Эрик Ниланд - Слуги света, воины тьмы
— И кто-то решил вместо этого закатить вечеринку? — спросила Фиона, оглядевшись по сторонам.
— Именно так. Вечеринку в канун Нового года. Но вот беда — мы никак не можем дождаться полуночи. Полночь не наступает, как мы ни стараемся. Разбежимся изо всех сил — а нас будто бы отталкивает что-то. — Джереми вздохнул. — И точно так же, как это последнее мгновение, ничто здесь не приносит истинного удовлетворения. Ни напитки, ни еда. — У него снова заблестели глаза. — Ни даже барышни. Но возможно, вы желаете выпить чего-нибудь? Бокал шампанского в честь праздника?
Фиона попятилась назад. Ей вдруг стало неуютно рядом с юным лордом Джереми Ковингтоном.
— Знаете… У меня есть кое-какой опыт, так что я — пас. Поиски удовлетворения могут быть чреваты… зависимостью.
На краю деревни женщина снова запела песню. Захлопали пробки, вылетающие из бутылок шампанского.
— Ну что ж… — Джереми сунул руку под теплый плащ и вытащил помятую ветку омелы. — А известно ли вам, барышня, что в канун Нового года принято целоваться?
— Еще чего.
Джереми оказался рядом с Фионой в мгновение ока, крепко обнял ее и потянулся к ее губам.
Фиона не знала, что делать, что говорить.
Но тело среагировало быстрее разума; она согнула ногу в колене и изо всех сил ударила лорда Джереми Ковингтона в пах.
Он тут же перестал улыбаться, охнул и упал на колени.
— Какая вы… норовистая, барышня… — выдохнул он. — Мне это по сердцу.
Фиона машинально потеребила резинку на запястье. Ей совсем не хотелось этого делать, но она не знала, как далеко лорд Джереми может зайти после этого традиционного предновогоднего поцелуя. Да и вообще она не понимала, живой он или мертвый, человек он или нечто совсем иное.
Джереми поднялся. Алчный блеск его глаз стал ярче.
Но в этот самый момент в его львиную маску угодил крепко слепленный снежок — с такой силой, что у Джереми запрокинулась голова и он навзничь рухнул на снег.
Фиона обернулась, чтобы посмотреть, кто ее спас.
В десяти шагах от них стоял Роберт Фармингтон. На его руке блестел медный кастет. Он уже приготовил второй снежок и крепко сжимал его в кулаке.
— Роберт! Что ты делаешь? Хватит!
Сначала Фиона хотела броситься к Джереми и посмотреть, что с ним — дышит ли он хотя бы, но затем вспомнила, что это Роберт виноват в том, что она оказалась здесь. Она резко повернулась к нему, оттянув резинку на запястье. Кому стоит доверять меньше — Роберту или Джереми?
Роберт, видимо, понял, что с ней лучше не шутить. Он выронил снежок.
И тут Фиона заметила кое-что странное. Роберт был в куртке — точно такой же, какая была на ней, вплоть до нашивки с изображением орла и потертостей на правом рукаве. И еще он зачем-то держал в руке большущий пакет соленых крендельков.
— Как же я рад, что нашел тебя. — Роберт шагнул к Фионе. — Даже не знаю, как долго искал. Здесь так…
— Ни с места. Сначала, будь любезен, объясни, зачем ты вытолкнул меня за дверь!
Роберт остановился.
— Все очень просто. Это был не я.
И он рассказал Фионе о том, как Луи Пайпер обманул ее и Элиота, как разлучил ее с братом. А потом вызвал Элиота в Дель-Сомбру.
Фиона выслушала рассказ Роберта, и у нее противно засосало под ложечкой. Все сходилось. Стало понятно, почему Роберт так странно вел себя в баре. И две куртки… одна из которых принадлежала двойнику. И все остальное тоже обретало смысл. Конечно, ее глупый брат бросился на выручку предполагаемому отцу и тем самым навлек на себя еще больше бед.
Джереми застонал, приподнялся и помотал головой. А потом рассмеялся и медленно встал на ноги.
— Ваша рука сильна, — сказал он Роберту. — Но я цел и почти невредим.
Из-под львиной маски текла струйка крови.
— Просто держитесь от нее подальше, мистер, — тоном приказа выговорил Роберт и сжал в кулак руку с кастетом.
Джереми посмотрел на Роберта, перевел взгляд на Фиону.
— О, я все понял. — Он отвесил Фионе поклон. — Приношу вам свои извинения, барышня. Никак не мог предположить, что вы прибыли на праздник в сопровождении джентльмена.
— Нам не до праздника, — проворчал Роберт. — Фиона, мы уходим. — Он встряхнул пакет с крендельками. — Я оставил след.
— Дорожку из хлебных крошек? — с неподдельным интересом спросил Джереми. — До двери?
— Вы знаете про это?
— Я знаю сказку. Хотя сказка подобна погоне за единорогом. Ты видишь его — а в следующий миг он исчезает. — Джереми едва заметно усмехнулся. — Но у вас есть дорожка из хлебных крошек — это может помочь. Здесь чрезвычайно сильна сказочная магия.
— Фиона, — прошептал Роберт и протянул ей руку, — нам лучше уйти. Не нравится мне это местечко.
Фиона растерялась. Был ли это настоящий Роберт? Ей казалось, что да. Он выглядел как Роберт. Но самое главное: в нем чувствовалось то, что было в настоящем Роберте. Героизм.
Она взяла его за руку — теплую и сильную.
— Я так рада, что ты пришел за мной, — прошептала она.
— Я бы нашел тебя всюду, где бы ты ни была. И чего бы это ни стоило. — Роберт кивком указал на рассыпанные по снегу крендельки. — Скоро их снег засыплет. Нам нужно поторапливаться.
Джереми, не сказав ни слова, побежал к деревне.
Фиона была и разочарована, и обрадована. Сначала Джереми показался ей таким милым, затем повел себя нагло, а после снова изменился в лучшую сторону. Почему молодые люди ведут себя так странно?
Они с Робертом пошли по тропе, усыпанной крендельками. Сначала они были хорошо видны, но, как и сказал Роберт, уже через минуту крендельки все труднее стало различать под слоем снега.
А через несколько минут тропка совсем исчезла.
— Не переживай, — успокоил Фиону Роберт. — Крендельки нам больше не нужны. Уже недалеко.
— Подожди. А ты видел дверь своими глазами, когда оказался на этой стороне?
Роберт покачал головой.
— Но я постарался хорошенько пометить то место. Порог. Я там набросал несколько пригоршней крендельков.
— Которые мы не сможем найти, потому что их тоже засыплет снегом.
— А ты что предлагаешь? — нахмурился Роберт. — Разгребать снег и искать каждый кренделек?
Позади Фиона услышала шаги. К ним бежал Джереми… с компанией друзей. Все они были в масках — носорога, страуса, гиены и гориллы.
Роберт вытащил пистолет.
— Не нужно, — тяжело дыша, проговорил Джереми. — Мы пришли помочь вам. Тропка исчезла, верно? Мы поможем ее разыскать.
— Хорошо, — сказал Роберт, не опуская пистолета.
Джереми указал на шестерых приятелей, затем — на лежащий впереди снег. Друзья разбежались в разные стороны и приступили к поискам. Затем Джереми знаком велел еще двоим парням вернуться в деревню. Они опрометью побежали туда.
— Почему бы не позволить им помочь? — спросила Фиона.
— Не думаю, что это удачная идея, — шепнул в ответ Роберт.
— Здесь! — крикнул парень в маске носорога. — Нашел!
— Молодчина, — похвалил Джереми друга. — Все остальные — вперед. Может быть, нам повезет больше.
Друзья Джереми продолжили поиски тропинки, усыпанной крендельками. Их было семеро. Фиона подозревала, что они с Робертом не сумеют защитить себя, если эти семеро поведут себя враждебно. То есть если Роберт не успеет воспользоваться оружием.
Фиона поежилась. Вдалеке от костров ей снова стало холодно. Можно подумать, у них был выбор.
— А эти двое куда побежали? — осведомился Роберт, опустив наконец пистолет.
— За подмогой, конечно. Но если вы снова начнете бросаться снежками… впрочем, забудем об этом. Вы меня поняли.
Фиона и Роберт тоже стали искать тропу, и вскоре к ним присоединились обитатели деревни — парни в масках, мужчины во фраках, группа индейцев в кожаных штанах и мокасинах, компания девушек в платьях с пышными юбками со шлейфами. Несколько десятков человек разошлись по снегу в поисках рассыпанных Робертом крендельков.
Джереми побежал вперед. Он словно бы интуитивно чувствовал, куда ведет тропа, и вскоре нашел много крендельков, рассыпанных по кругу, обозначавшему дверь.
Но самой двери не было.
Джереми, Роберт и Фиона принялись обшаривать руками воздух, чтобы нащупать хоть что-нибудь.
— Боюсь, это тупик, — разочарованно прошептал Роберт. — Неудача.
Вокруг них собралась толпа — человек пятьдесят. Люди недовольно загомонили.
Жители деревни с энтузиазмом присоединились к поискам… и явно не только для того, чтобы помочь Фионе и Роберту. Как ни замечательна была нескончаемая предновогодняя вечеринка, но после целой вечности танцев, выпивки и кто знает чего еще они наверняка жутко скучали. И хотели разыскать выход из Новогодней долины не меньше, чем Фиона.
— Может быть, нам лучше вернуться к кострам? — прошептал Роберт. — Пока мы окончательно не замерзли, а местные жители не разозлились?
