми, как воды озера Кувшинок.
– Ты показываешь, что у тебя нет дурных намерений! – один из эмнунов ткнул в грудь Олега пальцем. – Но ты и луры, которые пришли с тобой, принесли с собой оружие! Разве они не знают, что мы давным-давно запретили лесным жителям приближаться к нашим землям?!
– Сейчас не время вспоминать старые раздоры! – воскликнул Олег. – Мы пришли к вам за помощью.
– Чем можем мы помочь лурам? Неужели вы думаете, что мы захотим им в чем-нибудь помогать? – с насмешкой отозвался эмнун, поблескивая своими черными большими глазами.
– Вы можете помочь всем народам Обжитого мира и себе самим, – стараясь говорить как можно более убедительнее, сказал Олег. – У вас хранится талисман – браслет из светлого металла, магическая сила которого способна сокрушить Врага, который угрожает всем.
– Так вы пришли за Эшну! – лицо эмнуна потемнело.
Его соплеменники начали что-то недовольно бормотать и Олег поймал на себе несколько откровенно злобных взглядов. Один эмнун, по возрасту не намного старше Олега, кинулся к мальчику, но его остановили.
– Я – вождь эмнунов Краш, – сказал высокий эмнун. – И я никогда не допущу, чтобы на мой народ пали бедствия и страдания, от которых нас защищает луносветный Эшну! Пока хоть один из эмнунов жив, он будет сражаться за него. Уходите прочь, вы не получите Эшну!
Олег попытался еще раз объяснить все значение талисмана, которого эмнуны называли Эшну, но все напрасно – те, пригрозив перестрелять незванных гостей, если они не уберутся по добру – по здорову, развернулись и скрылись в зарослях тростника. Торсег предположил, что встретившие их столь негостеприимно были охотниками, которые заодно являлись и стражами плавучего города.
Все пятеро, отойдя подальше от озера, разместились прямо на тропе и начали совещаться, решая, как им поступить дальше. Но решить это было не так легко. Олег во что бы то ни стало хотел еще раз поговорить с эмнунами и, не обращая внимания на протесты Торсега и остальных, снова пошел к берегу озера.
В том месте, где он разговаривал с эмнунами, никого не оказалось и он решил зайти в тростниковые заросли. Раздвигая сплошняком росший тростник, он старался ступать осторожно на кочки, чтобы не провалиться в жидкий ил. Углубившись в тростниковые заросли, Олег быстро потерял направление и уже не мог понять, с какой стороны он в них зашел. Решив брести наудачу, он медленно продвигался все дальше. Вдруг он услышал отдаленный крик.
Остановившись и прислушавшись, он отчетливо различил, как кто-то кричит: «Спаси-ите!» Без раздумий Олег побежал в ту сторону, откуда слышался крик. Вскоре он стал различать не только крики, а судя по голосу, кричал ребенок, но и бурное барахтанье в воде. Пару раз ему пришлось останавливаться, чтобы сориентироваться в нужном направлении.
Когда он увидел в зарослях тростника впереди просвет, крики прекратились. Добежав до прогалины, Олег оказался на берегу озера, а в нескольких шагах от него, в воде, еле барахтался маленький мальчик. Скинув плащ, Олег ринулся в воду и через минуту был рядом с тонувшим. Схватив уже захлебывающегося мальчика за шиворот, он потащил его к берегу. Когда он уже почти вытащил перепуганного малыша на сушу, тростник раздвинулся и появились взрослые эмнуны. Двое человек подбежали к Олегу – один взял на руки малыша, а другой помог мальчику выбраться на берег.
Пока Олег выливал воду из сапог и надевал плащ, малыш, которого он спас, уже полностью успокоился и счастливо улыбался, стоя рядом со своим отцом – вождем Крашем.
– Ты спас моего сына и за это я твой вечный должник! – сказал вождь Олегу. – Мы были слишком далеко, когда услышали его крик и могли не успеть вовремя добежать до него.
– В последние годы у нас рождается очень мало детей и каждый из них – это частичка нашей общей надежды на то, что народ эмнунов не исчезнет в будущем, – проговорил старый эмнун, стоявший рядом с Крашем. – Поэтому цена детской жизни у нас намного выше, чем у других народов. Мы должны отблагодарить тебя, Снежный всадник!
Олег смутился – он чувствовал себя неловко и только пробормотал:
– Не нужно меня благодарить – я просто оказался поблизости.
– У эмнунов не принято забывать о тех, кто им оказал помощь, – покачал головой Краш. – Сейчас мы проводим тебя к твоим друзьям и там поговорим.
Мокрый Олег, окруженный эмнунами, шел через тростниковые заросли. Оказалось, что в них было множество тропинок, сплетенных из того же тростника, и идти по ним было легко, хотя и непривычно – плетенные тропинки покачивались на иле, словно живые.
Вскоре они вышли из тростниковых зарослей и подошли к тому месту, где стояли лошади луров и Олега. Торна и Рата не было – они уже отправились на его поиски. Торсег и Верль, тоже уже ходившие разыскивать пропавшего мальчика, с удивлением рассматривали приближающуюся к ним процессию с Олегом и Крашем во главе. А когда Торсег увидел, что Олег идет в вымокшей одежде, его лицо приобрело еще более недоуменное выражение. Но как только Краш поравнялся с ним, Торсег уже совладал с лицом и снова стал горделивым правителем луров, которому не подобает открыто выказывать любопытство или растерянность.
Вождь и Торсег отошли в сторону и о чем-то начали беседовать вполголоса. Остальные почтительно ожидали итога их беседы. Олег вкратце рассказал Верлю о своем маленьком приключении и хотя он не приписывал себе никаких героических заслуг, лур сказал ему:
– Ты просто молодец, может, теперь они поймут, что мы не хотим причинить им никакого зла.
Разговор Торсега и Краша не был долгим. Вскоре они подошли к ожидавшим их.
– Правитель Лур-Гора объяснил мне, зачем он и те, кто пришел с ним, просят у нас Эшну, – сказал эмнунам Краш. – Воины северных земель собрались на битву с тем, кто может разрушить жизнь не только их народов, но и всех остальных. Поступок Снежного всадника показал, что мы ошибались, когда считали луров и всех их союзников злодеями, не способными к доброте и милосердию.
Эмнуны переглядывались, с удивлением внимая своему вождю. Краш продолжил:
– Я решил, что мы отдадим им Эшну – пусть его сила поможет им победить. Правитель луров дал мне слово, что луры вернут нам Эшну, как только закончится битва. Если же им не суждено одолеть Врага… Будем уповать на милость судьбы.
Краш сделал знак одному из молодых эмнунов и тот подвел к нему того самого мальчика, которого спас Олег. Вождь поднял рукав длинной холщовой рубашки сына и снял с его руки браслет из светлого матового металла. Краш подошел к Торсегу и тот взял у него талисман древних магов.
– Мы благодарим эмнунов за их щедрость и помощь! – сказал Торсег. – Если черная власть владыки Западной цитадели не наступит в Обжитом мире, мы сможем возобновить дружбу между народами луров и эмнунов. А сейчас мы немедленно должны отправляться в путь – нам давно пора присоединиться к войскам, которые ведет юный король Легарона Данегор.
ГЛАВА 8
ЗАПАДНАЯ ПУСТЫНЯ
И снова они были в пути. Маленький отряд Торсега – всего пятеро человек, включая его самого, спешил изо всех сил. И лошади, и их всадники буквально падали от усталости, а Торсег все время их поторапливал. Ему казалось, что они скачут слишком медленно. Не тратя много времени на сон и отдых, они всего за три дня добрались до Западной пустыни. Набрав воды в походные фляги из ручья в последней плодородной долине, они вступили в край, где однообразие песчаных холмов нарушали лишь шары перекати-поля, которые гнал ветер.
Никто из спутников толком не знал, сколько им придется добираться до горной цепи, находившейся где-то посреди пустыни. Дорог здесь не было и они просто держали путь на запад. Постоянный свист ветра, бросающего им в лица тучи пыли и песка, промозглый холод по ночам, отсутствие хоть чего-то, на чем можно было задержать взгляд делали путь трудным.
В первый день после того, как они вступили в пустыню, удалось пройти совсем немного – лошади крайне неохотно продвигались вперед. Торсег мрачнел все больше – он постоянно думал о том, что с такой скоростью они доберутся до Западной цитадели слишком поздно, когда воины Данегора будут разбиты и силе талисманов уже некому будет помогать.
На закате они без сил спешились и расположились на отдых. Все – песчаная земля, лица людей, небо – заходящее солнце окрасило в кровавые оттенки. Воду приходилось беречь – все позволяли себе в день всего по нескольку глотков живительной влаги. Стремясь отвлечься от мыслей о воде и усталости, Олег заставлял себя внимательно разглядывать окружающую местность, как будто среди безжизненной пустыни можно было увидеть что-то интересное. Поэтому-то мальчик первым и увидел, как вдали, на фоне ярко-красного закатного неба появились темные точки, которые медленно росли.
