Дэвид Моррелл - Защитник
— Идем туда, — сказал он Прескотту.
Черная машина преследователей должна была остановиться рядом с их ржавым автомобилем. Все три пассажира, скорее всего, сразу же ринулись внутрь на поиски беглецов. В машине должен был остаться лишь водитель, который будет поддерживать связь с остальными по мобильному. В этом случае его основной задачей является постоянная готовность переместиться к другому выходу из гипермаркета, если Кавано и Прескотт попытаются воспользоваться им для бегства.
Затолкав Прескотта в магазин электроники, Кавано сунул «кольт» за пояс и держал «зиг» в руке, скрывая его под одеждой. Сейчас надо было скрыться из виду прежде, чем преследователи поднимутся на этаж. Вынув из пистолета пустую обойму, он положил ее в карман, а затем достал из кармашка на ремне полную и вставил на место. Движением пальца он снял пистолет с предохранителя. Затвор соскользнул вперед, дослав патрон в патронник. Все эти действия Кавано произвел абсолютно автоматически, они были отработаны в ходе сотен тренировочных упражнений.
Молодой сотрудник магазина озадаченно посмотрел на Кавано и Прескотта, очевидно, удивившись той поспешности, с которой они вошли. С новоявленных посетителей ручьями стекала вода.
— Чем могу помочь? — спросил он.
Держа «зиг» под курткой так, чтобы его не было видно, Кавано поташил Прескотта в глубь магазина, где позади продавца стояли ряды телевизоров, видеомагнитофонов и DVD-плееров.
— То, что нам нужно, стоит у самой задней стенки.
— Если вы мне скажете, что это, я буду рад помочь вам, — ответил продавец, двинувшись вслед за ними.
— Отлично.
Кавано и Прескотт протиснулись к кассе через толпу покупателей. Слева от нее виднелась дверь. Кавано подтолкнул Прескотта в сторону двери и открыл ее.
Продавец забеспокоился.
— Сэр! Покупателям не позволяется входить на склад!
— Но это именно то, что мы ищем, — сказал Кавано, вталкивая Прескотта в складскую комнату и закрывая за собой дверь.
— Сэр! — послышался из-за двери приглушенный голос продавца.
Кавано развернулся в сторону от двери. В полумраке виднелись полки, заставленные коробками с видеомагнитофонами и DVD-плеерами.
— Идемте, Прескотт.
Послышались щелчки дверной ручки и стук. Кавано подошел к металлической двери в противоположной стене. Он уже видел эту дверь снаружи, когда они остановились у входа в гипермаркет. Насколько ему было известно, все наружные двери в торговых помещениях должны открываться изнутри максимально просто, на случай эвакуации при пожаре. Так и оказалось. Дверь была закрыта на простой металлический засов с поворотной ручкой, которую он тут же крутанул.
Пока преследователи метались по гипермаркету в поисках беглецов, Кавано и Прескотт ринулись на улицу под проливной дождь. Черная машина, как и предполагал Кавано, стояла у самого бордюра с работающим мотором. Водитель с бритой наголо головой внимательно смотрел на входную дверь торгового центра.
Водитель обратил внимание на движение рядом с ним, когда Кавано уже успел добежать до него на полусогнутых, используя ржавый автомобиль и клубы пара из пробитого радиатора в качестве прикрытия. Взяв в руки «кольт» с пустой обоймой, который теперь можно было не бояться повредить, он разбил окно с пассажирской стороны его дулом. Осколки закаленного стекла посыпались на голову ошеломленному водителю. Кавано навел на него свой «зиг», не забыв подметить, что пистолет и мобильный телефон лежат на сиденье рядом с бритоголовым. Там же лежала пачка сигарет и зажигалка «Зиппо». Мотор машины продолжал работать на холостых.
— Выходи! — скомандовал Кавано.
Держа руки в перчатках на рулевом колесе, испуганный водитель бросил взгляд на пистолет, лежащий на сиденье.
— Выходи! — заорал Кавано.
Сжавшись от ужаса, бритоголовый водитель продолжал смотреть на пистолет.
Кавано спустил курок. Пуля из «зига» пробила потолок машины.
Водитель, дрожа от страха, выскочил из машины.
— Бегом! — крикнул Кавано, выпустив еще одну пулю поверх головы водителя. Это заставило его бежать еще быстрее.
— Прескотт! В машину!
Прескотта не надо было упрашивать. Кавано обежал вокруг машины и запрыгнул на водительское сиденье, перед этим схватив с соседнего сиденья зажигалку. Чиркнув колесиком, он бросил горящую зажигалку на заднее сиденье покинутого ими ржавого автомобиля. Внутри дождь не мог погасить ее, а пол машины был залит бензином из пробитого топливного бака. Пары бензина в салоне вспыхнули мгновенно. Затем пламя перекинулось и на нижнюю часть машины. Кавано рывком включил передачу и нажал на газ.
В зеркале заднего вида он увидел, как старую машину слегка подбросило. Поскольку в топливном баке было больше бензиновых паров, чем топлива, он сдетонировал и взорвался. Конечно, это не выглядело так, как любят показывать в кинофильмах, — ни огромного огненного шара, ни грохота, как будто рванула тонна тротила. Просто мощный хлопок и вспышка пламени. Если бы в топливном баке было побольше бензина, детонации не произошло бы вообще, поскольку для этого не хватило бы кислорода внутри, и машина продолжала бы просто гореть.
Последний раз посмотрев в зеркало заднего вида, Кавано увидел троих преследователей, выбегающих из дверей гипермаркета. В следующее мгновение он выбрался на улицу позади стоянки и потерял их из виду.
Кавано направил машину к эстакаде и выехал на шоссе. Какое, оказывается, удовольствие — ехать под дождем на машине с целым лобовым стеклом и двумя нормальными стеклоочистителями.
Прескотт тяжело дышал, сцепив руки на груди.
— Вы в порядке? — спросил Кавано, ведя машину по правой полосе шоссе и стараясь смешаться с потоком. — У вас не сердечный приступ?
— Нет. Просто... никак не могу отдышаться.
— Не в форме. Вам следовало бы получше заботиться о себе. Когда мы поможем вам исчезнуть, у вас будет достаточно возможностей, чтобы потренировать свое тело, — сказал Кавано. Он решил успокоить Прескотта, описывая будущее, в котором не будет опасностей.
— Потренироваться. И то хорошо.
Вдалеке вновь послышались полицейские сирены. Хотя Кавано и хотел добраться до Титерборо как можно быстрее, он соблюдал скоростной режим, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания.
— Хорошо быть там, где сухо, — продолжил он успокаивать Прескотта.
— Да. И тепло.
— Да.
Кавано ощутил, насколько холодна мокрая одежда, прилипшая к телу. Обогреватель в машине был включен, Кавано чувствовал поток воздуха от него.
Прескотт поежился.
— Поставьте обогрев на максимум, — сказал Кавано.
Дрожащими руками Прескотт нащупал на приборной доске нужный переключатель.
— Вы подожгли машину, чтобы отвлечь внимание?
— Отчасти. Полиции придется потратить время на то, чтобы разобраться с причинами пожара.
— Вы сказали «отчасти», — Прескотт наморщил лоб. — А другие причины?
— Отпечатки пальцев, — ответил Кавано, вновь посмотрев в зеркало заднего вида. — Сначала я хотел просто бросить машину на стоянке. Она бы некоторое время простояла там незамеченной. У нас была бы возможность стереть отпечатки пальцев и вызвать подмогу. Однако нас догнали, и пришлось менять план. Пожар уничтожил отпечатки пальцев. Иначе бы полиция обязательно сняла их и, в конечном счете, разыскала нас. Это не самый лучший вариант в ситуации, когда вам надо исчезнуть, а мне — не засветиться.
— Кавано.
— Что?
— Я не знаю вашего имени.
— А у меня его нет. Кавано — мой рабочий псевдоним. Я никому не сообщаю своего настоящего имени. Это может оказаться опасным для тех, кого я защищаю.
— Псевдоним?
— Вы знакомы с профессиональным жаргоном? — Кавано наконец-то расслабился. Дыхание Прескотта уже не было столь судорожным, и теперь отпала нужда заботиться о его эмоциональном состоянии, не отвечая на опасные вопросы. — Одним из способов противника добраться до твоего клиента является способность идентифицировать личность защитника.
— А что это дает?
— Противник может узнать место жительства защитника или его родственников, и так далее. Вы угадываете логику?
У Прескотта колыхнулся второй подбородок, когда он кивнул.
— Противник может убить телохранителя в тот момент, когда он находится дома, не на задании, не в состоянии боевой готовности.
— А новая команда защитников, которую наймет клиент, окажется не в состоянии быстро подстроиться к ситуации, чтобы обеспечить надлежащий уровень безопасности. Клиент окажется в уязвимом положении, — закончил Кавано.
Прескотт вновь кивнул.
— Или, к примеру, противник может похитить кого-либо из родственников телохранителя, чтобы шантажировать его, вынуждая ослабить защиту, — продолжил он.
— Вы схватываете на лету. Мои близкие не подвергнутся опасности в том случае, если плохие парни не имеют возможности узнать, кто они. Для этого они не должны знать, кто я такой.
