Джеймс Грейди - Река тьмы
– Помню, – ответил мужчина.
– Ник прилетел из Вашингтона, мы с ним старые друзья.
– Это ваши дела, – буркнул Дин.
На вид ему было лет тридцать; рост – метр восемьдесят. Он отличался плотным телосложением. Руки у него были длинные, какие-то обезьяньи. Кожаная куртка Дина была расстегнута, и Ник увидел его оружие – небрежно засунутый за пояс черных джинсов револьвер. Ник спокойно воспринял это. В Америке оружие – вещь обычная. Он и сам вырос с ним, охотясь в детстве на кроликов в полях Мичигана.
– О чем будем беседовать? – Глаза Дина грозно засверкали.
– Ты попал в неприятную историю, – сказал Джуд. – Полицейское управление Лос-Анджелеса узнало о твоем проклятом хобби. И теперь они идут по твоему следу. Твое имя им пока не известно, но это всего лишь дело времени.
– Это их проблемы.
– Нет, это твоя проблема. А если тебя поймают, то она станет и моей.
– Не беспокойся.
– А я и не беспокоюсь, – спокойно сказал Джуд. – Просто я предпочитаю бороться с неприятностями до того, как они превращаются в беду. Ты же своими пьяными дебошами в баре ставишь под удар всю нашу операцию. И вот этого я не потерплю!
Джуд и Дин напряженно смотрели в глаза друг другу. У Дина было приятное, даже симпатичное лицо.
– Ладно, договорились, – улыбнулся он.
– На этот раз я отвел от тебя беду, – сказал Джуд, – и сделал это потому, что ты мой друг; не забывай об этом.
– Не забуду.
– Как там у нас со всем остальным?
– Эдди больше не будет создавать нам проблемы.
– Отлично, – сказал Джуд, – но об этом поговорим позже.
Дин посмотрел в темноту за спинами Джуда и Ника.
– Хорошая ночка. – Дин понюхал воздух. – Прохладная. Люди по улицам ходят.
– Что это ты задумал? – встревожился Джуд.
– У тебя ручка есть?
У Джуда ручки не было.
– Ты ведь писатель? – обратился Дин к Нику. – Выдумываешь всякие истории?
Ник кивнул. Дин протянул ему свою ручку:
– Сочинять – хорошая штука. Как задумал, так и получилось. Совсем не так, как в жизни. Кстати, я могу тебе много чего рассказать. Прямо из жизни.
– Вообще-то мне моя работа нравится, – скромно заметил Ник.
– О да! Работа! Приходилось бывать в морге?
Из темноты доносился ритмичный шум насосов. Прошло несколько секунд, прежде чем Ник ответил:
– Нет.
– Ну и зря, – улыбнулся Дин. – Есть клочок бумаги?
Ник достал свою записную книжку. Мимо них прошелестели колючки перекати-поле.
– Самое время испугаться, – прошептал Дин как из могилы.
– Ты меня достал, – сказал Джуд. – Чего нам пугаться?
– В жизни всякое бывает, – многозначительно отвечал Дин.
– Хватит болтать. Дай Нику свой номер, если уж тебе приспичило войти в историю.
Ник записал номер телефона на букву «О».
– Там кто-то едет, – сказал Дин, посмотрев на дорогу.
Повернувшись, Джуд и Ник увидели фары приближающегося автомобиля.
– Ни с места, – скомандовал Джуд.
В темноте разносился ритмичный звук работавших насосов. Дин исчез так же неожиданно, как и появился. Ник с Джудом остались одни в конусе яркого света.
– Черт! – прошипел Джуд.
Когда машина приблизилась, они увидели на ее крыше дополнительные прожекторы и антенну, а на дверях надпись «Охрана».
– Говорить буду я, – сказал Джуд.
Сердце Ника бешено колотилось.
Машина въехала в конус света и остановилась. Из нее вышли двое мужчин.
– Ну, – сказал один из них, обращаясь к другому, – что это у нас здесь происходит?
На мужчинах были серые рубахи с ведомственными значками, на поясе каждого висела огромная кобура.
– Принесла нелегкая, – прошептал Джуд.
– Что это ты там сказал? – рявкнул один из мужчин постарше.
– Просто поинтересовался тем, что вы здесь делаете? – пошел в атаку Джуд.
– Э нет, парень, – протянул охранник помоложе, касаясь рукой кобуры. Он был на голову ниже Ника. – Такие вопросы можем задавать только мы. Такова наша работа.
– Не кипятись, Том, – сказал второй охранник. – Иногда ты бросаешься в бой, как голодный тигр.
– Это уж точно, – заметил Джуд.
– Вы, ребята, находитесь на территории нефтяной компании, – сказал охранник постарше. Он жевал табак и сплюнул на землю коричневатой слюной.
– Мы не видели никаких запрещающих знаков, – сказал Джуд. – Но если что – простите.
– Что это с ним случилось? – Том кивнул в сторону Ника. – Он язык проглотил?
– Да нет, он просто очень стеснительный.
– А ты, выходит, слишком наглый, – сказал Том. В темноте зашуршал гравий. Том встрепенулся и сжал рукоятку своего нагана.
– Слышишь? – обратился он к своему напарнику.
– Да, – ответил тот. – Наверное, оборотень.
– Но еще не полнолуние, – засмеялся Том. – Хотя парочка серебряных пуль для оборотня нам не помешала бы!
– Слушайте, ребята, – повернулся к Нику и Джуду охранник постарше, – что вы тут делаете?
– Обсуждаем свои дела, – ответил Джуд.
– Какие дела? – Охранник снова сплюнул. – Тут поблизости аэропорт. Вы что, наркотики перевозите? – Он ждал ответа, но Джуд промолчал. – Нет, – подумав, сказал охранник, – для этого вы слишком уж приличные ребята.
– Вин, я хочу задать им свой вопрос, – вмешался Том. За спиной охранников Ник увидел тень человека. – Это ваш транспорт? – спросил Том.
– Конечно, – кивнул Джуд.
– Дерьмо! – смачно сказал Том, делая шаг к мотоциклу.
– Не трогай машину, – ледяным голосом приказал Джуд.
Том провел рукой по своему нагану.
– Кто ты такой, чтобы командовать мною? – Его голос задрожал от возмущения.
За спинами охранников в тусклом свете лампы над входом в лачугу появилась фигура Дина. Он улыбался.
– Чего вы от нас хотите? – спросил Джуд. Ник знал, что его друг тоже увидел Дина.
– Чего хотим? Это наше дело, – ответил Том.
– Вы сами на наши вопросы не отвечаете, – вмешался Вин. – Кроме того, мы поймали вас в неположенном месте… Так что сейчас свяжемся с шерифом, чтобы он прислал сюда свой патруль. И они уж точно выяснят, кто есть кто.
Дин начал медленно поднимать невесть откуда появившийся в его руке револьвер.
«Остановись! – хотел закричать Ник. – Я – репортер, писатель! В таких делах я не участвую! Они не нападали на нас! Они всего лишь делают свою работу!»
– Вы не свяжетесь с шерифом! – чеканя каждое слово, громко сказал Джуд.
– Почему это не свяжемся? – игривым тоном спросил Том.
Дин злобно осклабился за его спиной.
– Почему? – Джуд задумался, а потом кивнул в сторону Ника. – У него есть жена.
– Ну и что из этого? – спросил Том. Вин прищурился.
– Нам просто надо было встретиться, чтобы обсудить наши дела.
Вин хохотнул:
– Слушайте, ребята, вы что, не слышали о такой штуке, как телефон?
Джуд наклонил голову, продолжая исподлобья напряженно глядеть на двух охранников и Дина у них за спиной.
– Пожалуйста, – прошептал Ник, стараясь смягчить накаляющуюся обстановку.
– Заморочили вы нам голову своими амурными делами, – сказал Вин. – Да вашим женам место в борделе!
– Негодяи, – прошипел Том.
– У меня такое впечатление, что вы нарушили уже много законов. Шериф призовет вас за это к ответу, – злорадно усмехнулся Вин и сплюнул под ноги Джуду и Нику.
За спиной охранников Дин принял боевую стойку заправского стрелка.
– Мы ничего противозаконного не совершили! – закричал Джуд.
– Что же вы тогда здесь делаете? – закричал в ответ ему Вин.
– Десять баксов! – быстро сказал Джуд.
– Что? – рявкнул Вин.
– Десять баксов. Мы здесь не сделали ничего такого, что могло бы вызвать у вас подозрения. Плачу десять баксов и гарантирую, что ваш босс никогда не узнает об этом… подарке!
– Вы считаете, за эти деньги нас можно купить? – возмущенно спросил Вин. – Думаю, этой суммы хватит только на то, чтобы купить с потрохами вас!
Том переступил с ноги на ногу.
– Значит, договорились? – громко сказал Джуд.
– Чего разорался? – рявкнул Том.
Лицо Джуда перекосило. Он беззвучно прошептал какие-то слова. «Наверное, ругается», – подумал Ник. Затвор револьвера Дина громко щелкнул.
– Ты ничего не слышал? – спросил Том Вина и начал поворачиваться.
– Даю двадцать баксов! – закричал Джуд.
Том повернулся к нему.
– Вот деньги! – Ник дрожащей рукой вытащил из кармана джинсов двадцатидолларовую банкноту. – И оставьте нас в покое!
– Я хочу, чтобы деньги передал мне твой приятель-верзила! – ухмыльнулся Том.
Джуд медленно вытащил банкноту из руки Ника, скомкал ее и бросил к ковбойским башмакам Тома. Дин продолжал крепко сжимать свой револьвер, направленный в сторону охранников.
– Деньги я всегда готов подобрать, – сказал Том, наклонился, поднял с земли двадцать долларов и засунул их в карман рубашки.
