Владимир Саньков - Путь хитреца
Огненный камень столкнулся с посланным навстречу, и оба разлетелись на мелкие осколки на полпути. Амида взмахнула плащом и растворилась в воздухе.
Кажется, это только между ними, — решил Артем. Он выпрямился в полный рост, поднял одну руку вверх, обращая на себя внимание, и направился к единственному оставшемуся на поле боя участнику поединка титанов, который в это время в ярости крушил соседние холмы. Пока он шел, у того было время заметить гостя и присмотреться.
— Ха! Ты все-таки выжил! — удивленно гаркнул Грасс, когда наш герой подошел довольно близко, — и добрался сюда! Я видел, как ты мечешься внизу среди скал.
— Так это вы взрываете берег?
— Конечно! Это моя земля… Точнее, будет моей.
Столь беспечный ответ поразил Артема.
— Но ведь я мог погибнуть! — воскликнул он.
— Ну что ж, лес рубят — щепки летят, — просто ответил Грасс. — Я правлю миром, у меня нет времени думать о каждом муравье.
У Артема в груди закипело, но он понимал, что слаб перед этим носорогом.
— Ладно, не обижайся, это не против тебя направлено, — засмеялся титан. — Просто ты попал под перекрестный огонь. Сейчас эту территорию занимает Амида, но я сильнее!
Артем вопросительно посмотрел на него.
— Я построю там город, огромный город на берегу океана, — мечтательно объяснил он.
— Но кто в нем будет жить?
— Найдем, я потоплю пару — тройку соседних островов. Те, кто выживет, и будут там жить. Отличная идея? Мне, конечно, жаль остальных, но я не могу сентиментальничать, у меня грандиозные планы. Я создам город сильных людей, здесь не будет трусов, слюнтяев и глупцов. Только титаны. У них появятся дети. Это будет новая порода людей, раса великих завоевателей! Я это делаю во славу моего учителя — великого Гио — создателя бессмертного учения о Расе Сильных. Я претворю его идею в жизнь.
Артему еще не приходилось встречаться с такими людьми. Его шокировали наполеоновские планы Грасса. Но оставались и другие вопросы.
— Мне показалось, что земля взрывалась в основном под моими ногами.
— Ты прости меня, дружище! Иногда и мне хочется поразвлечься. Не думал, что ты сюда дойдешь. Добраться до этой высоты могут только действительно сильные люди. Такие и будут населять мой великий Город Свободы. А ты чего хочешь? Зачем пришел?
— Мне нужен волшебный камень…
— Камень? Не-е-ет! — последнее слово прозвучало так, что стало очевидно — никакие возражения не будут приняты. — Больше доступ к Камню не получит никто! По сути, у тебя только два варианта: если годишься, будешь мне помогать. Здесь полно работы, а у меня и так много дел. Со мной ты станешь по-настоящему могущественным человеком, а когда свалим Амиду, будешь командовать строительством Города. Либо, — он помолчал, — иди вниз.
Бездельник Люменарк поможет тебе занять какой-нибудь ерундой твою скучную бесполезную жизнь. Он отвернулся, давая собеседнику время на ответ.
«Люменарк был совершенно не прав, — подумал Артем. — Знание это не все. А знание без силы вообще мало чего стоит. Знание, которому нет применения, бесполезно».
— Я выбираю третий вариант.
Грасс удивленно посмотрел на храбрую пташку.
— Я пойду своим путем по своей воле.
— Не пойдешь, — рассвирепел от такого неповиновения Грасс, — полетишь!
Он сделал резкое движение рукой, и мощный удар неведомой силы, как взрыв пороха в стволе пушки, швырнул парня далеко в воздух. На лету, приходя в себя от оглушающего удара, Артем пытался управлять своим падением. Он не успел удивиться тому, что его мысль вырвать раскидистое дерево и подтащить к месту падения, материализовалась сама собой! Видимо, какие-то навыки остались от Камня Желаний. Ветви дерева смягчили удар от падения. Тем не менее, Артем больно шлепнулся на пригорок, с которого наблюдал за битвой Амиды и Грасса, и кубарем полетел вниз. В последний момент, ободрав руки в кровь, он зацепился за край еще недавно покоренной скальной стены и повис на ней. Несмотря на раны и боль, он посчитал это приземление удачным, чему немало поспособствовала его спортивная юность (умению правильно падать он посвятил немало времени на тренировках) и внезапно открытая способность управлять предметами на расстоянии.
Подтянувшись, он снова выбрался наверх. Грасса уже не было видно. Правду говорят, — думал Артем, — бойся последователей. Мог ли подумать Христос, призывающий подставить обидчику другую щеку, что он станет причиной возникновения карающей Инквизиции, великий Ницше, что его учение создаст такого монстра, как Гитлер, а Маркс о том, как его философия, принятая на вооружение большевиками во главе с Лениным, изменит мир и погубит миллионы жизней. У Грасса есть сила, есть знание, но не хватает чего-то очень важного для того, чтобы использовать свое могущество во благо, а не во вред. Общественная мораль? Вряд ли. Она однобока. Такие как Грасс считают себя выше любой морали. Совесть? Но какой ему прок от совести? Она будет только помехой на его губительном пути. А он настроен устранять любые помехи. Это должна быть какая-то большая сила, способная остановить его или сделать невыгодным зло. Об этом следовало подумать.
Оставался еще один вопрос. Дающий такое могущество Камень может быть способен на великие добрые дела в хороших руках. Возможно, он и есть цель? Но противодействие Грасса делает задачу нахождения Камня очень трудной. Впрочем, Грассу нет дела до муравьев. Маленьких незаметных трудолюбивых муравьев, которые тихо делают свое дело. Однако, это тоже не решение. «Ведь я не знаю, где искать Камень», — размышлял Артем. Значит, остается один выход — Амида. Неясен результат, есть вероятность не пережить эту встречу, но это шанс. Вряд ли здесь, на этой высоте уцелел кто-то еще.
Теперь Артем старался быть незаметным. Прячась за камнями и кустами, он пробрался к замку конкурентки Грасса. Замок был настоящей крепостью. Основная часть замка сооружена из цельной скалы. Множество гранитных башен надежно укреплены. «Хочешь силы — будь готов ее защищать, — подумал Артем. — Сама сила — потенциальная опасность для других и не дает им спокойно спать». Толщина стен, судя по всему, рассчитана на самые мощные удары. Впрочем, и на них были видны последствия разрушительных атак. По всему периметру стояли самострелы. Идти под их прицелами было неспокойно.
Подойдя к воротам, соискатель волшебного камня взялся за большое медное кольцо и постучал. С десяток самострелов повернулись и нацелили свои стрелы на раздражителя временного спокойствия. Стоять под ними было невыносимо. Но через некоторое время огромные ворота с естественным для них лязгом открылись, впуская гостя во двор. Навстречу уже шла хозяйка замка. Величественная и властная, она представляла собой породу активных и сильных женщин, для которых мужчина зачастую лишь конкурент в их борьбе за место под солнцем.
— Слушаю тебя, путник, — тон ее голоса определил совсем немного времени на ответ, — в чем твоя проблема?
— В сердце, — он решил сразу сказать главное.
— В сердце? — она весело засмеялась. — Но мы даже не знакомы! — на этот раз в ее голосе Артему почудилась некоторая кокетливость.
— Мне нужна волшебная сила Камня, чтобы исправить то, что не в силах сделать врачи. Мой друг умирает, ему необходима помощь.
— Это благородная цель, — оценила хозяйка крепости.
Она казалась очень привлекательной в своей непосредственности и уверенности. В ней чувствовалась сила.
— Значит, тебе нужен Камень. А ты забавно там внизу метался, когда я зачищала мою территорию от посягательств Грасса. Впрочем, ты ушел от лентяя Момо, заблудшей овечки Клише и даже от привлекательной учености Люменарка. Что ж, это достойно уважения, дорогой мой колобок, — она опять засмеялась.
— Я, пожалуй, помогу тебе. Ты вступишь в когорту немногих людей, владеющих созидательной и разрушительной мощью Камня Силы! — торжественно объявила она и задумчиво добавила: — А мне это даст перевес.
Артем непонимающе нахмурил брови.
— Сила Камня поистине безгранична. Другие люди просто букашки перед тобой. И только ты решаешь, жить им или умереть. Таких, как мы, не судят. А если и судят, то тогда, когда нам это уже безразлично, так что это не суд, а осуждение. Но нас помнят, нас знают и всегда уважают, независимо от того, что именно мы привносим в этот мир — радость или страдания. Мне нужен союзник. Я устала бороться с этим негодяем Грассом. И ты мне поможешь, — последнее она произнесла тоном, не терпящим никаких возражений. Но, несмотря на властный голос, в нем явно чувствовались женские игривые нотки.
Хотя Грасс был достоин того, чтобы быть уничтоженным, Артем еще не думал о возможности вступления в чужую войну. Впрочем, время для возражения было явно неподходящим. Амида же продолжала:
