Олег Раин - Спасители Ураканда
— Разве я спорю? — Булочкина передернула плечиками. — В живых людей, да еще стрелами! Конечно, это варварство…
— Внимание! — Артем поднял руку. — Вижу внизу дерево с желтыми плодами.
— Ну и что?
— Как что? Кто-то тут, кажется, умирал от голода?
— И вовсе даже не умирал, — насупился Вовчик. — Я только вспомнил, что в лагере сейчас обедают.
— Возьми, Вов, — Оля протянула ему кусочек коржика. — Я все равно не хочу.
— Без паники! Сейчас приземлимся к дереву и наберем полную корзину местных груш.
— Разве можно так говорить — приземлиться к дереву?
— А как тут скажешь? — Артем смутился. — Земли-то все равно не видать.
— Ну, если говорят «прилуниться» и «приводниться», то в случае с деревьями… — Оля наморщила лоб. — Может быть, присосниться?
— Или приосиниться! — фыркнул Вовчик.
— Тогда уж сразу придубиться. — Артем кивнул в сторону раскидистых крон. — По-моему, здешние леса больше всего напоминают дубовые рощи.
— Что ж, тогда придубимся! — азартно крикнул Вовчик и одним махом проглотил кусок коржика.
Ветер продолжал неспешно гнать шар в сторону гигантских деревьев. Незнакомые желтые плоды призывно покачивались на далеких ветках. Опустив вниз веревку с крюком, Артем начал прицеливаться. Со второй попытки ему удалось зацепиться за крепкий узловатый сук. Все вместе они ухватились за веревку, с силой потянули. Увы, у них ничего не получилось. Ветер оказался сильнее. Веревку вырывало из рук, шар продолжал преспокойно лететь дальше.
— Так у нас ничего не получится, — огорченно произнес Артем. — Шар ведь огромный — все равно что парус. Попробуй останови его!
Глядя на уплывающие за корму желтые плоды, Вовчик жалобно шмыгнул носом. От понимания собственного бессилия ему захотелось плакать.
— А Выдра? — воскликнула Оля. — У нас же есть Выдра!
— В самом деле… Но вдруг она тоже не справится?
— Как это не справится! Вспомните, что она сотворила с центрифугой!
— И Астроном говорил, что лабран один из самых сильных хищников, — подтвердил Артем.
— Значит, надо попробовать, — рассудила Булочкина.
Удивительно, но смышленый лабран снова сообразил, что же от него требуется. Оплетя крепежное кольцо гондолы, он связал замысловатый узел на веревке с крюком и на глазах у ребят сжался. Все равно как пиявка или дождевой червь, ускользающий от рыболовного крючка.
— Вот это силища! — восхитился Вовчик. — Нам бы такую! Никакой Огурец близко бы не подошел!
Тем временем, перехватив веревку чуть ниже, Выдра сжалась повторно. Гондола накренилась и судорожными рывками наконец-то стала приближаться к дереву.
— Давай, Выдрочка, давай! — подбадривал лабрана Вовчик. — Еще немного! А уж тогда и тебя накормим…
Но Выдра без того справлялась с делом замечательно. Уже минут через пять шар подплыл к верхушке одного из древесных гигантов. Закрепив веревку добавочными узлами, Артем отважно перелез через борт гондолы.
— Ух ты! Здесь ветки обхвата в три! — удивился он. — Какой же должен быть ствол у такого дерева?
— Наверное, с дом. Никак не меньше, — следом за Артемом Оля ступила на ветку. — Ого! Да по ней можно гулять, как по улице!
— Может, мы угодили в страну великанов? — Вовчик осторожно шагнул по ветке и просиял лицом, узрев среди листьев пузатые плоды. — Ура, вижу цель! Только это не груши, а целые дыни!
Еще чуть погодя они уже срывали свой первый, похожий на дыню плод.
— Какой легкий! — удивилась Оля. — Я его на ладони могу удержать!
Плод и впрямь казался почти невесомым. Во всяком случае, таких же размеров арбуз мог бы весить килограммов восемь, а то и все десять. Спешить, однако, не стали, для начала осмотрели добычу со всех сторон, простучали костяшками пальцев. Потом перочинным ножиком вырезали аккуратный кусочек и каждый из ребят вдумчиво его понюхал.
— Вроде ничего. — Вовчик нетерпеливо сглотнул. — Будем пробовать?
— А вдруг несъедобно?
— Да ну! Смотрите, какое оно красивое. Все ядовитое обычно страшненькое.
— Не скажи… — Артем в сомнении посмотрел на товарищей. Мякоть у плода не походила ни на арбуз, ни на дыню. Была она темно-зеленой и источала тонкий аромат сладковатой хвои напополам с мятой.
— Может, дать попробовать Выдре? Уж она-то любой яд точно определит.
Отломив кусочек, Артем осторожно протянул его лабрану. Тот не медлил ни секунды. Парой листиков припав к подношению, мгновенно всосал его в себя. Артему даже показалось, что растение вовсе не против добавки.
— Похоже, ему понравилось?
— Мне тоже так думается, — кивнула Булочкина.
— Да чего там рассуждать! Давайте пробовать! — Вовчик притопнул от нетерпения.
— Секунду… — Артем отрезал очередной кусочек, осторожно откусил, прислушался к своим ощущениям.
Плод был не просто сладок, он был сказочно вкусен! Мякоть его таяла на языке, чарующей легкостью наполняла грудь.
— Ну как, вкусно?
— Ага! — более жадно Артем откусил снова и вдруг почувствовал, что абсолютно сыт. То есть сытость была такая, словно он прикончил одну за другой три порции хорошей каши с маслом.
Не выдержав, Вовчик подскочил к нему, выхватил кусок и, разломив надвое, протянул половину Оле. Какое-то время Артем слышал только сопение и довольное чавканье.
— Вот это да! — удивилась Булочкина. — Я-то думала, вкуснее персиков ничего не бывает.
— Да персики — тьфу в сравнении с этими штукенциями! — Вовчик довольно утер губы.
— Есть предложение нагрузить этими фруктами нашу гондолу, — сказал Артем. — Тем более что плоды легкие и сильно шар не перегрузят.
— Принято единогласно, — Вовчик открыл было рот, чтобы сказать что-то еще, и в этот миг челюсть у него отвисла.
— Что такое?
— Та-ам… — дрожащей рукой Вовчик указал куда-то за спину Артема.
И тут же, ахнув, зажала себе рот Оля. Артем обернулся и похолодел. Неторопливо перебирая ствол длинными мохнатыми лапами, к ним приближалось крупное животное. И не животное даже, а какое-то чудовище — многолапое, мускулистое, с круглой паучьей головой и огромной зубастой пастью…
Глава 2
Поединок
Чудовище успело добраться до ветки, к которой привязали гондолу, и теперь плотоядно щерилось, приближаясь к ребятам. Одного взгляда на хищника было достаточно, чтобы понять: намерения у чудища — самые недобрые. О том же, чтобы вступить с ним в схватку, не заходило и речи. Размерами животное было с доброго бегемота, а вместе с длиннющими лапами казалось и вовсе огромным.
— Мамочки мои! Зачем же он к нам движется?!
— Хочет поздороваться, — сиплым голосом пошутил Вовчик.
Не сговариваясь, ребятишки попятились.
— В гондолу! — крикнул Артем. — Если быстро взлетим, оставим его с носом!
Впрочем, ни в какую гондолу они бы не успели влезть, но их спасло то, что многолапый монстр задержался возле брошенного плода и занялся его поеданием.
— Елки зеленые! Да у него восемь лап! — потрясенно шепнула Оля Булочкина. — И на каждой по пять пальцев с ногтями.
— Ничего себе ноготочки! — нервно хохотнул Вовчик. — Один ноготок — как мой перочинный ножик.
— Быстро в гондолу! — Артем склонился над веревкой, лихорадочно принялся развязывать узлы. С первым узлом он успел справиться, но второй никак не желал поддаваться.
— Артем, беги! Он приближается! — истошно закричала Булочкина.
Вовчик обломил какой-то сучок, с силой метнул в восьмилапа. Чудовище азартно хрюкнуло и шагнуло ближе. Отчаяние придало Артему силы, узел наконец-то поддался, и веревку рвануло у него из рук.
— Артем! — ребята отчаянно махали ему из гондолы. Шар стремительно поднимался, и Артему пришлось мертвой хваткой вцепиться в веревку. Повиснув под корзиной, он старался без нужды не шевелиться и по возможности не смотреть вниз. Впрочем, без того было ясно, что долго ему не выдержать. Что же такое падать с высоты — он уже знал прекрасно.
По счастью, ему помогли ребята. Энергично вытягивая веревку, они затащили друга в корзину.
— Что ж ты Выдру не попросил о помощи?
— Честно говоря, забыл. — Артем виновато покосился на стебель, кольцами опоясавший руку. Надо признать, что Выдра тоже ощутила опасность. Ее поведение в последние секунды было более чем беспокойным. Однако, не получив хозяйской команды, лабран попросту не знал что делать.
— Жаль, не успели нагрузить дынь, — пожалел Вовчик.
— Зато спаслись от восьмилапа…
В этот самый момент корзина вздрогнула от мощного рывка.
— В чем дело? — Артем вскочил на ноги.
— Это снова он, — пролепетала Оля. — Поймал веревку и тянет вниз…
Девочка была права. Веревка с крюком оказалась слишком длинной, и, проворно перескакивая с ветки на ветку, чудовище успело ухватиться за крюк. Силищи у него доставало, и, цепко укрепившись на дереве мохнатыми лапищами, хищник потянул шар к себе.
