Владимир Малов - Подарки Галакспола
– Они подготовлены гораздо хуже, чем мы, – быстро ответил Костя. – Не могут ставить мысленный барьер.
– Так я и думала, – сказала Джералала. – Так я и думала.
– А где же они, Бренк и Златко, – спросил Петр, воспользовавшись минутной паузой. – Наши товарищи?
– Они и в самом деле подготовлены хуже, чем вы, – небрежно ответила Джералала. – Они-то не сумели освободиться от оков и выйти из-под замка. И с роботами тоже не бились. Да они, наверное, и не товарищи вам, хоть вы их так и называете из доброты, а слуги, причем не очень храбрые и усердные.
– Какие же слуги, – начал Петр, но Костя быстро толкнул его локтем.
Последние слова Джералалы заставили его призадуматься. В самом деле, раз космокатера совершенно одинаковы, значит, и у Бренка со Златко были чудесные пояса, удесятеряющие силу.
Они тоже могли бы оказать сопротивление, а вот не сделали этого. И сейчас покорно сидят под замком, вместо того, чтобы вырваться, попробовать совершить то же самое, что совершили они с Петром.
Костю даже досада взяла, когда все это пришло ему в голову. Ведь надо же: Златко и Бренк по Солнечной системе летают и во времени путешествуют, а вот постоять за себя, оказывается, не умеют. В чем тут причина?
Может быть, подумал Костя, в двадцать третьем веке исчезли уже за ненадобностью пьянящий азарт борьбы, вера в крепость своей руки и сила духа?
В конце концов, кто знает, каков двадцать третий век на Земле, наверняка совсем не похожий на век двадцатый?
И тут ему пришла совсем уж страшная мысль: а если в самом деле все обстоит именно так, и в двадцать третьем веке люди разучились сражаться, то эскадра Джералалы захватит Землю легко и просто.
Значит, спасти ее могут только они, Костя и Петр, живущие на три века раньше. Должны спасти!
– Если они вам нужны, я могу их освободить, – небрежно бросила Джералала. – Хотя могла предоставить вам сколько угодно своих собственных слуг.
Костя поспешил перевести разговор на другую тему.
– Давно хочу тебя спросить… Почему ты не просто Джералала, а Джералала четвертая?
Командир эскадры величественно подняла подбородок.
– Таков старый обычай! В нашем роду и только в нашем все женские имена дополняются порядковыми числительными. Я четвертая, потому что в разное время среди наших предков были и три других. Предыдущая Джералала была моей бабкой, она тоже командовала экспедицией на крейсерских звездолетах. Папа тогда был еще маленьким мальчиком.
Непроизвольно Джералала подняла взгляд на портрет в тяжелой раме, повешенный напротив письменного стола.
– Да вот он, мой папа! – с гордостью молвила Джералала, заметив, что Костя и Петр вслед за ней тоже подняли головы.
На портрете был мужчина во цвете лет, с орлиным носом и тонкими губами. И в доспехах, похожих на те, что на Земле носили рыцари средневековья.
– А кто он, папа твой? – стараясь подбирать слова возможно деликатнее, спросил Петр. – Император? Король?
– Властелин! – коротко и просто ответила Джералала. – Властелин планет и людей. Под его властью сейчас тридцать пять планетных систем со всеми народами, и границы его владений раздвигаются с каждым днем.
Петр помрачнел.
– А зачем вам раздвигать границы? – спросил он. – Неужели родной планеты не хватает?
Джералала высоко подняла брови.
Не отвечая, она поднялась и направилась к приборной панели. Мгновение спустя засветился большой экран, и на нем Костя с Петром увидели серую равнину, покрытую выжженной травой, да камнями, а далеко на горизонте мрачные темные скалы.
– Вот она, наша родная планета! – заговорила Джералала. – Немногое могла она нам дать, как вы видите. И мы вышли за ее пределы. Народ наш горд и смел. Это народ отважных воинов, и он несет на другие планетные системы понятия о чести и достоинстве. Это народ, умеющий повелевать. Да вы еще узнаете его, раз теперь братья мне!
Экран погас, Джералала вернулась на свое место и одарила своих братьев величавой улыбкой.
Костя лихорадочно соображал, как поступить дальше.
Убеждать Джералалу четвертую в великом заблуждении относительно того, что ее народ несет другим планетным системам понятия о чести и достоинстве, о том, что все рады подчиниться народу, умеющему повелевать, явно было бессмысленно. В этом убеждении она воспитывалась с пеленок, и тут уж ничего не поделаешь. Да и наследственность не могла не сказаться, с такими папой и бабушкой.
– А с нашей планетной системой вы как решили? – осторожно спросил Костя. – У вас какие-то сомнения были после того, как вы от нас информацию получили…
– Но теперь-то все ясно! – Джералала вновь улыбнулась. – Звездолеты выходят на исходную позицию. Космический легион готов к десанту на главную планету.
Петр сжал кулаки, но Костя опять его опередил.
Ссориться никогда не поздно, но прежде надо испробовать все, что может дать дипломатия.
– Что же вы, с тремя звездолетами собираетесь целую планетную систему завоевать собираетесь? – спросил Костя нарочито небрежно и с нарочитым удивлением.
– Почему же с тремя? – вопросом на вопрос ответила Джералала. – В эскадре тридцать четыре крейсерских боевых звездолета, не считая ста шестидесяти вспомогательных кораблей.
Костя похолодел. Этого он никак не ожидал.
– Да как же вы с таким флотом вошли в Солнечную систему незамеченными? – пролепетал он теперь уже с совершенно искренним изумлением. А вместе с изумлением в душе его вскипел и жгучий гнев на ротозеев-землян из двадцать третьего века.
– Опыт у нас огромный, – коротко, не вдаваясь в подробности ответила Джералала.
Костя глубоко вздохнул. Пора было говорить начистоту.
– Джералала, – начал он, – мы же клятву давали, что никогда и на за что не причиним вреда друг другу! Клятву хранить друг друга от невзгод и опасностей! Клятву на помощь приходить, как только в этом появится необходимость!
– И я всегда буду ей верна! – торжественно пообещала Джералала.
– Но если вы захватите Землю, – сказал Костя, – выходит, клятву ты нарушишь. Потому что этим будет причинен вред мне и Петру.
Джералала вскинула на него разноцветные глаза.
– Да вам-то какой вред? – удивилась она безмятежно. – Вы же у меня на звездолете, в полной безопасности. А потом, когда ваша система станет новым владением Брадуфила, вы будете в ней самыми могущественными людьми. Я распоряжусь: вы получите назначение вице-губернаторами. Хотите, правьте вместе, хотите – по-очереди, хотите – поделите систему пополам. Разумеется, вы должны будете принести клятву на верность Брадуфилу!
Петр, наконец, не выдержал.
– Никаких клятв никому мы приносить не будем! – выкрикнул он гневно. И уж, конечно, властвовать над своими же, над землянами нашими никогда не согласимся! А свою клятву ты нарушаешь потому, что завоевав Землю, обязательно принесешь нам вред. Пусть мы-то сейчас здесь, в безопасности, но на Земле у нас родственники, друзья! Им каково подпадать под власть другой цивилизации!
– Мы несем другим цивилизациям понятия о чести и достоинстве, – начала было Джералала, но Петр, уже не владея собой, вскочил с места.
– Любая планетная система должна жить по своим собственным законам! И у нас свои представления о чести и достоинстве, других нам не надо! отчеканил он. – Ты либо отдаешь своим звездолетам приказ немедленно повернуть назад, либо… Не забывай, вы у нас в руках, и ты, и твой дядя!
Джералала гордо подняла голову и взглянула Петру в лицо.
– Ты погорячился, брат! – сказала она с достоинством. – Я давала клятву, что не принесу вам вреда, но и вы оба давали такую же клятву.
Петр осекся. Несколько долгих мгновений он смотрел на Джералалу, а потом случилось непредвиденное: он начал густо краснеть.
Петру стало стыдно. Пробормотав что-то невразумительное, он сел. Наступила неловкая тишина.
Костя попытался сгладить неловкость.
– Сестра, – произнес он, стараясь говорить с тем же достоинством, с каким только что говорила Джералала, – твоего брата вынудила на горячие слова лишь тревога за своих близких и друзей, оставшихся на нашей родной планете. Извини его! Но ты сама знаешь: когда одна цивилизация завоевывает другую, не обходится без опасностей, разрушений, жертв. Конечно, мы давали клятву и рядом с нами ты в полной безопасности. Но должны же мы найти выход из положения! Если ты высадишь десант, этим будет нанесен вред нашим родным и близким и, значит, нам тоже. Единственный наш способ помешать этому, объявить тебя нашей заложницей и поставить свои условия. Но этим мы причиним вред тебе. И в том и в другом случае либо ты, либо мы нарушаем клятву. Как же нам быть? Мне кажется, проще всего было бы отменить десант и отказаться от мысли завоевать планетную систему своих братьев. Мы просим тебя об этом! Приди нам на помощь, как обещала, давая клятву!
