Кайл Миллс - Обжигающий фактор
Куинн наблюдала, как он расхаживает по комнате, и сердце ее вдруг сжалось от сочувствия. Судя по всему, для Эрика этот самый Марин был кумиром, героем мальчишеских лет — он рос, восхищаясь им, мечтая стать похожим на него. Но все сходилось.
— Зачем бы столь крупный ученый стал работать в Виргинском университете? Там не самая сильная школа физики…
Эрик замедлил шаг и наконец остановился.
— Все и гадали. Подшучивали…
— Прости, Эрик, но не потому ли, что в других университетах не просили фотографий абитуриентов?
Он яростно ткнул пальцем в ее сторону, точно собираясь возразить, однако утратил запал.
— Почему, Эрик? Над чем таким он мог работать, чтобы оно того стоило?
Молодой человек устало пожал плечами и рухнул в кресло рядом с диваном.
Куинн подождала, не скажет ли он что-нибудь еще. Когда же стало ясно, что говорить он не собирается, подошла к его ноутбуку и подключилась к Интернету, чтобы проверить почту.
— Что-то есть, — сообщила она, оглядываясь. — Эрик, ты меня слышишь? Тебе пришло какое-то письмо.
Писем оказалось шесть. Первые два — коротенькие посланьица в одну строчку с уведомлением, что авторы их ничегошеньки не знают ни о какой «СТД». Зато когда девушка открыла третье, то увидела, что там целая страница текста.
— Эрик. Письмо от кого-то по фамилии Фалько. Это о нем ты мне говорил? Тут написано, что он занимается для «СТД» небесной механикой. — Она пробежала глазами текст, но ничего не поняла. С таким же успехом письмо могло быть написано на суахили.
Она выделила его и принялась за остальные.
— Вот еще одно! От какого-то типа, который зовет себя Волверином. Похоже, пишет из «Сони» в Японии. Он говорит, работает над чем-то под названием «механическая гармония»… — Она снова оглянулась через плечо. — Ты слушаешь?
Эрик слабо кивнул.
— Она.
— Что?
— Волверин — это девушка.
Радуясь, что он начал обращать внимание на то, что происходит вокруг, Куинн открыла последнее письмо. Оно оказалось куда менее сложным, но зато куда более странным.
— А это от кого-то по имени Тирелл Дариен из Стэнфорда. Только и говорится, что «поцелуй меня в задницу». — Она в недоумении повернулась к Эрику: — Почему вдруг так?
Бесстрастное лицо Эрика озарил огонек гнева — и все разгорался, пока молодой человек не выскочил из кресла и не подлетел к Куинн. Развернув к себе ноутбук, он сердито застучал по клавишам, проглядывая два письма, о которых она ему рассказала.
Внезапно Эрик схватил со стола вазу и швырнул ее в стену. Ваза с грохотом разлетелась на куски. Куинн вздрогнула.
— Сукин сын!
— Может, ты поговоришь наконец со мной? Ради Бога! — закричала на него Куинн. — В чем дело?
— Сама подумай! Механическая гармония.
— Понятия не имею, что это такое.
— Но ты же разбираешься в машинах. Когда заводишь мотор, почему все начинает дрожать?
Куинн пожала плечами.
— Из-за движущихся частей?
— Правильно. А что, если ты сделаешь так, чтобы эти движущиеся части были идеально сбалансированы?
— Ну, наверное, мотор не будет дрожать.
— А небесная механика занимается проблемами гравитационного эффекта находящихся на орбите тел.
Куинн снова пожала плечами:
— Ну и что? Не понимаю, о чем ты.
— Не исключено, это нам поможет. Я проводил для «СТД» расчеты по слиянию. Все, вместе взятое, можно назвать еще иным словом — лазеры.
Вот оно! Последний, недостающий кусок головоломки.
— Звездные войны? — Девушка пробежала пальцами по волосам, обдумывая услышанное. — Я что-то такое учила в школе. В смысле, это ведь все провалилось, еще когда мы были детьми. В эпоху Рейгана. Оказалось напрасной тратой средств…
— Едва ли, — возразил Эрик. — Программа ведь привела Советский Союз к банкротству, не правда ли?
Она на миг задумалась.
— Никогда не смотрела на это с такой точки зрения. Но технологически-то разве затея не окончилась полным провалом? Кроме того, разве у нас нет этих снарядов «Патриот», которые использовались во время войны в Заливе?
— Они не работают, — просто ответил Эрик.
— Разве они не попадают почти в любую цель?
— Не верь всему, что читаешь, — отозвался он. — На самом деле они и в сарай-то не попадут. Что ни выстрел, то промах. Но военные, разумеется, не хотели сообщать это прессе, а пресса, честно говоря, не хотела бы это услышать. После Вьетнама американцы не любят узнавать о неудачах своей армии. Ну сама подумай. Ведь вся концепция — чушь сплошная. Все равно что если два человека, выстрелившие друг в друга, будут надеяться спастись потому, что пули в воздухе столкнутся.
— А размещенные на орбите лазеры будут работать?
Эрик вытащил из чехла для ноутбука лазерную указку и навел ее на противоположную стену комнаты, а потом повернулся и легонько тряхнул рукой. Красная точка, заплясавшая по телу девушки, разбудила в Куинн не самые приятные воспоминания.
— Звездные войны восемьдесят четвертого года, — произнес Эрик. — Но если побороть вибрацию металлических частей… — Он перестал трясти рукой, и красная точка застыла прямо посередине груди Куинн. — Потом разобраться с энергией и проблемами искажения изображения в атмосфере… — Он подошел к Куинн на расстояние двух шагов. Красная точка потемнела, края ее сделались резче и четче. — И не тебе рассказывать, как усовершенствовались компьютеры за последние пятнадцать лет.
— Но зачем держать это в тайне?
— Договоры, — объяснил Эрик. — У русских больше нет денег на гонку вооружений. Несколько лет назад мы сообщили им, что хотим снова начать разработки в этом направлении — в самых ограниченных количествах. Идея состояла в том, чтобы создать оружие, способное достать пару-другую ракет, базирующихся где-нибудь в Афганистане или в еще какой «дикой» стране. Русские, понятно, были от идеи не в восторге, но обещали не поднимать шума, если мы сдержим слово и будем умеренны.
— Так ты вроде как доказываешь мою точку зрения, — удивилась Куинн. — Зачем держать все в тайне?
— Судя по полученным нами письмам, они не просто начали разработки, они их заканчивают. — Эрик навел указку на ноги девушки. — И еще одно: русским вовсе не понравится тот лазер, который я помог построить.
Куинн разглядывала маленькую красную точку на полу.
— Он бьет в землю?
— Оставляет воронку в тридцать футов глубиной. И при нынешнем уровне развития компьютеров, думаю, они разрабатывают наводящую систему, позволяющую попасть в любую цель.
— Господи! А ты не знал? Не знал, над чем работаешь?
Эрик сердито тряхнул головой:
— Это все было лишь теорией. Набор вычислений. Никто не мог бы превратить их в мощное дальнодействующее оружие.
— Никто, кроме Эдварда Марина.
— Никто, кроме Эдварда Марина, — повторил он, потянувшись к телефону.
— Кому ты звонишь?
— Тиреллу. Он один из самых талантливых математиков в мире и, наверное, что-то знает — иначе не послал бы мне такого письма.
Нагнувшись к нему, девушка слушала, что происходит на том конце провода.
— Ну и везучий ты, черт, застал самого Дариена Тирелла живьем! — В звучном мужском голосе слышался приятный городской акцент.
— Тирелл, это Эрик.
— Ну-ну, Эрик Твен. Теперь будешь подлизываться, да?
— Что ты имеешь в виду?
— Не разыгрывай дурачка, сукин сын. Вот как поймаю тебя да надеру тебе белую задницу, будешь знать.
— Тирелл, я серьезно. О чем это ты?
В голос Дариена закрались легкие нотки неуверенности, но, похоже, он все еще считал, что над ним собираются подшутить.
— Несколько недель назад я послал в «СТД» кое-какие выкладки о рассеивании тепла. Два месяца напряженной работы. А вчера получил обратно — с поправками. По-моему, тут просто-таки между строк читается: дело Эрика Твена, наглый ты молокосос.
— Это не я.
— Черта с два. Никто не умеет находить у меня ошибки… Никто, кроме тебя.
— Говорю же, это не я.
В трубке на мгновение воцарилась тишина.
— Ты серьезно?
— Ну да.
— Вот дерьмо! Неужели? Самый настоящий Марин?! Ох ты! Ну, парень, пока. Просто не терпится рассказать нашим.
— Тирелл… Тирелл! Не вешай трубку! Никому не рассказывай. Я серьезно. Никому и ни за что.
— Да что с тобой, приятель?
— Послушай. Что ты знаешь об «СТД»?
— Да ничего. Я бы сказал, кучка богатеньких белых мальчиков в скучных деловых костюмах. Они мне шлют по почте проблему, я ее решаю и шлю той же электронной почтой назад. А за это они высылают мне просто-таки потрясающе кругленькие суммы.
— Ты знаешь еще кого-нибудь, кто бы на них работал? Где они расположены? Хоть что-то?
— Хм-хм. А с тобой все в порядке? Что-то голос у тебя какой-то напряженный.
— Да, да. Со мной все в порядке. В полном. Спасибо.
