Джеймс Монро - Торговец смертью: Торговец смертью. Большие гонки. Плейбой и его убийца
Сам по себе клуб был просто ярко освещенным баром i музыкальным автоматом, но для Крейга все это снова перестало существовать, в своих мыслях он уже опять был и Танжере и распивал с Раттером бутылочку перно. Это было в пятьдесят шестом году. Они встретились в выходные и нскоре собирались пообедать с двумя испанскими девушками, но беседа их увлекла, и они вновь переживали триумф былых побед и вспоминали о смертельном риске, без которого никакие победы невозможны. Крейг осторожно коснулся темы торговли оружием, и Раттер даже прослезился от избытка чувств и благодарности за возможность снова почувствовать себя героем. До самой своей смерти он так и не догадывался, что та встреча в Танжере была далеко не случайной. Но какое это сейчас имело значение? Раттер всегда получал свою долю и даже сверх того, жизнь его до этого была нудной, утомительной и порядком ему опостылела. Тогда в баре царили приятный полумрак и прохлада, а из динамиков магнитофона звучала витиеватая восточная мелодия.
— А вы действительно коммерческий агент? — услыхал он голос Тессы.
— Да, — кивнул Крейг.
— А чем вы занимаетесь?
— Коммерцией.
— Должно быть, ваша жизнь может иногда показаться скучной, — пыталась поддержать разговор Тесса.
— Я слишком занят, чтобы скучать.
— А я вам рассказывал пьесу о двух полоумных? — снова завел свою песню Даймонд.
— Нет, — ответила ему Тесса и повернулась к Джону. — Если вы меня сейчас пригласите на танец, то у меня не будет возражений.
Средневес снова замаячил перед их столиком и пригласил ее танцевать.
— Мне жаль, — покачала головой девушка, — но я пришла сюда с этими двумя джентльменами.
— Оставьте их, — посоветовал верзила.
— Одного из них лечили электрошоком, — продолжал свой бесконечный монолог Майкл. — Он подружился с одним бродягой, — тут он, наконец, начал осознавать происходящее и посмотрел на средневеса. — Тесса пришла сюда с нами, и у нее совершенно нет желания танцевать с вами, она хочет танцевать с Джоном.
Даймонд снова повернулся к Тессе и сразу же оседлал своего любимого конька.
— Последнее время в театральных постановках речь идет только о бродягах. Не то чтобы я был против, уверяю вас, мне просто временами это непонятно, но все это очень трагично.
— Меня зовут Эдди Лимман, — представился средневес.
Крейг неприязненно покосился в его сторону. Его назойливость мешала ему думать о Раттере.
— Мне все равно, как вас зовут, — сказал Майкл, поднимая бокал, но при этом было заметно, как у него задрожала рука.
— Нет, нет, все нормально, — попыталась снять напряжение девушка и пошла танцевать с Лимманом, чья агрессивная манера сделала танец похожим на прелюдию к изнасилованию.
Джон угрюмо наблюдал за ними. Лимман может спровоцировать Даймонда на драку из-за Тессы. К чему это могло привести, было ясно как день, но ему стало жаль парня. Тот начинал ему нравиться.
— Был боксером, — шепнул ему Майкл, — теперь имеет сеть букмекерских контор, говорят, что он содержит несколько девиц или что-то в этом роде. Удивительно мерзкая личность. Лучше держаться от него подальше, Джон.
— Мне на это наплевать, — процедил Крейг. — А как же твоя девушка? Нужно увести ее отсюда.
— Это не моя девушка, — грустно сказал Даймонд. — Хотя я бы очень этого хотел… И я не могу увести отсюда Тессу, Лимман знает, где меня найти.
— Тогда нам нужно еще раз выпить, — сказал Крейг.
Тем временем танец закончился, верзила подвел девушку к их столику и бесцеремонно уселся вместе с ними. Затем к нему присоединились его напарники, и Эдди заказал всем выпивку. Разговор сразу перешел к игре на скачках, тут Крейг нарочито явно зевнул. Лимман поставил свой бокал на столик.
— Я тебя угостил, разве не так?
— Да, — нехотя буркнул Джон.
— Я не приставал к тебе, не так ли?
— Нет.
— Так в чем же дело?
— Азартные игры вызывают у меня апатию.
— Ты хочешь сказать, что я тебе надоел? — с нажимом произнес Лимман.
— Вот именно, — заверил его Крейг.
Вся троица как по команде захохотала — да этот парень просто сумасшедший!
Джон не спеша встал из-за столика, отправился в туалет и постарался при помощи холодной воды привести себя в порядок, в то же время ругая себя за ребячество. Если Лимман не шутил, то драки не миновать, а это уже будет большой глупостью. Потом он внимательно рассмотрел свое отражение в зеркале, выпил чашку кофе за стойкой и подошел к столику.
— Ну, что там с тобой стряслось? — ехидно поинтересовался Лимман.
— Мне кажется, я слишком много выпил, — ответил Джон, чем привел всю компанию в удивительно веселое расположение духа.
— Я хочу танцевать, — обратился Крейг к Тессе.
Она нерешительно посмотрела на Лиммана, и тот великодушно кивнул в знак согласия.
Как только они смешались с танцующими, девушка быстро зашептала на ухо:
— Вам лучше немедленно уходить отсюда. И заберите с собой Майкла.
— А как же вы?
— Я уйду при первой же возможности.
— Думаете, он вас отпустит?
Она обреченно пожала плечами.
— Майкл не в курсе… он уже подъезжал ко мне раньше, но как-то удавалось выкручиваться, — неуверенно ответила Тесса.
Джон почувствовал, как дрожит у него на плече ее рука.
— Вряд ли это может продолжаться до бесконечности, он слишком опасен, — в голосе девушки слышалась безысходность.
— Похоже, что он именно так и считает, — задумчиво процедил Крейг.
— Вот я и говорю. У него жуткий характер. Он может избить до полусмерти любого, кто встанет на его пути.
— В самом деле?
— Да, да. Я не шучу, — она крепко сжала его руку. — Не так давно он подрался с человеком по имени Гарри Корнер. Это здесь любой подтвердить может. Для бедняги дело закончилось больницей, а это был крепкий парень, уверяю вас.
— Удивительный мерзавец, — поморщился Джон.
— Придите же в себя наконец, — прошипела Тесса. — Пока его все это забавляет, но стоит ему разозлиться… Майкл не должен был приводить вас сюда. Лучше уходите и заберите его с собой, а я постараюсь отвлечь их внимание. Если кто-нибудь увяжется за вами, то кричите изо всех сил не переставая. Может быть, найдется смелый полицейский и придет к вам на выручку.
— Хорошо, — согласился Крейг, — я уйду, но Даймонд пусть выкручивается сам.
Девушка отшатнулась, и Джон не удерживал ее. Двое слабых людей оказались целиком во власти более сильного, но ему до этого не должно быть никакого дела. Он не должен вмешиваться и стараться не привлекать к себе внимания.
Музыка закончилась, и танцующие стали расходиться по своим местам.
— Ну так вот, — прошептала она. — Постарайтесь как можно быстрее уйти.
Он сел за столик и заказал еще кофе.
— Выпей что-нибудь еще для разнообразия, не смеши людей, — ухмыльнулся Лимман.
— Приятно было провести с вами вечер, но, пожалуй, мне пора домой, — негромко сказал Крейг, и конец этой фразы заглушил взрыв хохота.
— Аб-аб-солютно верно, — наконец смог выдавить из себя раскрасневшийся Лимман и снова заржал. Тесса попыталась изобразить на лице некое подобие улыбки, а Даймонд просто побледнел от страха. Это еще больше развеселило подонка, он облапил девушку за бедра и грубо ущипнул ее. На лице Тессы появилась гримаса боли.
— Как жаль, что вы уже покидаете нас, мистер Рейнольдс, — с издевкой сказал средневес. — Вы так развеселили нас сегодня. Слушай. Я приглашу еще пару-тройку девушек, и мы устроим у меня дома настоящую вечеринку. Как тебе это понравится, дорогая?
— О да, — оживилась девушка. — Мне это очень понравится.
— Боюсь, что я не смогу составить вам компанию, — пробормотал Даймонд.
— Это хорошо, тем более, что тебя и не приглашали. Можешь сматывать удочки.
— Я еще не допил свой джин, — почему-то заупрямился Майкл.
— Ах да, — спохватился подонок и выплеснул содержимое бокала ему в лицо.
Крейг еще раз повторил, словно уговаривая себя, что это не его проблемы и ему нет до этого никакого дела. Подумаешь, Даймонд потерял свою девушку, этого добра на его долю еще хватит, как, впрочем, и унижения. Он равнодушно проводил взглядом уходящего Майкла, потом смотрел, как Тесса суетливо принесла свой плащ.
— Мне тоже, пожалуй, пора уходить, — Крейг встал из-за столика. — У меня нет никакого желания веселиться сегодня.
— Перестань болтать. У меня вечеринка, я приглашаю, и хватит об этом, — рявкнул Лимман с угрозой, но Джон остался на месте. Идти к этому подонку ему, мягко говоря, не хотелось, но и устраивать потасовку в людном месте тоже было нельзя. Двое молодчиков с бычьими шеями чутко уловили желание своего патрона и как в почетном карауле встали по обе стороны Крейга. Так втроем, шаг в шаг, они очутились на тихой, пустынной улице.
