Евгений Сухов - Таежная месть
Люди в тайге пропадали и в прежние годы, и их безымянные косточки, растасканные зверями по самым дремучим закоулкам, нередко находили охотники и рыбаки. Но то, что в последних злодеяниях немалую роль сыграли Машка и Антошка, я не сомневался.
– Думаю, что они.
– Помню, они все время держались вместе. Опекал Антошка ее, – глухо произнес Аркадий. – Не простит он тебе ее смерти, теперь за тобой будет охотиться, я эту звериную породу знаю. – С опаской посмотрев на чернеющий лес, проговорил: – Уверен, этот медведь и сейчас за нами наблюдает. Ждет случая… Может, тебе в поселок вернуться? Среди людей как-то понадежнее будет.
Прожив всю жизнь в тайге, я как никто другой понимал тревогу друга. Медведь относился к наиболее опасным и сообразительным животным, на его стороне была еще невероятная сила, которой не может похвастаться ни один хищник. Ему свойственны беспричинные взрывы ярости и агрессии, он способен в доли секунды поломать человека, к которому относился с должным почитанием и даже теплотой, насколько это возможно для животного. А его приступы гнева и ярости невозможно предвидеть или предугадать. Его звериная сущность может проявиться в любую секунду. Перед нападением, в отличие от других животных, медведь никогда не показывает своих агрессивных намерений, просто, добравшись до жертвы, кромсает ее, не ведая жалости, огромными когтями и рвет зубами.
Аркадий был прав. Вот только простой шуткой здесь не отмахнуться.
– Ты же сам знаешь, если Антошка захочет до меня добраться, то он сделает это в любом месте. Ну, сам скажи, мне что, из-за этого в тайгу, что ли, не выходить?
– Ты все-таки подумай, Тимоха. Можно перебраться в другое место, поспокойнее, что ли. Где не будет такого густого леса.
– Нет, я останусь здесь. А там посмотрим, что будет. Ладно, еще посмотрим, кто кого перехитрит.
На пару с Аркадием сняли с медведицы шкуру, которую он унес с собой, а тушу закопали в самом углу двора. Испив свежезаваренного чайку и поделившись поселковыми новостями, он вскоре засобирался в обратную дорогу, пообещав проведать меня на следующий день.
Что встреча с Антошкой непременно состоится, я уже более не сомневался и теперь не покидал избы без карабина. По дому тоже набрались некоторые дела, и первое из них – следовало укрепить изгородь, чем я немедленно и занялся. Вряд ли она сумеет спасти меня от медведя, но, во всяком случае, когда Антошка захочет вторгнуться на огороженную территорию, я буду подготовлен. А там посмотрим, кто кого! Для пущей убедительности я повесил на прутьях колокольчики, что должны будут извещать о приходе нежданного гостя, и обнес изгородь колючей проволокой.
Намаявшись за день, спать я лег раньше обычного, с первыми же сумерками, положив рядом с собой заряженную винтовку. Спал нервно, пробуждаясь от каждого шороха или звука, раздававшегося за окном, – то прокричит ночная птица, а то вдруг по крыше ударит ветка. Вслушиваясь в темноту, понимал, что это всего лишь иллюзия: порывы ветра рвали кроны деревьев, швыряли охапки листьев в небольшое оконце; в печную трубу забирался ветер и, балуясь, шумно гудел, а потом убирался восвояси по каким-то своим делам.
Так что ночь я провел беспокойно, но почувствовал себя невероятно выспавшимся. Взяв карабин, вышел во двор. И тотчас осознал, что произошло неладное. Не знаю, откуда взялось это чувство, но тревога лишь усиливалась, когда я отходил от избы. Окружающее пространство будто бы изменило свою привычную структуру, как-то покоробилось и дало трещину, через которую стал поступать вибрирующий сигнал опасности, заставив меня напрячься и взволноваться. Внешне все выглядело по-прежнему: изгородь стояла непотревоженной, дворовые строения нетронутыми… И все-таки что-то было не так. И тут мое внимание привлекли комья земли, раскиданные вдоль изгороди. Странное дело, откуда они взялись, ведь я же ничего не копал и вообще старался держать свою территорию в надлежащей чистоте, а тут такой беспорядок!
И тут в дальнем углу двора, там, где мы с Аркадием зарыли убитую медведицу, я увидел груду земли. Приблизившись, разглядел широкий лаз, через который медведь проник на мою территорию. Причем он вырыл подкоп настолько искусно, что даже не потревожил ни один из колокольчиков, висевших на кольях.
Яма была разрыта, повсюду крупные медвежьи следы, принадлежавшие Антошке. Машка лежала нетронутой. Вопреки медвежьей сущности, Антошка не стал лакомиться ее мясом. Он пришел к ее могиле для того, чтобы проститься. Было видно, что некоторое время он прохаживался вокруг ямы, как если бы рассчитывал на ее чудесное воскрешение, и, вконец отчаявшись, уполз через лаз обратно в тайгу.
Осмотрев лес, показавшийся мне в эту минуту особенно мрачным, я понимал, что встречи с медведем не избежать. Это тот самый случай, когда из двух врагов один остается в живых. Где бы я ни находился, зверь обязательно меня отыщет, даже если я переберусь на другую сторону вселенной.
Пространство вокруг меня ломалось и корежилось, причиняя тем самым почти физическую боль, – верный признак того, что за мной внимательно наблюдают, подмечают каждое движение, каждый жест, каждый взгляд. Наблюдателем был не кто иной, как медведь Антошка. Возможно, что в эту самую минуту он ждал с моей стороны оплошности, чтобы навсегда втоптать в землю своим семисоткилограммовым телом.
Покрепче стиснув карабин, я внимательно осмотрел близлежащие кусты, деревья. Вот пискнула испуганно где-то в густой чаще лесная птаха, колыхнулись дальние кусты. Поди тут разберись, что это было: не то топтыгин невольно выдал свое присутствие, не то проскочила лисица.
Оставалось непонятным, каким образом Антошке удалось закрепиться на чужой территории, ведь ее хозяином был крупный двадцатипятилетний красавец-самец, которого я прозвал Лешим. Ни одному медведю-чужаку, забредшему с чужой территории в его владения, он не давал спуску, и мне не раз приходилось наталкиваться на разорванные и обглоданные медвежьи туши – это все, что осталось от нахалов, посмевших покуситься на его хлебосольную территорию.
Познакомился я с Лешим три года назад, когда мы с Аркашей охотились за матухой-людоедом – приволокли на медвежью тропу коровью тушу и стали ждать появления медведицы. Но вместо нее пришел невероятно огромный, с длинными когтями медведь и тотчас принялся метить территорию, заявляя на ней свое право. Сразу стало понятно, что сюда он пришел надолго. Аркадий, одержимый охотничьим азартом, хотел пристрелить его, чтобы заполучить шкуру в качестве трофея, но я ему помешал. С тех пор Леший остался в этих местах за хозяина. А прежний, не пожелав связываться с сильным чужаком, просто покинул привычные места, и я думаю, что в другом месте участь его была печальной.
С Лешим у меня сложились едва ли не приятельские отношения. Завидев меня издалека, он не спешил укрываться в лесной глуши, как сделал бы на его месте всякий другой медведь, а продолжал заниматься приятными занятиями: то срывал созревшую малину, а то на перевернутых слоях земли выискивал личинки членистоногих, являвшихся для него настоящим деликатесом.
Раза два Леший не на шутку напугал меня – неслышно появившись из-за спины, он останавливался в каких-то нескольких метрах от меня и так же незаметно растворялся в густой хвое. При этом я прекрасно осознавал, что у меня не будет ни малейшего шанса на спасение, если зверь захочет атаковать. Даже если я скину карабин с плеча, то не успею направить его на медведя. Лешему будет достаточно всего лишь одного прыжка, чтобы одним ударом лапы поставить окончательную точку в наших деликатнейших взаимоотношениях.
Столь демонстративное поведение зверя я оценил позже, медведь как бы утверждал: я хозяин в тайге, здесь нет никого, кто был бы меня сильнее, и ты находишься на моей территории только потому, что я тебе это позволяю.
Со своей стороны я старался узнать о Лешем как можно больше. Мне было известно, где находится его берлога; от меня не укрылись его личные взаимоотношения с другими медведицами, многих из которых я отследил ранее; мне были известны тропы, по которым он блуждал, и места, где он предпочитал охотиться. Леший всегда появлялся на моем пути как старый добрый знакомый, но вот последние несколько дней я его не встречал. И это было очень странно. А может, все-таки следует его поискать? Его любимое место – разросшийся малинник, находившийся километрах в пяти от моей заимки, там, где река совершала сложную излучину.
Вот туда я и направился.
Наступал рассвет: нежнее и прозрачнее на самом горизонте заголубело небо. А с востока, обагрив кроны величественных сосен, из самой середины заповедных дебрей робко пробилось солнце. Лес понемногу приобретал утраченные краски; тени укоротились, сделавшись контрастнее и четче.
Дорога проходила через широкое топкое болото, раскинувшееся в низине, оно было таким же старым, как и сам лес, как и вся окружающая природа, и над ним поднимался тяжелый желтоватый туман, в котором можно было распознать животных, канувших в доисторическую эпоху.
