Эл Ригби - #Тени приходят с моря
– Зайцы?
– Это лапитапы, глупый дурак!
Ву появилась из переулка в сопровождении второго животного и двинулась навстречу. Судя по лицу, она не особенно испугалась того, что увидела. Тэсс попыталась закричать, но алопогонный прижал руку к ее рту. Тем не менее новых стражей не появилось: либо их не было поблизости, либо они подчинялись каким-то незримым знакам то-син. А Грэгор Жераль никаких знаков не давал: он продолжал рассматривать лапитапа, обнюхивавшего носы его обуви и мотавшего длинным пушистым хвостом и ушами. Потом военный обратил внимание на бесстрашно приближавшуюся девушку.
– Хм… как занятно.
Из всех прибывших в Такатан Ву единственная отказалась от местной теплой одежды, выбрав себе только короткое грубое платье намного выше голых коленок. Оно казалось почти точной копией прежнего, но с рукавами-раструбами по локоть и было более аккуратно скроено. Ву подпоясала его своим старым кожаным ремнем, к которому прицепила Клык Расположения, ноги оставались босыми. Босиком она шла и сейчас, с неторопливой осторожностью гуляющей ласки, так, будто ничего не происходило. Впрочем, возможно, с ее точки зрения ничего действительно не происходило. По крайней мере, ничего такого уж особенного.
Ки наблюдал за ней и за вторым зайцем, который двигался рядом. Первый продолжал вертеться вокруг ног алопогонного. Видимо, Жералю это надоело, потому что одним молниеносным движением он вновь вытянул из-за пояса пистолет управителя, взвел курок…
– Не смей!
Ву истошно взвизгнула, и Тэсс не сомневалась: любой другой выронил бы оружие от неожиданности или сразу бы выстрелил. Ки только медленно опустил пистолет и прищурился:
– А ты кто?
Ву тихо свистнула. Лапитап подскочил к ней, и уже оба рогатых зайца смиренно опустились на задние лапки. Девушка подняла глаза и посмотрела на белое лицо алопогонного. Широко и дружелюбно улыбнулась:
– Я пришла тебя покалечить. Отпусти моих друзей.
Если до этого Грэгор Жераль был удивлен, то теперь он вряд ли вообще верил своим ушам. В то мгновение, когда он сделал хищный рывок вперед, девушка увернулась и отскочила, хлестнув его длинными волосами по лицу. За ее узкой спиной тут же выросла четвертая фигура в форме, но Ву змейкой проскользнула где-то у мужчины под руками, пихнула его и отбежала.
– Ты большой и злобный. А мы маленькие. Отстань от нас! – сказала она, явно обращаясь к Жералю. Тот, не тратя времени на переговоры, снова бросился за ней.
С самого начала этой схватки Тэсс подумала, что алопогонный мог бы пригрозить кого-нибудь застрелить, и, возможно, Ву сдалась бы сама. Но Жераль скорее всего заинтересовался и, вероятно, никуда не торопился в этом притихшем городе. Поэтому он явно собирался поймать нахальное маленькое существо сам. Он стремительно прыгнул, а спустя еще мгновение снова замер на тонкой ограде набережной. То-син без труда балансировал и так же, без усилий, одной рукой, держал Ву за горло.
– Маленькие? – точно спохватившись, переспросил он и качнул девушку над водой, из которой торчали острые скалы.
Ву захрипела, лягнула его ногой, но он только хмыкнул и обернулся:
– Есть здесь еще кто-нибудь… маленький? Кто-нибудь еще уцелел из Миалева выводка?
Тэсс молчала. Ей уже не затыкали рот, но она не могла выдавить из себя ни слова, ни крика. В голове билась только одна испуганная мысль: может, хотя бы Ласкез успел…
– Эй, рыжая? – Жераль обратился к Еве. – Ты мне не нужна, тебя я отпущу. Так вы одни выжили?
Тэсс дернулась. Ева словно окаменела и стояла молчала.
– Ты глухая? – Алопогонный снова встряхнул Ву. – Или мне сжать пальцы? Или… разжать?
Ева медленно, с усилием, подняла голову и посмотрела на него. Тэсс почему-то вновь обратила внимание на то, что у веспианки были голубые, пронзительные глаза, как у самих алопогонных. И она смотрела совершенно прямо, уже без страха. Вообще без чувств. Странный взгляд, будто бы… что-то в ней только что сгорело. Сгорело, и весь огонь остался только в волосах.
– Мы одни, – твердо произнесла девочка. – Мы здесь одни и просто гуляли.
Грэгор Жераль кивнул. Казалось, он даже не был удивлен. Он посмотрел на Тэсс и приподнял брови:
– Отдайте манок. Или вы трогательно попрощаетесь.
Тэсс недоуменно моргнула. А вот Ву… ее белое как полотно, постепенно синеющее лицо, казалось, выражало ужас, но не только его. Тэсс готова была поклясться: Ву поняла, чего Жераль требует.
– Я… – запинаясь, начала Тэсс, но закончить уже не пришлось.
Выхватив из-за пояса шнур с Клыком Расположения, Ву вонзила его Жералю в руку – между большим и указательным пальцами. Она криво ухмыльнулась и снова задергалась, пытаясь освободиться.
Алопогонный не потерял равновесия. Его пальцы даже не выпустили девушку, а только немного разжались, но она все же вывернулась и, махнув напоследок рукой, камнем свалилась вниз. Плеска не слышно было, зато раздался глухой мягкий удар. Ева вскрикнула.
– Женщины…
Грэгор Жераль с отвращением выдернул клык из собственной плоти, отшвырнул его и лизнул обильно кровоточащую рану. После этого он взглянул вниз – видимо, в поисках тела. В то же мгновение что-то сбило его с ограды.
Алопогонного швырнуло назад. Он сгруппировался в воздухе, приземлился, правда, на одно колено, и хрипло выдохнул. Тут же Жераль вскочил и громко – впервые по-настоящему громко – рявкнул:
– Стреляйте!
Вся набережная запестрела алыми фигурами. Десяток, может быть, дюжина вооруженных стражей смотрели и целились в одном направлении. Некоторые – с самым настоящим страхом.
Через ограду только что перемахнула огромная фигура рыцаря с длинным, по-змеиному гибким хвостом, и тут же приняла угрожающую, атакующую позу. По деревянному телу стекала вода, а глаза за прорезью шлема, казалось, слабо подсвечивались золотом. На плечах рыцаря как ни в чем не бывало сидела Ву.
6. Бегство
Дит вряд ли о чем-то думал. Он просто крушил все на своем пути.
Тэсс видела, что он спокойно отражает щитом ярко-красные стремительные пули. Видела, как на пару мгновений рыцарь наклонился, и на него запрыгнули два рогатых существа, чтобы быть поближе к хозяйке. Видела, как упал, оглушенный ударом меча, тот алопогонный, который держал Еву, и видела, как та побежала прочь к переулкам. Вскоре она скрылась в одном из них и даже не оглянулась.
«Предательница!» – хотелось крикнуть Тэсс, но язык все еще не слушался. Тэсс словно окаменела и отупела: ее уже не держали, но она неподвижно сидела рядом с доктором Довэ. Она боялась, что военные случайно раздавят женщину.
Доктор не приходила в себя, и только иногда стонала сквозь сжатые губы. Тэсс попыталась немного приподнять ей голову, но ладонь тут же окрасилась в красный цвет. Кажется, ее лучше было не трогать. По крайней мере, сейчас. И Тэсс ждала. Ждала непонятно чего или кого, уже не вздрагивая от хлопков выстрелов и свистящих ударов тупого деревянного клинка.
Ву прекрасно управляла рыцарем. Это казалось невероятным. Удивительно ловкая махина опрокидывала солдат одного за другим, но не убивала, а только оглушала. Ву сидела с видом полководца, иногда что-то выкрикивая. И с легкостью пряталась за массивной головой от пуль, которые посылались прямо в нее.
Отдайте манок.
Тэсс тщетно пыталась понять, что могли значить эти слова. Манком, насколько она помнила, называлась дудочка для птиц или мелких животных, и ни у кого из экипажа Странника такой вещи не было. И все же алопогонный требовал именно это. И…
И он упомянул ло Паолино.
Его выводок.
Можно было не сомневаться: алопогонный уже догадался, куда они направляются. Скорее всего, они обречены. Да и сам управитель…
Грэгор Жераль попытался атаковать Ву сбоку, но рыцарь ударил его щитом. Ки отскочил, приземлившись довольно близко от Тэсс. Без промедления он опять кинулся в бой, и все же она успела заметить то, что повергло ее в еще больший ужас. На безымянном пальце этой некогда холеной, а сейчас окровавленной и скрюченной от злости руки было знакомое кольцо с крупной розоватой жемчужиной. Тэсс узнала его мгновенно. Там, на острове, когда управитель проходил мимо, она всегда цеплялась за эту вещь завистливым детским взглядом. Теперь кольцо… стало трофеем? Трофеем, снятым уже с мертвеца? Тэсс задрожала и с новой силой затрясла доктора за плечи, напрочь забыв о ее поврежденной голове:
– Очнитесь! Очнитесь же! Управитель! Он…
Тяжелые веки задрожали. Тэсс потянулась, чтобы убрать с лица Мади Довэ несколько прядей волос. Пальцы задели алый символ Зуллура на лбу доктора, неосторожно задержались там и…
– Тэсси?..
Тэсс посмотрела на свои пальцы. Пальцы были красными, но не от крови.
– Тэсси…
Звук прерывающегося слабого голоса заставил Тэсс выкинуть странную мысль из головы. Быстро вытирая руку, она заговорила:
– Уходим. Вставайте. Ву их отвлечет, мы…
