Дженнифер Арментроу - Список возмездия
– У нас десять паутин, – похвасталась я.
– Здорово! – Она тут же занесла это в тетрадку, а потом что-то вспомнила и посмотрела на меня. – Ты сейчас занята еще чем-нибудь?
Я знала, что следовало бы сказать «да».
– Нет.
– Можешь подняться наверх и измерить верстак? – Мисс Рид достала рулетку из заднего кармана. – Надо убедиться, подходит ли он нам как реквизит. Насколько я помню, он в самой дальней комнате.
Проклятье.
Линдс скорчила рожу у нее за спиной, и я с трудом подавила желание уколоть ее в задницу рулеткой, которую мне всучила мисс Рид.
– Конечно, – проворчала я.
– Извини, – прошептала Линдс, когда я прошагала мимо нее.
Я смерила ее убийственным взглядом.
– Это все ты.
Проскользнув мимо Мейсона, занятого сооружением омерзительной композиции из тыкв, я подошла к узкой лестнице, задаваясь вопросом, куда подевался Брок.
Одному богу известно, что таилось наверху в этом старом доме. Может статься, что там объявится кто-то из семейки, орудовавшей в фильме «Техасская резня бензопилой».
Вцепившись в пыльные перила, я поднялась по ступенькам, на удивление прочным. Тусклый свет из окна наверху лестничной площадки едва проникал в длинный коридор. Густая пыль висела в воздухе, танцуя в лучах, пробивавшихся сквозь грязные стекла окна. Обои в цветочек лохмотьями свисали со стен, а кое-где их и вовсе содрали. Все двери – а я насчитала их шесть – были закрыты, и две находились в самом конце коридора.
– Отлично, – пробормотала я. Мисс Рид не уточнила, в какой из комнат искать верстак, а мне совсем не хотелось наугад открывать все двери.
Я бы сравнила это с перетаскиванием камней, которые Бог раскидал не просто так.
Продвигаясь вглубь коридора, все дальше от единственного источника света, я чувствовала, как пробегает по коже холодок беспокойства. Пустующие старые дома всегда казались мне жутковатыми.
Я отбросила мрачные мысли, толкнув первую дверь справа. Как ни странно, она распахнулась, и я отпрыгнула назад, глотая крик.
– Ни фига себе. – Я стиснула рулетку.
Двухметровая мумия подпирала стену прямо напротив двери. Пол-лица из папье-маше искрошилось, зияя впадиной, и я не могла сказать с уверенностью, что так и было задумано. Пыль забилась в белые бинты, придавая мумии пугающе достоверный вид.
Чертыхнувшись, я оглядела комнату, выискивая верстак, но его там не оказалось. Я закрыла дверь, с ужасом думая о том, что меня ждет за дверью номер два.
Петли заскрипели, когда я приоткрыла соседнюю дверь, и звук отозвался зловещим эхом. В комнату проникало очень мало света, и в густых тенях я различила очертания, смутно напоминающие скамейку. В полумраке проступали и другие предметы – прислоненные к стене и завешанные тканью. Скорее всего, остатки реквизита.
Ощупывая стену в поисках выключателя, моя рука наткнулась и порвала настоящую паутину. Пронзительно вскрикнув, уже через пару секунд я превратилась в ниндзя и храбро стряхнула с руки липкую гадость. Наконец я нашла выключатель и щелкнула им.
Ярко вспыхнул верхний свет, и на несколько мгновений стало видно все – бутафорские гробы с закрытыми крышками, выстроившиеся вдоль стены, грубо сколоченный муляж вампира, еще больше мумий, манекены в испачканных простынях и верстак, заваленный реквизитом.
Краем глаза я уловила белую вспышку. Воздух застыл в моих легких, когда я резко повернулась к манекенам – ну, или к тому, что пряталось под простынями. Мне показалось, или один из них шевельнулся?
Мое сердце билось о ребра, пока я таращилась на неподвижные простыни.
Просто разыгралось воображение, успокаивала я себя. С трудом вздохнув, я повернулась и направилась к верстаку, сжимая рулетку до боли в пальцах, нервно оглядываясь по сторонам.
Верхний свет хаотично замигал, а потом начал тускнеть, и стало ясно, что лампочка вот-вот перегорит.
Вот уж повезло, так повезло.
Желая поскорее покончить со всем этим, я сжала губы и протиснулась между занавешенными манекенами к верстаку, даже не подозревая, что там может находиться. Угасающий свет не доходил до угла комнаты, и я бы удивилась, если бы мне удалось разглядеть цифры на измерительной ленте. Я потянула рулетку…
Волоски на затылке встали дыбом, когда ледяные пальцы пробежались по моей коже.
Ахнув, я резко повернулась, и простыни вспорхнули вокруг меня. Пыль поднялась в воздух, забивая ноздри. Я попятилась назад, натыкаясь на верстак. Кровь грохотала во мне, пока я смотрела, как колышутся простыни и медленно оседают обратно.
Я вытянула руку и дрожащими пальцами ощупала основание шеи. Паутина. Должно быть, паутина.
Чувствуя, как пересохло во рту, я повернулась к верстаку, сосредоточившись на предстоящей задаче. Я понятия не имела, что за чучело там лежит. Укутанное в темное одеяло, со связанными грубой веревкой конечностями, оно было значительно короче, чем мумия из соседней комнаты – может, около ста семидесяти сантиметров, примерно моего роста.
Я почувствовала странный запах с примесью мускусного аромата, когда перегнулась через верстак, пытаясь измерить ширину, но мне мешали ноги чучела.
– Черт.
Отложив рулетку, я схватила чучело за ноги, намереваясь попросту сбросить его с верстака, но… ноги оказались тяжелыми. Твердыми. Я приподняла их, бурча себе под нос, и тошнотворно-сладкий запах усилился.
В груди поднималось неприятное предчувствие.
И сразу стало трудно дышать, когда мой взгляд медленно скользнул по всей длине укутанного тела. Горло сдавило. Верхние края одеяла чуть расходились, и, прищурившись, я заглянула в открывшуюся щель. Перед глазами промелькнуло что-то… что-то похожее на темные завитки волос.
О боже…
Но это еще не все – из самой середины выглядывал кроваво-красный и оперенный комочек.
Нахмурившись, я наклонилась и протянула вперед дрожащую руку. Это всего лишь реквизит. Подделка. Безобидный фейк. Мои пальцы вцепились в край одеяла, и с замиранием сердца я откинула грубую ткань.
Крик подступил к горлу и застрял, зажатый ледяными тисками ужаса. Отпрыгнув назад, я широко открыла рот, но не издала ни звука. Я не могла дышать и не могла отвести взгляд от того, что лежало на скамейке.
Тусклые зеленые глаза неподвижно уставились в потолок. На мертвенно-серой коже выделялось бурое пятно в уголке синюшных губ, и…
О боже…
Головка кардинала высовывалась из этих губ, а пернатое тельце исчезало в глубине неестественно ра-зинутого рта.
И это был не манекен.
Крик, наконец, вырвался на свободу, сотрясая тишину, и я кричала не переставая. Я просто не могла остановиться.
Я нашла ее – нашла Ви Бартол.
Глава 11
Полиция заполонила старый фермерский дом и амбар. Не знаю, сколько прошло времени, но фургон судмедэкспертизы все маячил на стоянке, и, казалось, миновала вечность с тех пор, как офицеры оттащили меня от Линдс и мисс Рид, усадив на заднее сиденье патрульной машины.
Всех по очереди допрашивали, а потом попросили покинуть место происшествия.
Двор оцепили желтой лентой.
Я дала показания офицеру, чье лицо казалось смутно знакомым, и помощнику шерифа – видимо, с ним мы тоже когда-то встречались. Из обрывков разговоров я поняла, что смерть Ви рассматривают как… убийство, что для меня стало очевидно в тот самый миг, когда я увидела тело.
Каждые десять минут ко мне заглядывали офицеры, справляясь о моем самочувствии. Кто-то передал мне бутылку воды. После единственного глотка она так и валялась рядом со мной, нетронутая.
Сколько бы глубоких вдохов я ни делала, запах смерти не выветривался. Я закрыла лицо ладонями. Время от времени меня сотрясала дрожь.
Ви мертва.
Она не была моей близкой подругой, но это нисколько не уменьшало боли и потрясения, и ледяной ужас не отпускал меня. Ви убили, в этом я нисколько не сомневалась, а труп оставили в фермерском доме, чтобы его нашли.
– Как ты, держишься?
Я вскинула голову на звук мужского голоса. Медленно пришло смутное осознание.
– Я вас знаю.
– Да. – Коп оперся коленом на подножку, не сводя с меня пристального взгляда темных глаз. – Ты меня знаешь.
– Вы – Шоу, помощник шерифа. – Я захлопала ресницами. Можно подумать, он не знает, кто он такой. – Извините. Башка совсем не варит.
– Еще бы. – Полицейский протянул руку, сжимая мое плечо. – Просто посиди здесь. Мы позвонили твоей маме, чтобы она тебя забрала. Она скоро будет здесь.
– Спасибо, – прошептала я, откинувшись на спинку сиденья и потирая ладонями колени. Обернувшись, я отыскала глазами фургон коронера, который все еще стоял на парковке. – Она до сих пор…
– Мы не можем увезти… ее, пока не собраны все улики. – Шоу снова сжал мое плечо. – Тебе сейчас лучше не думать об этом.
Я медленно кивнула. Один-единственный образ никак не шел из головы.
– Там была птица – кардинал – у нее во рту…
