Мартин Лэнгфилд - Ларец Зла
Что с ней случилось? Почему она так внезапно пропала? Она сказала, что опасность миновала… Роберт понятия не имел, о какой опасности шла речь, но у нее был такой тревожный голос…
Телефон ожил, и на экране высветилось текстовое сообщение:
Садись в метро, езжай на север. Встретимся в последнем вагоне.
Терри, это ты?
Если хочешь увидеть Терри, садись в метро и езжай на север.
Кто ты?
Нет ответа.
Роберт стоял и смотрел на темнеющий внизу вход в метро. Он выглядел как жерло пещеры, которое вело в неизвестность. Он манил его. А что, интересно, будет, если он сейчас не сядет в метро и не поедет на север? Нет, вот интересно…
Смачно сплюнув себе под ноги, он стал спускаться по лестнице. В тесном предбаннике, где располагались кассы, купил билет и протиснулся сквозь турникеты на платформу. Станция «Ректор-стрит» была вся сплошь выложена красной, синей и зеленой мозаикой и, сточки зрения иностранного туриста, выглядела, наверное, привлекательно. Роберт же никогда не обращал внимания на эти узоры.
Он быстро прошел в дальний конец платформы, где должен был остановиться последний вагон. Из туннеля донесся гул и свисток приближавшегося поезда, который уже через несколько мгновений с воем ворвался на платформу. Последний вагон был абсолютно пуст.
Роберт вошел в него и осмотрелся. Никого. Он сел в дальнем конце и стал ждать. Едва поезд тронулся, железная дверь, разделявшая вагоны, хлопнула и в последний вагон стремительно влетел человек. Он был весь в черном, а лицо закрывала вязаная шапочка с прорезями для глаз и рта. Увидев в дальнем конце вагона Роберта, он молча бросился к нему. Роберт едва-едва успел подняться и чуть выставить вперед плечо в импровизированной защитной стойке. В следующее мгновение незнакомый человек налетел на него, ноги Роберта словно по волшебству отделились от пола, он взлетел в воздух и всей своей тяжестью обрушился на дальнюю стенку вагона.
Взвыв от боли, он попытался подняться, но тут же почувствовал у своего горла нож, а на затылке чью-то сильную руку, которая вцепилась ему в волосы. Холодный металл уперся в кадык, и Роберт едва не задохнулся от ужаса. Он мгновенно позабыл о ноющей боли в грудной клетке. В нос ему ударил острый запах отчаяния и безнадежности.
— Отдай мне это.
Роберт не мог понять, слышал ли он этот голос раньше или нет. В нем была явная угроза. Незнакомец опасен, смертельно опасен — Роберт чувствовал это печенкой.
— Что отдать? Кошелек?
— То, что было в тайнике.
— В каком тайнике? Если тебе нужны деньги, то у меня с собой только мелочь…
— Отдай то, что ты нашел в тайнике. Быстро.
— Мне придется залезть рукой в карман пиджака.
— В какой карман?
— Левый внутренний.
Это была ложь, Роберт соврал намеренно — чтобы обыскать его внутренние карманы, нападавшему пришлось бы отвести от его горла нож. Увы, он как-то исхитрился сделать это, не отводя ножа, а когда понял, что его обманули, изо всех сил саданул Роберта затылком о металлическую заднюю стенку вагона.
— Где? Говори!
Гильза нужна для того, чтобы спасти Адама. Этот мерзавец хотел лишить Роберта такой возможности. Ну нет… Роберт вдруг совершенно успокоился — понял, что не сдастся. Резко дернувшись, он попытался выбить нож из руки нападавшего.
Не вышло. В следующие несколько мгновений на его лицо обрушился целый град тяжелейших, профессиональных ударов. Роберт упал на пол, глаза его были залиты слезами, он понял, что потерял ориентацию в пространстве. В ушах звенело, к горлу подступала тошнота.
А тем временем свет вокруг вдруг начал изменяться. Он стал желтым, желтее желтого… И чем ближе к нападавшему, тем насыщеннее. Это был цвет Зла… Роберта едва не вырвало.
«Закройся ребенком и Человеком Света. Закройся ими», — вдруг ясно прозвучал у него в голове голос Терри.
Перед мысленным взором Роберта тут же замелькали картинки могилы ребенка, которую Терри послала ему тогда по почте, и овальная печать с изображением человека, одной ногой стоявшего в пучине морской, а другой — на суше…
И боль стала отступать, глаза высохли от слез. Он вдруг понял, что стоит на четвереньках в самом дальнем конце вагона, а тот, кто напал на него, деловито его обыскивает. Вот он наконец добрался до гильзы и забрал ее…
Роберт наблюдал за всем этим будто со стороны. Он вспомнил об Адаме и подумал, что теперь его другу скорее всего конец. Он вспомнил и о Кэтрин… А что будет с ней? Она тоже погибнет? Ведь если погибнет Адам, погибнут все вокруг… И она, стало быть, тоже…
А потом он вдруг окончательно пришел в себя и спустился с небес на землю. Поднявшись с колен, он увидел, что нападавший торопливо уходит от него в противоположный конец вагона — к двери, из-за которой он появился, — и на ходу запихивает гильзу в небольшой кармашек на рукаве своей куртки.
— Нет!!!
С этим диким воплем, который буквально вырвался из его груди, Роберт вскочил на ноги и бросился вслед за вором. Тот уже распахнул дверцу и готов был перейти в следующий вагон, но Роберт не дал ему это сделать. Он налетел на него сзади, будто коршун, и они оба оказались в узком открытом пространстве между вагонами; под ногами плясали пластины сцепки, в лицо бил затхлый туннельный ветер.
Роберт схватил нападавшего за плечи и резко развернул лицом к себе. На мгновение их глаза встретились, и Роберт едва не отшатнулся — на него смотрела сейчас Смерть, та самая, которую он видел в ночь пожара в Кембридже. Лицо нападавшего, его глаза исчезли, Роберт смотрел в черную дыру, в глубине которой светилось неумолимое Око, зрачок которого переливался всеми цветами радуги…
Схватив друг друга за горло, они толклись в узком межвагонном пространстве, каждую секунду рискуя упасть на рельсы. Поезд тем временем вылетел на платформу закрытой станции «Кортленд-стрит», прямо под Нулевым уровнем. Пол ходил ходуном у них под ногами, их мотало из стороны в сторону…
В какой-то момент Роберт изловчился и заломил своему врагу руку, да с такой силой, что у того что-то хрустнуло в локте. Воспользовавшись его замешательством, Роберт залез ему в карман и забрал обратно гильзу. Затем он развернул нападавшего лицом к задней, стремительно проносившейся мимо стене туннеля так, что его нос отделяли от серого кирпича считанные сантиметры.
— Кто ты? — крикнул он ему в ухо. — Кто тебя послал?
Тот молча боролся, пытаясь освободиться. Роберт толкнул его вперед, еще ближе к стене.
— Кто ты?
К изумлению Роберта, слезы вновь брызнули из глаз. Но если раньше это были слезы боли, то теперь — ярости. Его охватило бешеное желание покончить с этим мерзавцем прямо сейчас, воткнуть его лицом в стенку туннеля и наблюдать за тем, как оно превращается в кровавое месиво… Ужаснувшись своим мыслям, он на секунду потерял концентрацию и чуть ослабил хватку.
Этого его врагу оказалось вполне достаточно. Роберт получил чудовищной силы удар в живот и согнулся пополам. Нападавший отпихнул его от себя и попытался скрыться за дверью, которая вела в последний вагон.
А поезд тем временем уже подъезжал к станции «Чамберс-стрит»…
Роберт, как ему показалось, медленно разогнулся и ухватился рукой за дверь, не давая своему противнику захлопнуть ее. Все члены его вдруг налились железной, невесть откуда взявшейся силой. Шум в ушах и боль исчезли… Странная, незнакомая и будто чужая энергия наполнила все его тело… Время растянулось как резина и почти замерло…
Он сделал стремительный шаг вперед, и, словно отлитый из чугуна, кулак его молнией врезался в спину замешкавшегося в проходе неприятеля. Один-единственный, короткий, почти без замаха, удар имел фантастический эффект. Тело врага отделилось от земли, и он, будто пущенный из пращи, полетел головой вперед вдоль вагона. Примерно на середине его он задел плечом стойку, но она не остановила его, а лишь придала дикое вращение телу. Еще секунда — и он, врезавшись боком в дальнюю стенку последнего вагона, мешком свалился на пол.
Роберт наблюдал за этим полетом округлившимися глазами. Он просто отказывался верить тому, что видел. Потом он медленно опустил взгляд на свой все еще сжатый кулак. Сила, которая брызнула из него фонтаном несколько мгновений назад, вновь исчезла, ушла в землю…
Тем временем враг кое-как поднялся на ноги и юркнул в распахнувшиеся двери на станции «Чамберс-стрит».
Не чувствуя своего тела, Роберт тоже спрыгнул на платформу и на негнущихся ногах заковылял к ближайшей урне. Он едва успел рухнуть перед ней на колени, как его вырвало… Потом он еще долго стоял над ней, упершись руками в холодную кафельную стену и пытаясь отдышаться…
Литл-Фолс,
26 августа 2004 года
Кэтрин смотрела на себя в зеркало, ее бил сильный озноб.
