Сергей Охотников - Волшебный театр Гримгора
— Да что ж такое! — Николас не на шутку перепугался и начал колотить по огню всем, что попадало под руку.
После того как пламя окончательно исчезло, Ник решил больше не трогать эту ярко-красную пуговицу. Немного передохнув, мальчик снова взялся за исследование. Янтарная запонка действовала, в общем-то, предсказуемо — теперь с ее помощью Ник мог светиться весь. Стоило сжать запонку в кулаке, Николас превращался в сияющего мальчика. Следующей на очереди была треугольная костяная пуговка. Ник сжал ее в кулаке и почувствовал — что-то происходит. Куча кукольных конечностей начала стремительно расти в размерах. Мальчик не сразу сообразил, что уменьшается, а когда понял и отпустил пуговку, стал совсем маленьким.
— Вот напасть! — пропищал Ник тоненьким голоском. — Хотя с другой стороны… Я такой крохотный, что смогу легко проскочить мимо истопника.
Этот голос нельзя было слышать без смеха. Мальчик выговорил еще несколько бессмысленных фраз, а потом выдал скороговорку:
— Корабли лавировали, лавировали, да не вылавировали… — и покатился со смеху. Набаловавшись Николас понял, что в таком виде он просто не успеет добежать до двери, когда та откроется. А если дверь с противоположной стороны кучи, даже не увидит, что она открылась! Это были плохие новости.
— Стоп! А если я вообще не смогу вырасти?!
Мальчик жутко испугался, что навсегда останется маленькой букашкой в мусорной куче.
— Должен же быть выход! Какая-нибудь магия увеличения! — подумал Ник, устраиваясь в огромной кукольной ладони. Мальчик осмотрел оставшиеся пуговицы. Экспериментировать вслепую больше не хотелось.
— Какую же выбрать? — Ник провел пальцем по разноцветным огонькам пуговок. И вдруг понял кое-что важное: магия пуговицы зависела от ее цвета! А еще, наверное, от формы и материала. Хорошенько осмотрев весь имеющийся у него набор, мальчик чуть приуныл. Ничего похожего на магию увеличения в наличии не было. Но, с другой стороны, как должна выглядеть магия увеличения? Костяной треугольник был уменьшением. А почему? Пару минут Николас смотрел на эту странную пуговицу, и вот до него дошло! Вершина треугольника смотрела вниз.
— Только чтобы сработало! Только чтобы сработало! — взмолился Ник, взялся за пуговицу и повернул треугольник вершиной вверх. Мальчик был готов мгновенно отдернуть руку, но этого не понадобилось. Магия оказалась правильной. Ник быстро вырос до своих обычных кукольных размеров и даже чуть больше. Тогда он спокойно отпустил пуговицу.
— Что ж, господин истопник, буду вас ждать! — сказал Ник, очень довольный собой. Потом мальчик заполз на вершину мусорной кучи и спрятался среди кукольных ножек. Оттуда он наверняка заметил бы дверь, с какой бы стороны та ни оказалась. Теперь вся надежда на истопника. Ожидание затянулось, и Ник задремал. Ему снова снился кошмар. Кукольные конечности обратились щупальцами монстра, они шевелились, шуршали, пытались затащить мальчика в зеленую светящуюся пасть. Проснулся Николас от того, что голова Вальтера кричала:
— Подпиши бумагу, Улаф! Или пойдешь на костер вместе со своим хозяином!
Ник открыл глаза и увидел, что одна из кожаных стенок свернута в рулон и поднята вверх. А в проеме на фоне яркого светового прямоугольника стоит коренастая кукла с лопатой в руках.
— Костры тут только я разжигаю, мастер Крамп, — деловито протянула кукла, набрала полную лопату кукольного мусора и бросила в тачку.
Ждать нового визита истопника ой как не хотелось, и Ник поступил отчаянно. Он раскидал кукольные ручки и скатился с кучи вниз.
— Это еще что такое?! — воскликнул Улаф.
— Опасное колдовство! — отозвалась голова.
А Николас схватился за костяную пуговицу и начал стремительно уменьшаться в размерах. Истопник с лопатой наперевес шагнул вперед, но мальчик уже стал слишком маленьким. Он затерялся среди мусора, проскочил мимо Улафа и спрятался за тачкой. Истопник порыскал взглядом, разгреб кукольный мусор лопатой.
— Привидится же такое… — пробормотал Улаф. — А все из-за вредной работы…
Ник не стал дослушивать. Он побежал дальше по коридору, постепенно выкручивая костяную пуговицу вверх.
34
Карьерный рост
Скрывшись за поворотом, мальчик остановился. Он уже был нормального, точнее нормального кукольного размера.
— Отличная штука! — Ник хлопнул себе по боку, нащупал треугольную пуговицу и почувствовал, что та уменьшилась! И действительно, костяной треугольник истончился, стал полупрозрачным.
— Еще на один раз, и тю-тю, — грустно пробормотал мальчик.
Где-то за углом пыхтел и громко скрипел суставами Улаф. Так что Ник поспешил убраться подальше. Он уже решил, что будет пробираться на сцену, а оттуда попробует сбежать из театра. Оставалось только порадоваться, что привидосы научили правильно передвигаться по театру. Вооружившись янтарным фонариком и пуговицей-подслушкой, мальчик осторожно пробирался с этажа на этаж. Путь наверх занял прилично времени: Николас побывал в машинном отделении, где странные агрегаты на упругой энергии приводили в движение другие непонятные механизмы, прокрался мимо солдатских казарм и медвежьих берлог, поднялся по гудящим трубам пылесоса.
Наконец после всех этих странствий Ник выбрался на симпатичный, праздничный этаж. Из своего укрытия в нише мальчик видел прогуливающихся актеров. Они были, как говорится, разодеты в пух и прах. Николас осмотрел свой истрепанный наряд и понял, что не сможет здесь сойти за своего. Ну, никак, даже если соврать, что репетируешь роль мальчика-попрошайки. Мимо ниши как раз проходила дама. Вся в белоснежных кружевах, она была похожа на кремовый торт. Ник такой никогда не пробовал, но не сомневался в его превосходном вкусе. Дама остановилась в нескольких шагах от укрытия и заговорила с солдатиком.
— Как служба, капитан? — осведомилась она.
— Потихоньку, госпожа Виолетта, — отвечал солдатик. — И я всего лишь капрал. Вы мне польстили чрезмерно.
Николас не мог видеть солдатика, но слышал его голос, срывающийся от непривычной вежливости.
— Будь моя воля, немедленно произвела бы вас в капитаны, — гнула свою линию кремовая дама, потом сменила тон на менее благосклонный. — А что слышно об этой страшной банде? Подумать только, они ворвались на сцену и избили старину Тусена чуть ли не до полусмерти. Удалось ли изловить негодяев?
— Армия делает все для защиты театра, госпожа, — уклончиво ответил солдатик.
— И как успехи? — не отступала дама.
— Негодяев никто не видел, — сдался капрал. — Скорей всего они отступили, напуганные нашим боевым превосходством.
— Я правильно понимаю, что злодеи все еще на свободе?
— Вам ничего не угрожает, госпожа! Мы удвоили охрану сцены и гримерных, — попытался оправдаться солдат.
Ник порадовался за привидосов. Мальчишкам все-таки удалось улизнуть от палачей, а вот про удвоенные караулы новость неприятная. Тем временем кремовая дама раскланялась с солдатиком и пошла дальше по своим делам. Николас остался в тени. Срочно нужно было что-то придумать. Уменьшающая пуговица, конечно же, пригодится, но без хорошего плана даже она не спасет.
Так мальчик стоял и жалел об отсутствии балетного таланта, пока не заметил настоящую танцовщицу. Легкая и изящная, она сидела на лавочке в небольшом, расшитом зеленью садике. Рядом с балериной, на столике, стояла деревянная тарелка с фруктами. По крайней мере, на таком расстоянии казалось, что это фрукты. Изящная танцовщица взяла с тарелки клубничку, недолго посмаковала, покачала головой, грациозно поднялась и упорхнула прочь.
Идея родилась мгновенно. Ник выждал затишья, а потом проскочил через коридор в зеленый садик. Тарелка с закусками была на месте. Фрукты, конечно же, оказались свернутыми клочками яркой ткани, но выглядели вполне прилично. Николас чуть подвинул парчовое яблочко, так чтобы съедобная композиция вновь стала симметричной, взял тарелку, поднял до уровня груди на манер официанта и в таком виде вернулся в коридор. Теперь он мог пройтись и осмотреться, не вызывая подозрений.
— Не забывай кланяться и улыбаться, — сказал себе Ник и пошел по коридору.
Так с тарелкой в руке мальчик и путешествовал по респектабельному району, пока не наткнулся на ворота, возле которых дежурила пара солдатиков.
— Кому несешь? — спросил один не слишком вежливо. Сердце Ника сделалось ватным. Эту часть легенды он совсем и не продумал.
— Доставка для Иогана Якобсона, — пробормотал Николас.
— Ты хотел сказать для Якоба Иогансона? — переспросил солдат.
— Простите, я всегда все путаю… — Оловянный посмотрел недовольно, но пропустил Ника.
35
Вышитая улица
Ник оказался на узенькой улочке. Она выглядела крошечной даже по меркам кукольного театра. Ее мостовая была сделана из клетчатой ткани, а по обеим сторонам тянулись вышитые фасады домов. Мальчик ошарашенно глядел по сторонам.
