Жером Делафосс - Кровавый круг
— Мне нужно больше информации, Фал. Я хочу вам помочь, но мне нужны детали, чтобы понять. Эти обвинения слишком серьезны, я должна быть уверена, что вы не заблуждаетесь.
— Мне очень жаль, но это невозможно.
— Я не знаю… я не могу…
— Единственное, что я могу вам сказать, что эти чудовища не остановились на том опыте. Все заставляет думать, что эта практика обкатана, и сейчас, когда я разговариваю с вами, невинные жертвы умирают в ужасных страданиях. Я не прошу вас стать свидетелем по делу, просто достаньте для меня информацию.
— Такое решение наскоро не принимается… Вы дадите мне немного времени на размышление?
— Нет, доктор. Мне нужен ответ сейчас. Если вы откажетесь, я найду выход из положения. Но прошу вас сохранить все втайне.
— Хорошо, я посмотрю, что смогу сделать. Перезвоните мне через два дня.
Натан поблагодарил ее позвонил Вудсу. Англичанин тут же снял трубку:
— Итак, что это дало? — спросил он.
— Все связано, Эшли, мое детство, преступления в Катале, экспедиция «Полярного исследователя». Но я в полном дерьме.
— Что случилось?
Натан рассказал ему о последних открытиях, о встрече с Жанной Мюрно, о посещении психиатрической клиники, мрачной находке тела Казареса и связи с «Одной Землей»…
— Это невероятно! Когда, по вашему мнению, убили психиатра? — англичанин был потрясен новыми открытиями.
— За несколько часов до моего прихода, самое большее.
— Вы назвали свое имя персоналу клиники?
— Да, я не мог подозревать…
— Вы должны как можно скорее покинуть Францию, — перебил его Вудс. — Или могут начаться настоящие проблемы. Мне кажется, нам нужно срочно встретиться, мы должны разложить все по полочкам и разобраться в ситуации.
— Вы хотите, чтобы я приехал в Цесену?
— Нет. Это не нужно. Вы на машине?
— Да.
— Где вы?
— Недалеко от Перпиньяна.
— Хорошо. Вы спокойно доедете до Ментона, пересечете границу с Италией и направитесь в Санта-Маргерита-Лигура. Это маленькая спокойная деревня в двух шагах от Порто-Фино. Я вас там найду.
— Когда?
— Завтра утром ровно в восемь тридцать, в порту.
44
Италия, Лигурский берег
Суббота, 13 апреля
Натан доехал до Порто-Фино и добрался до маленького порта, который казался буквально выдолбленным в скале. Он припарковал машину на соседней улице и пошел к сверкающему побережью.
Теплый морской ветерок, казалось, дул прямо из Африки. Несколько рыбаков, устроившись перед своими цветными лодками, продавали отливающую серебром рыбу. Вдалеке, между небом и мачтами парусников выделялись старинные здания и особняки.
Натан взглянул на часы: восемь двадцать. Эшли скоро появится. И действительно, англичанин уже шел к нему. Он был одет в серый костюм из тонкой шерсти и держал в руке сумку из светлой кожи.
Мужчины обменялись рукопожатием и смотрели друг на друга, еле сдерживая волнение.
— Счастлив снова вас видеть, друг мой! Я уже засомневался, не были ли вы плодом моего воображения?
— Кошмара? — улыбнулся Натан.
— Это не то, что я хотел сказать… Кофе?
Они пересекли улицу и устроились на террасе, которая примыкала к большому дому. Вудс заказал кофе.
— Не будем терять времени. — Вудс сразу перешел к делу. — У меня был Дерен. По его мнению, некоторые эпидемии могут быть связаны с событиями в Катале. Он передал список. Это актуально, Натан.
В тот момент, когда англичанин вытаскивал из сумки документы, порыв ветра откинул полы его пиджака и Натан увидел закрепленную на поясе кобуру сиг-сауэра.
— Я вас слушаю, — сказал Натан, машинально перелистывая страницы.
— Он перечислил около двадцати случаев неидентифицированных вирусов в различных зонах мира. На первый взгляд это кажется мало убедительным, но, если знаешь об ужасе, который скрывается между строк, этого достаточно, чтобы заставить вас содрогнуться.
Натан продолжал просматривать страницы. Они были составлены из серии коротких докладов с указанием даты, места, количества жертв и симптомов, отмеченных врачами:
«14.02.1992, Страдсград, Россия.
Изолированный, но неизвестный патогенный вирус. Симптомы, наблюдавшиеся у жертв: желтушность кожи, температура. Высокая смертность: 80 %. Общее число жертв: 14. Ограниченная эпидемия.
16.05.1999, Сахиваль, Пакистан.
Изолированный, но неизвестный патогенный возбудитель. Симптомы, отмеченные у жертв: температура, кровотечение, гипотония, кровавая рвота, дегтеобразный стул, кожные заболевания, некроз гениталий. Общее число жертв: 45. Ограниченная эпидемия.
7.11.1999, провинция Чжэньцзян, Китай.
Не выделенный патогенный возбудитель, симптомы, представленные у жертв: температура, кровотечение, гипотония, кровавая рвота, дегтеобразный стул, кожные заболевания, некроз гениталий. Число жертв: 27, рассредоточены в нескольких деревнях. Ограниченная эпидемия».
Список продолжался на нескольких страницах, в нем упоминались разные страны, в том числе и Босния. Если сведения, раздобытые Натаном в Конго, упоминали исследования на людях; факты, содержащиеся в этих докладах, показывали, что речь шла о настоящих ударах, наносимых с хирургической точностью.
— Как Дерен связал эти вирусы с нашим расследованием? — спросил Натан.
— Он начал поиски с информационно-справочного банка данных, ПубМед, который объединяет очень большое количество статей в электронном виде о более или менее давних эпидемиях. Искал по ключевым словам, проанализировал сотню статей и выделил из них лишь около тридцати, имевших отдаленное сходство со случаем в Катале. Каждый раз исследуемый возбудитель был неизвестен, возникал из ниоткуда, вызывал высокую смертность и исчезал так же внезапно, как и появлялся. К тому же клинические симптомы напоминали некоторые известные бациллы, как если бы больные пали жертвами ко-инфекций.
— Это слишком легко, вы не находите? — Вудс постучал пальцем по стопке документов, которые Натан положил на стол. — Подождите… Ученым ведь неоднократно удавалось выделить исследуемые возбудители. Так было в Пакистане, России и Боснии. Они передавали пробы специалистам, которые могли тщательно их изучить.
— Это были одни и те же вирусы?
— Нет, все они казались очень разными, но результаты были странными. Хотя эти вирусы давали очень высокий уровень смертности в разгар эпидемий, их инфекционная мощь ослабевала при лабораторных исследованиях.
— Как это? — спросил Натан.
— Например, привитый обезьянам микроб стал абсолютно безвредным. Лаборант, который работал с животными, случайно укололся зараженной иглой, но вирус абсолютно на него не подействовал…
— Это невероятно… А как это объяснить?
— Некоторые ученые предложили гипотезу, что в вирусах произошел сбой в ходе репликации и они становились все менее опасными. Но новые исследования показали, что возбудители очень стабильны и не мутируют от поколения к поколению. Таким образом, эта теория не подтвердилась.
— А Дерен, что он об этом думает?
— Ничего, так как научные публикации представляют для исследователей мертвый материал. Это только интерпретации и по ним невозможно снова провести анализ первоначальных данных, поскольку к ним не прилагается базовых медицинских документов. Но нашему другу пришла в голову идея использовать другой канал. Он снова начал поиски, на этот раз в банке данных Центра контроля заболеваний. Преимущество этих банков состоит в том, что они заносят в базу медицинские карты пациентов, таким образом, при появлении вопросов специалисты могут в любое время обратиться к ним.
— Он вернулся к точке отсчета.
— Да. И там… Бинго! Ему удалось получить первоначальные результаты различных исследований, которые велись вокруг этих трех эпидемий в Боснии, Пакистане и Китае, и в свете той информации, которую вы ему сообщили, по-новому оценить ситуацию. Сравнивая данные, он смог выявить кое-что невероятное.
— Что?
— Что-то вроде общей генетической подписи… По его мнению, если вирусы не обнаружили своей инфекционной природы в ходе исследований, так это потому, что на самом деле они были запрограммированы на свои жертвы.
— Как это?
— Узнавая каждую из них благодаря приемнику, присутствующему в их организме. Фактически индивиды, обладающие этой клеткой или особой молекулой, в тот момент составляли определенную группу, для которой вирус становился смертельным. Это объясняет, почему после нанесения быстрого и мощного удара биологические возбудители исчезли так же загадочно, как и появились.
— Это немыслимо! Но как убийцы могли знать, что та или иная группа индивидов обладала этим замечательным рецептором? Некоторые из атак явились причиной примерно двухсот смертей… Это невозможно!
