Дэвид Моррелл - Защитник
Спускаясь по лестнице вместе с Прескоттом, Кавано сменил обойму на полную, убрав частично израсходованную в кармашек на ремне.
Запах вокруг стал еще более тошнотворным. Прескотт бежал по лестнице, абсолютно не контролируя себя и громыхая ботинками. «О нет, — подумал Кавано, — ведь они услышат этот грохот и начнут стрелять на звук! Одна надежда, что сильный шум дождя, молотящего в крышу склада, хоть как-то заглушит этот топот».
Надежды оказались напрасными. Вновь загрохотали выстрелы, и пули ударили в стену. Подтолкнув Прескотта вниз, Кавано на миг задержался, увидев еще одну группу бомжей. Он навел на них пистолет. Трудно было понять, кто из них — настоящий бездомный, а кто — загримированный враг. Большинство их лежало на полу, стараясь не попасть под обстрел. Чужаки, неожиданно спустившиеся сверху, судя по всему, еще больше напугали их. Увидев пистолет в руке Кавано, они попытались еще глубже зарыться в окружавший их хлам.
Однако некоторые из них смотрели на пришельцев, как шакалы, ждущие лишь момента, когда их жертва потеряет бдительность.
Но ни у кого из них не было в руках пистолетов или штурмовых винтовок, хотя, конечно, даже в такой ситуации они имели шанс победить одного вооруженного человека, обремененного полуживым от страха подопечным.
Наверху послышались громкие голоса, в которых слышалось раздражение, и скрежет мостика. Вероятно, кто-то из нападавших решил спуститься той же дорогой, что Кавано и Прескотт. Остальные участники атаки, скорее всего, сейчас сбегали вниз по лестнице, ведущей в укрытие Прескотта, чтобы выйти на улицу. Им предстояла пробежка под дождем, разгон обитателей склада и дальнейшие поиски сбежавших. Тем временем другая группа наверняка направилась в обход склада, чтобы войти в него с противоположной стороны на случай, если беглецы попытаются двинуться в этом направлении. Однако для того, чтобы вовремя блокировать другие выходы, у них вряд ли хватило бы времени.
Не сводя пистолет с бомжей, Кавано жестом приказал Прескотту идти вслед за ним. Ржавая дверь лежала рядом с проемом, через который можно было выйти из склада со стороны набережной. Кавано тут же подумал, что, несмотря на нехватку времени у основной группы нападавших, в окнах верхнего этажа могут стоять снайперы, готовые подстрелить беглецов в любую секунду.
«У нас практически никаких шансов», — мелькнула мысль. В дверной проем летели капли дождя. Хотелось побыстрее выскочить наружу. С реки донесся гудок буксира. Совсем рядом. Кавано снова представил себе нападающих, врывающихся в склад, разгоняющих его обитателей и продолжающих охоту...
Разгоняющих?
— Прескотт, идите за мной. Мы возвращаемся.
— Разве мы не пытаемся убежать отсюда?
— Мы сделаем это, когда я скажу, — ответил Кавано, ведя Прескотта в центр площадки.
— У меня есть работенка для всех вас, — сказал он оборванцам.
На него уставились десятки озадаченных глаз. Некоторые, похоже, испугались слова «работа» не меньше, чем пистолета в руке Кавано.
Громыхнул гром.
— Это будет вашим первым шагом на пути к обретению самодостаточности.
Недоверие во взглядах усилилось.
— Для этого не надо никаких навыков. Если все пройдет по плану, завтра я пришлю сюда грузовик с едой и одеждой для всех вас. Вряд ли вы сочтете эту сделку плохой.
Оборванцы глядели на Кавано так, будто он говорил на иностранном языке.
— Ну, что скажете? Вы готовы поработать?
Ответом были все те же недоверчивые взгляды.
— Отлично. От вас больше ничего и не потребуется. Видите этот дверной проем? Он ведет к другим складам и к реке. Все, что вам надо будет сделать... Прескотт?
— Да?
— Закройте уши руками.
Прескотт повиновался без лишних вопросов.
— Я хочу, чтобы сейчас вы думали только об одном — о еде и одежде, которые появятся у вас завтра. Бегите в эту дверь, все сразу, — сказал Кавано, махнув в сторону проема рукой, держащей пистолет.
Бомжи продолжали тупо пялиться на него.
— Бегите!
Они не стронулись с места, и Кавано выстрелил поверх их голов. В полумраке склада вспышка выстрела показалась очень яркой, а его грохот заставил бомжей отшатнуться.
— Бегите!
Кавано выстрелил еще два раза, несмотря на звон в ушах. Бомжи испугались и в отчаянии побежали, желая скрыться хоть куда-нибудь от этого сумасшедшего с пистолетом в руке.
Следующий выстрел поверх голов довершил дело. Среди бомжей началась полноценная паника, и они рванулись к выходу, под дождь, отталкивая друг друга.
10
— За ними! — крикнул Кавано Прескотту.
Чтобы усилить произведенный эффект, он выстрелил еще раз. Оборванцы испугались настолько, что побежали еще быстрее, пытаясь найти хоть какое-то убежище. Смешавшись с ними, Кавано и Прескотт выскочили из склада незамеченными. Это было не слишком сложно, поскольку в толпе бомжей было не менее тридцати человек. Кавано подтолкнул Прескотта, чтобы тот не отставал, и они побежали по бетонному пандусу и заваленной хламом стоянке. Холодный дождь быстро промочил их одежду. Есть надежда, что весь этот хаос в достаточной мере отвлечет нападающих, заставив их не открывать огонь.
Вокруг них бежали люди, больше похожие на пугала. Кто-то впереди нырнул в дыру в решетчатой ограде. Хлюпая по лужам, Кавано подтащил Прескотта к проходу и пригнул рукой его голову, стараясь одновременно закрыть клиента собой от возможной атаки. Ныряя в дыру следом, он почувствовал холодок, но не от продолжавшегося дождя. Вокруг них было совсем немного бездомных, и в этой ситуации он и Прескотт представляли собой слишком очевидную цель. На их стороне были лишь дистанция стрельбы и сложность прицеливания по бегущей мишени, поскольку огонь, очевидно, будет вестись сверху.
Бам! Пуля ударила в тротуар позади них.
— Прескотт, в склад, прямо перед нами!
Бам! Следующая пуля выбила еще один кусок асфальта.
— Еще немного, Прескотт!
Бам! Осколок асфальта пролетел у самого лба Кавано.
— Шевелитесь, Прескотт!
Кавано не мог позволить себе бежать в полную силу, поскольку приходилось подстраиваться под Прескотта, подбадривая его и хватая за руку, если тот был готов оступиться. Но, даже несмотря на это, обогнув угол склада, Кавано почувствовал жжение в легких от перенесенной нагрузки.
Оказавшись под прикрытием стены, Прескотт согнулся пополам и задрожал, хватая ртом воздух.
— Мы сделали это. Не могу поверить... — начал он.
— Надо двигаться дальше, — прервал его Кавано и поволок за собой.
— Но мне нужно перевести дыхание...
— Нет времени. Идемте.
Кавано осмотрел склад. Окна целы. Ящики внутри стоят ровными рядами, значит, он не заброшен. Дождь продолжал хлестать в лицо. Кавано подошел к двери. Заперта. Еще не вечер, но внутри не включено освещение, и не видно, чтобы кто-нибудь там был. Неудивительно, ведь сегодня воскресенье.
Кавано вновь дернул Прескотта за рукав, заставляя его перейти на легкий бег. Они подбежали к фасаду здания. От реки, взбаламученной ветром, их отделяли несколько небольших зданий. Скорее всего, они тоже не были заброшенными, но в настоящий момент не было никаких признаков, что там кто-то работает. Конечно, где-нибудь может стоять охранник, но пока его не видно. Естественно, Кавано не собирался кричать и звать на помощь. Это привлечет внимание не только охранников, но и нападавших, которые сейчас, скорее всего, движутся следом за ними.
Одежда насквозь промокла от дождя и прилипла к телу. Кавано лихорадочно перебирал в уме варианты действий, дрожа от холода. Любую из этих дверей можно открыть с помощью его набора отмычек, чтобы попытаться спрятаться внутри. Но на всех дверях имелись зарешеченные окна. Нападавшим останется лишь заглядывать в них, чтобы увидеть мокрые пятна, которые неизбежно оставят за собой промокшие до нитки Кавано и Прескотт.
Держа Прескотта за руку, Кавано бежал по пустынной мокрой улице. Из-за нависавших грозовых облаков и стоявших вплотную друг к другу складов вокруг царил лиловый сумрак. «Это поможет нам скрыться, — подумал он, — но не слишком. Нельзя оставаться на открытом пространстве, надо найти укрытие». Внезапно его внимание привлек мусоровоз. Нет, забит практически полностью, да и нападавшие, скорее всего, проверят его. Это может оказаться еще одной ловушкой.
— Надо передохнуть, — пробормотал Прескотт. Усталость и лишний вес пересилили страх, и он еле переставлял ноги.
— Еще немного.
Подталкивая Прескотта вперед, Кавано решил все-таки открыть одну из дверей при помощи отмычки. На то, чтобы выяснить, в каком из зданий они спрятались, атакующие потратят некоторое время. Поиски беглецов внутри тоже займут их, так что можно успеть вызвать подмогу из «Службы» по мобильному.
Кто-нибудь из местных мог вызвать полицию, услышав взрывы и стрельбу. А мог и не вызвать, решив, что это звуки грозы. Кроме того, дождь заглушает звуки стрельбы. А может, стрельба не является чем-то необычным в этом полузаброшенном районе. В любом случае, даже если появится полиция, от нее будет больше проблем, чем помощи. И потом, если основная часть нападавших загримирована под бомжей-наркоманов, кто мешает кому-нибудь из них переодеться полицейским? Это так просто не выяснишь. Лучше положиться на «Службу защиты». Если он позвонит Дункану, команда прибудет через...
