Сергей Зверев - Спецагент из ниоткуда
– Крысы. Встречаются огромные экземпляры. Агрессивны.
Машина сталкера оказалась допотопным «Москвичом-412», тесным, как спичечный коробок. Однако двигаться он мог и без приключений докатил до Трубной. На месте Кремер увидел глубокий котлован, вырытый, очевидно, водопроводчиками, телефонщиками или кто там знает кем. Под шершавой бетонной плитой коллектора темнела дыра, достаточная, чтобы пролезть в нее, согнувшись в три погибели.
Из фанерного чемоданчика сталкер извлек два больших тяжелых фонаря и короткий монтировочный ломик. В дыру он протиснулся первым, Кремер за ним. По гулким железным ступенькам они спустились метров на пять. Под сапогами хлюпала вода. Белые лучи фонарей медленно ползали по каменным стенам круглого неосвещенного тоннеля.
– Неглинка, – сказал проводник.
Они двинулись вперед. Капли воды с потолка поминутно шлепались на каски, во мраке горизонтальных ответвлений копошилась склизкая подземная живность, впрочем отнесшаяся к вторжению людей с философским равнодушием.
Метров через пятьсот проводник остановился перед зияющим жерлом трубы диаметром около ста пятидесяти сантиметров. По дну этой наклонной трубы стекала отвратительная на вид и запах желто-бурая жидкость.
– Сюда, – показал сталкер.
По трубе пришлось пробираться почти на четвереньках. Странные фосфоресцирующие наросты мерцали вокруг. Сталкер велел держаться от них подальше.
– Отрава, – лаконично бросил он.
Что бы это ни было – отложения химических отходов или причудливо мутировавшая растительность, но предупреждению проводника Кремер внял сразу и накрепко. Один раз он поскользнулся и уперся рукой в полуразложившийся труп дохлой крысы – не гигантской, но и не карликовой.
Труба неожиданно круто ушла вверх, но сталкер подцепил ломиком и со скрипом отворил проржавевшую решетку сбоку. Они втиснулись в еще более узкую трубу, по счастью довольно сухую. Она оборвалась внезапно. Выход криво прикрывала другая ржавая решетка, державшаяся на одной сгнившей петле.
Затем они очутились в просторном зале с высоким потолком. Пол был выложен керамическими плитками. У стен зала устрашающе возвышались мрачные остовы громадных машин. Возможно, когда-то они служили для вентиляции неких убежищ или бункеров, но все это было заброшено и разрушалось давным-давно, так что наверняка угадать назначение механических монстров Кремер не мог. Не обращая на них внимания, сталкер быстрым шагом пересек зал и открыл толстую железную дверцу в углу. Извилистый кирпичный коридорчик привел их в очередной тоннель, пол которого тонким слоем покрывала вода. Здесь стоял визг и шорох сотен крыс. Они были везде: под ногами, на горах обломков разбитых кирпичей, на непонятных предметах кубической формы, настолько старых, что Кремер не мог решить, механизмы это или нечто иное. Крысы не проявляли признаков ни паники, ни агрессивности. Они спокойно разгуливали по своему царству, игнорируя незваных пришельцев. На скользком полу Кремер потерял равновесие, чуть не оперся о стену и тут же отдернул руку. Всю стену от пола до потолка покрывал шевелящийся ковер из огромных черных тараканов.
Тоннель сужался, и крыс уже приходилось распихивать ногами. По совету проводника Кремер держал пистолет наготове. Крысы злобно визжали, но не решались нападать. Потолок местами обвалился, всюду громоздились вязкие кучи земли и камней.
Луч фонаря уперся в глинистый завал. Тупик.
Сталкер вытащил из стены два кирпича, извлек из тайника лопату и раскидал землю на небольшом возвышении пола, куда не доходила вода. Под слоем почвы обнаружился квадратный металлический люк. Проводник открыл его и жестом приказал Кремеру спускаться первым. По крутой шаткой лесенке Кремер полез вниз. Когда проводник закрывал за собой люк, Кремер обратил внимание на отсутствие скрипа петель, словно кто-то недавно смазывал их.
Двое спускались ниже и ниже, как два Орфея в ад. Кремер потерял счет времени. Наконец сталкер нащупал и распахнул скрытую в стене шахты дверь, а лестница уходила дальше во тьму.
Тесный боковой проход вел в пещеру неопределенных очертаний, вырубленную в толще скалы. В центре сталкер остановился и повернулся.
– Вы уверены, что хотите идти дальше? – спросил он.
Такого вопроса Кремер никак не ожидал. Воистину стоило приводить его сюда, чтобы сейчас задавать этот вопрос!
– Вы ни о чем не спрашивали меня, – продолжал проводник хрипловатым голосом. – Тот, кого вы ищете, тоже ни о чем не спрашивал. Он хотел попасть сюда. Он заплатил и прошел. Вы тоже заплатили. Он имел право знать, и вы имеете право. Вот дверь. За ней другой мир. Войти туда просто, а выйти… Я не пойду с вами. Я немолод. Я боюсь.
По сравнению с обычными отрывистыми репликами сталкера это был фейерверк красноречия – Кремер видел, что он действительно боится. Близость двери наполняла сталкера ужасом. Кремер спросил себя, а побывал ли он сам некогда в том потустороннем мире и что там увидел. Судя по его состоянию, побывал.
– Спасибо за предостережение, – сказал Кремер, – осталось одно. Когда именно тот человек впервые прошел сюда?
Сталкер почмокал губами, припоминая.
– Давно, – ответил он и после паузы повторил: – Давно.
Больше Кремер ничего не добился. «Давно» могло одинаково означать день, неделю или месяц.
– Открывайте дверь, – проговорил Кремер.
– Открывайте ее сами! Я вас предупредил. Я ухожу.
Он повернулся и исчез в коридоре. Некоторое время был слышен звук удаляющихся шагов и видны меркнущие отблески фонаря. Потом все стихло, блики погасли, и Кремер остался один.
21
Дверь выглядела самым тривиальным образом: высокая, обитая крашеной жестью, даже замочная скважина имелась. Что же понадобилось Шабанову в подземном мире? Стас Горецкий говорил, что даже среди диггеров сталкеры слывут безумными, безрассудными храбрецами, а вблизи этой двери сталкер, презрительно расшвыривавший ногами здоровенных крыс, превратился в испуганного ребенка. Но Шабанов за ней или был там, надо идти.
Кремер потянул за ручку. Дверь бесшумно и плавно отворилась.
Из темноты пахнуло холодом – температура там была значительно ниже температуры в пещере. Если бы этим входом часто пользовались, уровни температуры внутри и снаружи сравнялись бы.
Войдя, Кремер повел вокруг лучом фонаря. Ничего особенного, просто еще один сводчатый коридор, уходящий вправо и немного вверх. Кремер осторожно двигался с фонарем в одной руке и пистолетом в другой. Летучие мыши носились над его головой, как привидения, а не просто летучие мыши. Их отличали небывалые размеры, очень бледная, будто выцветшая окраска и неописуемо отвратительные морды. Летучие мыши и так-то не самые симпатичные представители фауны, но эти демоны могли напугать кого угодно. И все же вряд ли от них исходила опасность, о которой предупреждал сталкер. Натыкаясь на яркий луч фонаря, они шарахались в стороны и врезались в стены. Бесцветные змеи с рудиментарными глазами иногда переползали дорогу наискосок. Кремер шел по коридору уже с полчаса, минуя зловонные проемы в стенах. В одном из них завозилось во мраке что-то большое, медведеподобное, видимо, разбуженное светом. Кремер ускорил шаг – ему вовсе не улыбалось встретиться лицом к лицу с этим таинственным порождением тьмы.
Вдруг он замер как вкопанный.
Сантиметрах в двенадцати от пола был натянут тонкий шнур. Прикосновение к нему грозило чем угодно, от взрыва мины до обвала кирпичного свода. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что все иначе, но не менее страшно. По левой стене шнур через крошечные блоки тянулся наверх и исчезал в просверленном в камне отверстии. А прямо над головой Кремера из темной вертикальной шахты торчал заостренный конец обтесанного бревна размером с телеграфный столб. Какой бы механизм ни приводил в действие эту ловушку, в результатах ее срабатывания сомневаться не приходилось… Подземный мир охранял свой покой.
Кремер удвоил внимание. Может быть, тут есть и другие сюрпризы, и более изощренные. Возможно даже, что эта ловушка нарочно устроена на виду, чтобы усыпить бдительность миновавшего ее пришельца.
Предположение не замедлило подтвердиться. Край каменной плиты под ногами при очередном шаге чуть подался. Кремер наклонился и толкнул плиту рукой. Люк без приложения усилий плавно распахнулся, открыв глубокий колодец с гладкими стенами. Луч фонаря не достигал дна, но по противному визгу и топоту сотен маленьких лап Кремер понял, что там внизу. Следующая ловушка включала в себя две противопехотные мины, но Кремер еще не настолько забыл курс спецподготовки, чтобы вот так попасться.
Все эти сюрпризы, конечно, не слишком вдохновляли, но ведь не ради Кремера их готовили – точнее, не ради него одного. Это полоса защиты… Но что она здесь защищает?
Коридор кончился. Дальше следовала анфилада больших залов, разделенных широкими арками. Все залы были совершенно пусты, холодны и сухи. Ни летучих мышей, ни тараканов, ни крыс – настоящее царство смерти. Пустынная анфилада тянулась бесконечно, казалось, можно шагать часами по неотличимым друг от друга залам из одного в другой. Кто построил их, когда и зачем? Были ли это убежища периода атомной лихорадки, заброшены они или только законсервированы? Или их предназначение в чем-то совсем другом?
