Жозефина Оттесен - Ледяной цветок
— Но, если Фиалка не успела вас призвать, откуда же вы тогда взялись? — озадаченно спросила Роза.
— Нас отправил сюда Оракул, — ответила Ирма.
— Вас только четверо, сумеете ли вы нам помочь? — Фиалка с надеждой смотрела на Страж-ниц.
— Когда мы впятером, наша сила многократно возрастает, но мы сделаем что сможем. — Вилл не сводила глаз с маленьких женщин на троне. — Однако только при том условии, что вы, безо всяких ссор и споров, расскажете нам, что произошло на вашей земле.
— Ты начнешь, дорогая сестра? — Роза ободряюще посмотрела на Фиалку. Та уселась на краешек трона, вздохнула и принялась теребить края своей одежды.
— Вообще-то, времени у нас не так много, — раздраженно заметила Ирма. — Мы очень волнуемся за нашу подругу, томящуюся в плену. Так что начинайте поскорее…
У Фиалки задрожали губы.
— Думаете, просто говорить, когда на тебя давят? — Она шмыгнула носом и утерлась рукавом.
— Начните с самого начала, — мягко посоветовала Хай Лин и наслала на маленькую женщину легкий летний ветерок. Видимо, ветерок о чем-то напомнил Фиалке, и на ее зареванном личике заиграла улыбка. Чародейки при виде нее тоже не смогли не улыбнуться. А Роза и Фиалка тем временем залились счастливым смехом. От них смех распространился и на остальных подземных жителей, наблюдавших за разговором Стражниц и сестер-правительниц.
— Ох, как же хорошо снова посмеяться вволю! — произнесла Фиалка, поглаживая себя по животу. — Теперь я все вспомнила. Кстати, мы ведь так и не представились. — Она указала на Розу. — Это моя сестра. Мы королевы Страны Тысячи Рек. — Тут ее улыбка угасла. — То есть мы были ими, пока не появилась Ледяная королева.
Роза подхватила ее речь:
— Сначала она была просто красивой дамой с большим белым псом. Очень приятной дамой, надо признать. И еще она умела делать восхитительные цветы.
— Вот только они были изо льда, поэтому сразу таяли, — продолжала Фиалка.
— Очень, очень красивые цветы… — вздохнула Роза.
— Да, ты была прямо-таки очарована ими, Роза! — Голос Фиалки зазвучал резче. — Именно ты позволила ей устроить в одной из долин сад ледяных цветов.
— Да, зато я первая заметила, что ее пес какой-то странный — он рос будто на глазах. А когда я поделилась с тобой своим открытием, ты только отмахнулась.
— Ничего подобного! Это я обнаружила, что собака превращается в дракона!
Фиалка не дала сестре договорить:
— Брось! Ты никогда не могла…
— Прекратите! Вы ведете себя хуже, чем мой младший братец и его приятели! — сердито воскликнула Ирма. — Еще раз начнете ссориться, и мы откажемся вам помогать!
— Но как же Корнелия? — испугалась Хай Лин.
Ирма устало закатила глаза.
— Сразу видно, что у тебя нет младших братьев или сестер, — сказала она подруге. — Достаточно только пригрозить — и они сразу станут как шелковые. — Довольная собой, чародейка перевела взгляд на маленьких женщин — те сидели, взявшись за руки, и дрожали.
— Хорошо-хорошо, мы больше не будем спорить, — клятвенно пообещала Роза и повела рассказ о том, как Ледяная королева постепенно прибирала к рукам Страну Тысячи Рек. Сестры рассказали также, что среди тех, кто хоть однажды сталкивался с Ледяной королевой или Снежным драконом, начинались постоянные ссоры и раздоры.
— Каждый клочок нашей земли постепенно покрывался льдом, а мощь королевы всё росла, — прошептала Фиалка, поежившись.
— Но самое страшное произошло с теми, кого коснулось леденящее дыхание Снежного дракона. Их сердца становились холоднее льда, и отныне их не заботило ничто, кроме них самих. — Роза наклонилась к Стражницам и громко прошептала: — А еще ходят такие слухи: тот, кого поцелует Ледяная королева, начисто позабудет всех, кем когда-то дорожил.
Фиалка кивнула и продолжила:
— И все, кто находится в ее власти, живут у нее во дворце.
— Когда мы поняли, к чему все катится, было уже слишком поздно. Почти все жители страны подпали под чары королевы. Только тем, кого вы видите в этой пещере, удалось скрыться.
Фиалка широко раскинула свои маленькие пухлые ручки.
— Но мы не можем прятаться здесь вечно. И, хотя мы надеваем на себя всю теплую одежду, какая у нас есть, мало-помалу холод Ледяной королевы проникает в наши сердца. — Она с грустью посмотрела на сестру. — А иначе с чего бы нам постоянно ссориться?
Роза мягко покачала головой.
— Зато мы научились мириться, чего не умели до прихода королевы.
Две сестры крепко обнялись и разрыдались.
Чародейки неуверенно переглянулись. Теперь они знали, что произошло в этом мире, но не имели ни малейшего понятия, что делать дальше. Роза и Фиалка продолжали плакать, и остальные тепло укутанные человечки вокруг них тоже пустили слезу.
Вилл глубоко вздохнула и взяла Розу за руку.
— Мы знаем, что у вас беда, но сейчас не время горевать. Как уже сказала Ирма, мы хотим сразиться с Ледяной королевой и освободить Корнелию.
Но каким способом с ней бороться — вот что хотелось бы знать.
Роза вытерла слезы и развела руками.
— Чем больше кругом льда, тем прочнее власть королевы. С помощью этого холода она сгубила нашу землю… — Голос коротышки снова задрожал. — Она уничтожила все цветы и деревья. Как же нам снова вернуть нашей земле плодородие и процветание? — Роза снова шумно разрыдалась, а за ней и все остальные.
— Мы должны пробудить землю и избавить ее ото льда, но без Корнелии мы не справимся. — Вилл приходилось напрягать голос, чтобы перекричать всеобщий плач. — Сначала нужно освободить ее.
Ирма кивнула, нахмурилась и стала приводить в чувство Фиалку. Она легким движением сняла маленькую, заливающуюся слезами женщину с трона и поставила ее перед собой на землю. Фиалка продолжала плакать, слезы градом катились по ее щекам. Тогда Ирма схватила ее за плечи и несколько раз деликатно встряхнула.
— Ну-ка быстренько прекращайте реветь и расскажите нам, как добраться до дворца Ледяной королевы.
Фиалка еще пару раз всхлипнула и наконец взяла себя в руки.
— Мы можем отвести вас туда.
— Что? — изумленно уставилась на нее Вилл. — Вы хотите сказать, что можете запросто войти к королеве?
У Розы со страху глаза полезли на лоб.
— Нет-нет, что вы! Нам туда входить нельзя. Только сунешься — и королева тебя мигом заколдует. — Женщина склонила голову набок, и в ее глазах появилась хитринка. — Но мы с Фиалкой нашли место, откуда можно подслушивать. — Она выжидающе поглядела на девочек. Те нетерпеливыми жестами велели ей продолжать. — Это место находится под тронным залом королевы. Если встать в одном из ледяных туннелей, то услышишь, что происходит наверху. — Она передернула плечами. — Только мы нечасто туда ходим, потому что там очень, очень холодно, и еще мы боимся, что нас учует Снежный дракон.
— Ведите нас туда, — велела Вилл и сняла с трона вторую сестру.
Глава 8. Дворец Ледяной королевы
Две маленькие женщины торопливо семенили по ледяному лабиринту, а Вилл, Тарани, Ирма и Хай Лин в нетерпении следовали за ними.
— Я все думаю, как там Корнелия… — Тарани взволнованно закусила губу. — Надеюсь, мы не опоздаем.
— А что происходит с людьми, попавшими под чары Ледяной королевы? — спросила Ирма у сестер-правительниц.
Роза и Фиалка со страхом взглянули на нее и еле слышно ответили:
— Их сердца превращаются в лед. Ни радости, ни печали, ни гнева, ни нежности — одно безразличие. Они только и делают что любуются своим отражением в огромных зеркалах, расставленных в ледяных залах. — Женщины остановились и крепко обнялись. Плечи их подрагивали, в глазах стояли слезы. — Это самая жуткая вещь, которую только можно себе представить — ты как будто становишься живым мертвецом!
— И что, неужели никто никогда не пытался сбежать? — Хай Лин взяла сестер за руки и повлекла их вперед.
— Некоторые пробовали, пока их сердца не замерзли окончательно, но таких смельчаков королева просто обращала в лед. Теперь они статуями стоят по всему дворцу. Брр! — От этой мысли у Фиалки застучали зубы, а Роза снова начала шмыгать носом.
— Скоро мы доберемся до места? — Ирма сгорала от нетерпения.
Фиалка кивнула и прижала палец к губам.
— Тронный зал королевы наверху, — прошептала она. — Но мы должны вести себя тихо, а то Снежный дракон услышит.
Роза указала на слабый свет, струившийся сквозь тонкую трещинку в своде туннеля немного впереди.
— Мы дальше не пойдем. Правда ведь, Фиалка? Вторая женщина энергично затрясла головой.
— О нет, нет, ни за что не пойдем!
Не успели чародейки возразить, как две крошечные королевы развернулись и заковыляли назад. Но, дойдя до первого же поворота, сестры остановились и осторожно оглянулись. Им страшно хотелось знать, что будут делать Стражницы.
