Джеймс Грейди - Река тьмы
– Я и понятия не имею, кто сейчас в доме.
– Вам надо исчезнуть отсюда. На повороте дороги есть баскетбольная площадка, а за ней стоянка для автомобилей. Езжайте туда за мной и спрячьте там свой джип. Вы когда-нибудь ездили на «порше», Ник?
– Приходилось.
– Так вот, привезете меня сюда на «порше» и снова вернетесь на стоянку. Там и будете ждать меня.
– Но эта стоянка в четырех милях отсюда! – заволновался Ник. – Там от меня никакой пользы не будет!
– Именно там от вас и будет польза, – убежденно сказал Уэс и кивнул на пистолет в руке Ника. – Это не ваша профессия.
– При чем здесь профессия?
– Что ж, тогда речь идет о долге. Вы должны… обязаны ожидать нас с Джудом там. Мы доберемся до стоянки пешком. А если не придем… Должен же кто-то довести дело до конца!
– Но ведь это не моя профессия…
– Если мы не придем… вы останетесь тогда единственным человеком, кто сможет это сделать.
Глава 29
Биение его сердца
Подойдя к дому, Джуд откинул капюшон своего синего плаща. Дождевые капли обрушились на его голову. Не обращая внимания на дождь, он долго смотрел на белую входную дверь: он многое вспомнил. И только потом позвонил.
Открывший дверь улыбающийся человек, как только увидел Джуда, сразу стал серьезным. Этот человек был невысок, его короткие волосы посеребрила седина, глаза у него были карие, а их взгляд бесстрастным. Одет он был в зеленый свитер из искусственной шерсти, темные брюки и черные домашние шлепанцы… Прошло несколько томительных секунд, и он снова заулыбался.
– Джуд Стюарт собственной персоной, – сказал мужчина низким голосом. – Это хорошо, что ты зашел ко мне.
Джуд не ожидал такого радушного приема от отставного генерала. Он заглянул в гостиную за спиной Вэрона – там никого не было. Где-то в глубине дома работал радиоприемник – передавали оркестровую обработку популярной песни «Нью-Йорк, Нью-Йорк»…
– На улице льет, – заметил Вэрон, – так что добро пожаловать в дом.
– Добро пожаловать? – прошептал удивленный Джуд.
– Слушай, парень, ты позвонил, я открыл дверь, дома я один, надеюсь, что и ты тоже один…
– Я знаю, кто вы, – пробормотал Джуд, оставаясь на месте.
– Если ты отвергаешь мое гостеприимство, то получается, зря я потратил столько сил, чтобы сделать из тебя человека… Входи смело, солдат!
Вэрон повернулся к Джуду спиной и направился в гостиную. Джуд поколебался, но все-таки пошел за отставным генералом. «В конце концов именно за этим я и появился здесь», – подумал он.
– Только не нажимайте ни на какие кнопки, – предупредил Вэрона Джуд, захлопывая дверь.
Вэрон засмеялся:
– А кого это мне вызывать при помощи кнопок? Я – одинокий отставник.
– Осторожность не помешает, – сказал Джуд, поднимаясь вслед за Вэроном по лестнице на второй этаж.
Они вошли в просторную тихую комнату со стоящими по стенам диванами, в углу горел камин. В комнате была вторая дверь. Вэрон не спеша направился к ней.
– Да, все теперь в прошлом, – задумчиво сказал он. – Служба в Пентагоне, связи с ЦРУ – там, кстати, у меня было много знакомых. Были знакомые и среди политиков в министерстве юстиции. Их накачали какие-то идиоты из конгресса, и меня благополучно отправили на пенсию…
– А среди работников Белого дома у вас тоже были знакомые? – поинтересовался Джуд.
– Сегодня от них толку нет. Старики страдают потерей памяти, а молодым на все наплевать.
Они вышли из комнаты в коридор и направились по нему в глубь дома.
– Судя по последним сообщениям, – не оборачиваясь, сказал Вэрон Джуду, – ты вырвался из паутины, которую специально сплели для тебя люди из ЦРУ в пустыне неподалеку от Лас-Вегаса. Как это тебе удалось уйти?
– Угнал машину.
– Экспроприировал, – поправил Джуда Вэрон. – Солдаты машин не угоняют, они их экспроприируют.
– Я давно уже не солдат. – Руки у Джуда дрожали.
– Никто не освобождал тебя от твоих обязанностей.
Они вошли в огромную гостиную на втором этаже. В углу располагался низенький столик. На полу рядом с ним стоял полуоткрытый атташе-кейс, на вид весьма потрепанный. На столике лежали какие-то досье и большие конверты с бумагами. Тут же была внушительных размеров бутылка виски и стаканы. Джуд сразу же обратил внимание на виски. Где-то в гостиной работал радиоприемник: передавали оркестровые обработки популярных песен.
– Лично я выпью, – сказал Вэрон, потянувшись за бутылкой. – А тебе налить?
Огромным усилием воли Джуд заставил себя сказать «нет».
Стена за спиной усевшегося в кресло у низенького столика Вэрона была стеклянной. Глядя сквозь нее, Джуд рассмотрел какие-то блестки в темноте далеко внизу.
Отпив из стакана виски, Вэрон перехватил взгляд Джуда, обернулся и сказал:
– Это река. Если бы дождь не был таким сильным, ты разглядел бы и неоновые фонари на причале моего соседа.
На противоположной стене гостиной висели фотографии, на которых Вэрон был запечатлен в компании президентов и королей, бывшего шаха Ирана, известного телевизионного проповедника… Все фотографии были подписаны ими для Вэрона.
– Чтобы жить так хорошо, – пробормотал Джуд, продолжая осматривать гостиную, – вы должны были многое экспроприировать.
– Да я не получил и половины из того, что мне должны! – встрепенулся Вэрон.
– А кто это вам задолжал?
– Все, кто посылал меня в бой! – заявил отставной генерал. – Все те, ради кого я заставлял многих достойных людей рисковать своей жизнью! Конечно, должны не только мне, но и тебе!
– И в какую же сумму можно оценить этот долг? – прошептал Джуд.
– А сколько тебе надо? – спросил Вэрон.
Джуд покачал головой:
– Вы-то сами сколько получили?
– Пока что мне хватает, – ответил Вэрон и чертыхнулся. – Слушай, парень, а может, ты все-таки выпьешь? Вот смотри, – отставной генерал поставил на столик пустой стакан и поднес к нему бутылку с виски, – я наливаю это тебе. Надумаешь выпить – стакан будет под рукой. Выливать же виски обратно в бутылку я не намерен.
Джуд не выдержал. Он подошел и схватил стакан. Вэрон нагнулся и стал нащупывать что-то под столиком.
– Не смейте! – закричал Джуд.
Вэрон застыл. Джуд опустился на колени, заглянул под столик и увидел там обычный радиоприемник.
Вэрон нажал на выключатель, и музыка перестала звучать.
– Так-то оно будет лучше, – сказал отставной генерал. – Наверное, именно из-за этой музыки я и не слышал, как ты подъехал.
Джуд сел в кресло. Вэрон встал и, прохаживаясь по гостиной, стал задавать вопросы.
– Ты сюда приехал прямо из Невады? Кстати, этот твой писатель… Ты разговаривал с ним о своих делах?
– В наши игры он не играет, – пробурчал Джуд.
Вэрон сел на диван в противоположном углу гостиной.
– Твоего друга зовут Ник Келли. Он знает, что ты здесь?
– Зачем вы приказали своему человеку убить меня? – спросил Джуд.
– Я никому убивать тебя не приказывал.
– Разве не вы послали человека в один из баров в Лос-Анджелесе, чтобы…
– Того человека звали Мэтью Хопкинс, – перебил Джуда Вэрон.
Джуд кивнул. Он помнил это имя. Именно оно значилось на водительском удостоверении, которое он вытащил из кармана того убитого парня.
– Значит, все-таки послали его в бар вы…
– Да, послал. Из-за некоторых сбоев в работе…
– Не понимаю.
– Видишь ли, ты не откликался на мои неоднократные приказания выйти на связь. Я имею в виду приказания, которые я обычно направлял при помощи гороскопов. И твое молчание стало меня беспокоить.
– Я решил тогда раз и навсегда покончить с вашими делами.
– А с чего это ты взял, что можешь что-то решать и вообще иметь какой-то выбор? – заволновался Вэрон. – Конечно, я допустил ошибку, когда направил к тебе Хопкинса, но сегодня у меня почти не осталось верных людей.
– Хопкинс тоже работал на вас?
– Так же, как и ты. Раньше он служил на флоте. Потом уволился и получал пенсию по нетрудоспособности. Ты, кстати, зря отказался от такой же пенсии.
– Зачем вы его направили ко мне?
– Хопкинс получил задание разыскать тебя и убедиться, что с тобой все в порядке… Да-да, – продолжал Вэрон после паузы, – его, конечно, не следовало посылать. В последние годы у него быстро развивалась паранойя, ему часто мерещилась всякая чертовщина. Но он был последним из оставшихся у меня агентов на Западном побережье… Если же он пытался тебя убить, то действовал он так только по собственной инициативе.
Джуд почувствовал себя совсем разбитым. Он облокотился на ручку кресла.
– Хопкинс, – продолжал Вэрон, – должен был просто проследить за тобой. Вступать в какой-либо контакт ему было запрещено. Если же он собирался тебя убить…
