Дженнифер Арментроу - Список возмездия
– Элла Мэнсфилд? – произнес парень, и я обернулась на звук собственного имени. Его приятель явно пытался вспомнить, кто это перед ним, в то время как я застыла, не зная, как реагировать. Тот, кто назвал меня по имени, шагнул вперед, снимая солнцезащитные очки. Темно-карие глаза смотрели на меня в упор. На вид ему было около тридцати или чуть больше. И я его где-то видела.
Я отступила назад.
– Привет?
– Не узнаешь меня? – Улыбка не исчезала с его губ. – Понимаю. Я – один из тех офицеров, что… э-э, дежурили в субботу ночью. Помощник шерифа, Шоу Джордан. А этот придурок рядом со мной – тоже помощник шерифа, Нил Брайант.
– Меня там не было, – сказал Нил, пробежавшись рукой по бритой голове. – Но я рад, что у тебя все хорошо.
– О! – Тепло хлынуло к щекам. По какой-то неведомой причине, чем дольше я смотрела на помощника шерифа Шоу Джордана, тем более знакомым он казался. Я определенно где-то слышала это имя, и не в связи с тем происшествием. – Привет.
Шоу прищурился.
– Я никогда раньше не видел тебя здесь…
Он не договорил, предоставляя мне шанс объяснить свое присутствие.
– Я здесь впервые. Э-э… хочу взять уроки самообороны. – Мои щеки стали обжигающе горячими. – Я подумала, что это неплохая идея, и наш школьный психолог посоветовала мне инструктора, который здесь работает.
– Черт, это шикарная идея, – сказал Нил, одобрительно кивая головой.
– Спасибо. – Я огляделась вокруг. – Так я пришла по адресу?
– Точно. Теперь понятно, почему в четвертом зале горит свет. Я могу показать дорогу. А то еще заблудишься в этом лабиринте. – Шоу повернулся к своему приятелю. – Я мигом.
Нил кивнул.
– Увидимся.
Я помахала ему рукой и повернулась к Шоу.
– Вам совсем не обязательно провожать меня.
Но он уже стоял у двери, распахивая ее передо мной.
– Нет проблем. Это не займет много времени.
Закусив щеку, я проследовала в тускло освещенный коридор, где пахло… яблоками. Пробормотав слова благодарности, я покосилась на помощника шерифа и поймала себя на мысли, что он помогает мне вовсе не из чувства долга, а скорее потому, что жалеет меня.
И от этого хотелось забиться в угол.
– Ну, как ты, держишься? – спросил полицейский, закрывая за нами дверь.
– Нормально.
Он с сомнением посмотрел на меня, когда мы прошли мимо пустой стеклянной витрины.
– Здесь тренируется много наших офицеров. Если идти прямо, попадешь в спортзал. Некоторые из нас приходят сюда поиграть в мяч. – Когда я кивнула, он жестом показал на закрытые двойные двери справа. Влажная белая футболка натянулась на его плечах, подчеркивая рельефные мускулы. – Здесь проходят занятия по крав-мага[13] – это быстрые курсы самообороны, но не для начинающих.
Иными словами, не то, что мне нужно.
– Тебе, наверное, сюда. – Шоу указал на зал слева от нас. – За второй парой дверей находится зал номер четыре. Там обычно преподают самооборону.
– Спасибо. – Я остановилась перед голубыми дверями. Окна зала были заклеены черной пленкой, и меня так и подмывало отодрать ее и заглянуть внутрь.
Шоу замялся.
– Мой приятель прав, это отличная идея. Черт возьми, я считаю, что уроки самообороны должны стать обязательными в школах.
Да, возможно, тогда в субботней схватке мне бы не пришлось полагаться только на случай.
Я потянулась к ручке двери, когда до меня вдруг дошло, откуда я его знаю.
– Постойте. Вы случайно не родственник Гэвина…?
– Да, я его двоюродный брат. Наши отцы – родные братья. – Он наклонил голову набок. – Вы ведь встречались какое-то время, верно? Но сейчас уже нет?
Рассеянно кивнув, я вспомнила, как Гэвин говорил, что его старший кузен Джордан служит в полиции, но они мало общаются из-за разницы в возрасте. Я ни разу не видела Джордана и Гэвина вместе, однако в глубинах памяти таилось что-то еще, и я все никак не могла вспомнить.
– Ну… – Он попятился назад. – Если что понадобится, не стесняйся, звони. Я знаю, твоим делом занимается полиция штата, но тебе достаточно позвонить в офис шерифа и спросить Шоу Джордана. Тебя соединят со мной.
– Спасибо, – кивнула я, поскольку ничего более существенного не могла из себя выдавить, и неуклюже помахала ему на прощание.
Шоу пошел к выходу и вдруг остановился, снова повернувшись ко мне. Его темные брови, такого же цвета, как и ежик волос, сдвинулись на переносице.
– Мы уже встречались – я имею в виду, до прошлой субботы.
Я нахмурилась, копаясь в памяти, но ничего не всплывало.
– Мне очень жаль. В последнее время я что-то туго соображаю. Наверное, это было на каком-нибудь семейном торжестве в доме Гэвина?
– Неудивительно. – Он коротко усмехнулся. – Мы виделись не на семейном сборище. Это было года четыре назад. Думаю, тебе было лет двенадцать или тринадцать, как и Гэвину. Я выезжал по вызову в лес.
Ледяная волна мурашек поднялась в затылке и спустилась вниз по шее. Я так и не вспомнила его, но знала, о чем он говорит, и в животе уже завязывались тугие узлы.
– Мне было тринадцать.
Он кивнул, встречаясь со мной взглядом.
– Некоторые вызовы… ну, они врезаются в память, и это был один из них. Тот парнишка…
Пол как будто качнулся подо мной. Мышцы сковало, и я испугалась, что меня унесет в прошлое, где оживут самые страшные кошмары, от которых я излечивалась годами.
– В любом случае, – сказал Шоу, слегка тряхнув головой. – Не забудь, что я сказал. Если что-нибудь понадобится, сразу звони.
Я медленно кивнула, и он зашагал по коридору, исчезая за углом. Закрыв глаза, я выругалась себе под нос. Хорошо, что призраки прошлого четырехлетней давности так и не ожили, но неприятный осадок остался.
Меньше всего мне сейчас хотелось думать об этом.
Повернувшись, я глубоко вдохнула и толкнула дверь, готовая отвлечься от мыслей о прошлом… и настоящем.
Я остановилась как вкопанная, медленно выдыхая, когда дверь захлопнулась у меня за спиной.
Забери меня, Боже, домой…
Посреди зала, спиной ко мне, стоял полуголый чувак. Меня заворожила затейливая игра мышц, которые пришли в движение, когда он опустил боксерский мешок на пол, где валялась скомканная серая футболка. Темно-синие нейлоновые брюки висели низко на бедрах, обнажая тугую полоску поясничных мышц. Но не только полуобнаженная натура ввела меня в ступор – вспомнился и синий внедорожник, что стоял на парковке.
О, Боже, скажи, что это не он.
Когда парень повернулся вполоборота, у меня возникло острое желание плюхнуться на один из металлических стульев. Я успела разглядеть каменные кубики живота, пыльно-коричневые соски мужской груди, а в следующее мгновение он наклонился, хватая с пола футболку.
Его губы изогнулись в кривой усмешке.
– Я все гадал, когда же ты сюда доберешься.
Кажется, интеллект окончательно меня покинул, пока я таращилась на него.
– Наверное, я ошиблась дверью.
Он хмыкнул себе под нос, выпрямляясь и поворачиваясь лицом ко мне. Я заглянула в красивые глаза цвета утреннего неба.
– Ты не ошиблась, Элла.
Сердце ударилось о ребра, а мозг отчаянно искал другое объяснение происходящему, но – увы, не находил.
Мисс Рид утверждала, что он охотно вызвался мне помочь, но она, должно быть, накурилась крэка или еще чего-нибудь, раз отправила меня на встречу с Дженсеном Карвером.
Глава 4
Я понятия не имела, как у меня хватало сил стоять перед ним.
– Ты ведешь занятия по самообороне?
Дженсен широким размашистым шагом приблизился ко мне. Господи, да заставь же его надеть футболку, в отчаянии подумала я, чувствуя, что мне все тяжелее удерживать взгляд на его лице.
– Я иногда помогаю инструктору во время занятий, поэтому знаю, что к чему.
Я все-таки скользнула взглядом к длинным впадинам по обеим сторонам живота, прямо возле выпирающих костей бедер. Уж он-то знал, что к чему.
– Все равно не понимаю. Разве ты не должен быть на футбольной тренировке?
Дженсен остановился в нескольких шагах от меня, непринужденно расправляя футболку, чтобы не надеть ее наизнанку.
– Я в этом году не играю в футбол.
– Почему? – настаивала я… как будто имела право знать. – Я хочу сказать, что слышала, как тебя вроде бы поставили квотербеком. Ты ведь участвовал в отборе прошлой весной. И тебя взяли в команду. – Моим щекам стало тепло, когда он удивленно вскинул бровь, и я догадалась, что, наверное, такая осведомленность выглядит странной, если учесть, что мы не общались с тех пор, как он объявился в середине учебного года в десятом классе. – Ну, в смысле, все об этом говорят.
Он посмотрел на меня сквозь пелену опущенных ресниц, выворачивая наружу рукава футболки. Черт возьми, такие густые ресницы следовало бы объявить вне закона.
– Пытаюсь получить стипендию Университета Мэриленда. Футбол мне в этом не поможет, поэтому я решил сосредоточиться на учебе. Буду пробиваться мозгами, так вернее.
