Надежда Чубарова - Проверка на смелость
– Пигмеи, – вяло поправил меня Саня.
– Ну, да, точно – пигмеи.
– Эх, сейчас бы полежать, отдохнуть, – потянувшись, мечтательно произнесла Дашка, совершенно не слушая, о чем мы говорим. – Здесь так хорошо, прохладненько… не то что на улице.
– Вы поели? – вдруг спросил неизвестно откуда взявшийся Льон. – Прошу в портретный зал!
Мы одновременно обернулись и с удивлением уставились на него, словно не ожидая его здесь увидеть. Мы так увлеклись едой, что все остальное стало неважным! Мы совсем забыли, какая важная миссия нам уготовлена! Совершенно вылетели из головы мысли о пропавшей госпоже, да и о том, что наши дома пропали (или это мы пропали – мы пока точно не решили), тоже больше не думали. И вот этот суровый Льон снова появился и вернул нас в реальность. Нехотя мы встали из-за стола и поплелись за ним.
Он привел нас в небольшую комнату, стены которой были увешаны портретами. На них были нарисованы такие же фиолетовые рыжеволосые люди, как и наш проводник, только по их осанке, украшениям и горделивым взглядам было сразу ясно, что это очень важные персоны (хотя и у Льона на шее висело какое-то украшение, прикрытое бородой, может, и он – важная персона).
Мы остановились у первого же портрета и принялись разглядывать его. Худой фиолетовый дядька с торчащими дыбом взъерошенными волосами и отвислыми тощими щеками поджал губы, чтоб показать свою важность. Совсем старый дядька. Но даже у такого старого на носу сияли веселые рыжие веснушки.
– Ааа!!! – вдруг раздался испуганный крик за спиной.
Мы резко обернулись. Льон, схватившись за голову и вытаращив глаза, пялился на стену, на которой висела пустая рама от картины.
– Что случилось? – спросила Дашка.
– Госпожа пропала! – промямлил Льон, настолько испуганный, что едва шевелил языком.
Уже даже мы знаем об этом, а до него только дошло, что ли? Или он такой забывчивый? А что, бывает такое. Человек сначала забывает все, что с ним происходило, а потом вдруг кааак вспомнит! И сам удивляется.
– Мы знаем, что она пропала. Мы сюда затем и пришли, чтоб начать искать ее, – ответила Дашка таким голосом, как будто пыталась успокоить маленького ребенка. Она даже погладила по плечам пришибленного горем Льона, который, казалось, стал еще ниже ростом.
– Нет! Вы не понимаете!.. Теперь пропал портрет нашей госпожи!.. – Он посмотрел на нас с таким испуганным видом, что его волнение передалось и нам.
Хотя, казалось бы, нам-то чего волноваться? Ну подумаешь, пропал какой-то портрет. Эти их дела нас совсем не касались. Нам бы поскорее домой добраться.
– Ну и как нам теперь узнать, как выглядит ваша госпожа? – спросил Саня.
– Ребята! – меня вдруг осенило. – А ведь портрет выкрали специально, чтоб мы не увидели его!
– Точно! Кто-то пытается запутать следы! – согласился со мной Саня.
– Что же теперь делать?! – паниковал Льон, нервно теребя свою бородку.
Мы повернулись на шлепающий звук шагов. В зал, улыбаясь, вошел тот, которого я для себя назвал главным здесь, потому что он всем указывал, да и нас пытал тоже он.
– Ну что, вы готовы искать нашу госпожу? – радостно спросил он, обращаясь к нам.
– Зарак… портрет пропал… – виновато опустив глаза, пробормотал Льон.
– Как это – пропал? – продолжал улыбаться Зарак. Потом до него дошел смысл слов Льона, он быстро взглянул на пустую раму с остатками вырезанного портрета, и улыбка тут же сошла с его лица. Казалось, будто даже веснушки потускнели – так он расстроился.
– Мы зашли сюда, а портрета нет, – пытался пояснить Льон.
– И кто же его взял? – Зарак быстрым шагом подошел к раме и стал ощупывать торчащие остатки.
– Я не знаю… Мы только что зашли.
– Но он утром еще был здесь! – Зарак нахмурился. – Кому понадобилось красть портрет госпожи?
– Вряд ли ее поклоннику, – усмехнулся Колька. – Скорее всего тому, кто не хочет, чтоб мы ее нашли.
– Здесь нет таких! – крикнул Зарак. – Мы все любим нашу госпожу и хотим, чтоб она поскорее вернулась!
– Может быть, вы чего-то не знаете, – робко предположила Дашка.
– Это невозможно! Я знаю здесь все! Не зря же я – первый советник, – Зарак вытянулся, задрав нос, и искоса посмотрел на Саню, который все равно на пару сантиметров был выше его.
– Но вы же не знаете, куда подевалась ваша госпожа, – усмехнулся Колька, – значит, вы не все здесь знаете.
Зарак хотел что-то ответить и уже даже открыл рот, но остановился и с шумом выдохнул. Наверное, он и сам понял, что невозможно знать абсолютно все. Даже если ты – первый советник.
– Не надо спорить, – миролюбиво сказала Дашка. – Так только время зря теряется. Нужно что-то делать. Кроме этого портрета, других нет?
– Нет, это был единственный, – ответил Зарак.
– Может быть, ваша госпожа просто ушла в гости к какой-нибудь подружке? – предположила Дашка. – Да, просто ушла, не предупредив, а вы тут бегаете, ищете ее. Я однажды тоже так ушла, маме не сказала, так она потом меня очень ругала, сказала, что волновалась.
– Мы всегда знаем, когда госпожа куда-нибудь уходит. Не было еще случая, чтоб она уходила без предупреждения, – ответил Зарак. – Все произошло примерно в одно время: Драг освободился из темницы, и исчезла наша госпожа. Вот мы и подозреваем, что Драг ее похитил.
– А если это ваша госпожа и освободила Драга? – предположил я. – Ведь бывают же такие случаи. Вон в детективах всегда так: преступником оказывается тот, кого меньше всего подозреваешь.
Зарак задумчиво нахмурился и тут же отрицательно покачал головой:
– Нет, наша госпожа не могла так поступить! Это точно похищение. К тому же у нас есть след!
– И вы до сих пор молчали! – воскликнули хором мы с Сашкой.
– И когда, интересно мне знать, вы хотели нам рассказать об этом? – с возмущением спросил Колька. А Дашка просто молча сощурила глаза. Но этот ее взгляд был красноречивей любых слов.
Моему возмущению не было предела! Надо же, у них есть улика, и они вспоминают о ней в самый последний момент! Пудрят нам мозги какими-то портретами!
Зарак задумчиво посмотрел на нас, словно сомневаясь, можно ли нам доверять, и наконец решился:
– Идем! – коротко сказал он и направился к выходу. Мы пошли за ним.
Петляя по бесконечным коридорам (выхода из которых самостоятельно мы точно бы не нашли), Зарак привел нас к какой-то каморке. Осторожно открыл дверь, и содержимое комнатки, а точнее хлам, как сказала бы наша мама, с грохотом высыпался наружу. Мы торопливо отступили назад, чтоб нас не засыпало с головой всяким мусором. Оказывается, каморка доверху была набита вещами, поток которых сдерживался лишь закрытой дверью. Зарак, ничуть не смущаясь, порылся в куче и достал из самой середины скомканную, грязную бумажку.
– Вот! Я нашел это в комнате госпожи, – торжественно заявил он, – но не придал этому значения и спрятал сюда.
– Что это? – брезгливо сморщилась Дашка и спрятала руки за спину, чтоб ей даже не пытались предложить подержать эту сомнительную штуковину.
Сашка смело взял бумажку и распрямил ее.
– Это, похоже, карта! – воскликнул он. – И еще мусор какой-то…
Саня сдунул засохший и уже почерневший листочек, который прилип к бумаге. Листочек задорно крутнулся в воздухе и уже намеревался улететь куда-нибудь в укромное местечко, но Зарак ловко подхватил его на лету и, взяв двумя пальцами, поднес к глазам.
– Это же ужасина! – Он с таким видом обвел глазами нас всех, как будто бы ждал от нас какой-то реакции. Но мы с ребятами впервые в жизни слышали это слово, и оно нам ни о чем не говорило.
– Не может быть! – твердо сказал Льон. – Ужасина здесь не растет. Это дерево с Гнилых болот страны Ночных Кошмаров. Оно растет только в одном месте.
– Вот это меня и удивило, – Зарак сделал большие глаза.
– Ну-ка, дай карту! – Льон выхватил из Сашкиных рук бумажку и принялся пристально разглядывать ее. Крутил так и эдак, щурил глаза, качал головой, что-то мычал. Наконец он поднял на нас глаза и уверенно сказал: – Это карта страны Ночных Кошмаров.
– А разве такая бывает? – удивилась Дашка.
– К сожалению, бывает, – кивнул Зарак. – И похоже, нашу госпожу утащили именно туда.
– Но почему вы в этом так уверены? – удивился я. – Неужели вы думаете, что преступник сам оставил подсказку, где он спрятал вашу госпожу?
– Видимо, он настолько глуп, что потерял эту карту, – ответил Зарак.
– Ага, и не заметил, как к ней приклеился листок дерева, которое растет только в одном месте, – усмехнулся я.
– В жизни вообще много разных случайностей. Вот, к примеру, вы же сюда попали – это тоже случайность.
– Это разные вещи, – попытался спорить я.
– Ничего не разные! Или ты сейчас хочешь отказаться от своего обещания спасти нашу госпожу? Или ты испугался? – спросил он вкрадчиво и, прищурившись, посмотрел мне прямо в глаза.
– Ничего я не испугался! Вот еще! – воскликнул я.
