Елена Руденко - Печальный Демон
– Слишком много желающих поживиться за счет талантов нашей дорогой Аликс, – проворчала супруга.
– Любопытно, почему он столь старательно мешал Михайлову спасти пани Беату? – спросил я.
– Грановскому нужен помощник. Прежняя Беата согласилась бы помочь ему, – ответил князь, – нынешняя даже не понимает радости в мистических исканиях… У Грановского мало времени на поиски нового подельника, поэтому Александре придется занять место Беаты.
– Александра не ведьма! – с возмущением воскликнула Ольга.
– Грановский знает, и понимает, как способности барышни помогут ему для осуществления исканий, – голос князя звучал напряженно. – Уверен, что он не позволит Константину отправиться с Аликс.
Я не сумел скрыть негодования. Что себе возомнил Грановский? Неужто он готов попрать любые правила приличия?
– Как он смеет ставить подобные условия?! – даже при всей моей невозмутимости я был готов вызвать Грановского на поединок.
– Это неприлично! – добавила Ольга. – Барышня, путешествующая по горам в компании незнакомого мужчины!
– Грановский скажет, что путь не займет больше одного дня, и никто не узнает, что Александра путешествовала в его компании, – объяснил Долгоруков.
Понимая наше беспокойство и недоумение, князь спешно произнёс:
– Я смогу настоять на том, чтобы сопровождать барышню Александру, сославшись что мои неведомые знания могут оказаться полезны…
– Благодарю, мой друг, – произнёс я, понимая, что с Долгоруковым Аликс будет в безопасности.
Аликс, вернувшаяся с прогулки, вошла в гостиную. При виде князя её лицо засияло. По нашим напряжённым взглядам барышня поняла, что разговор зашёл о навязчивых намерениях Грановского и её невольном участии в этих предприятиях.
– Грановский приедет сегодня вечером, – произнесла она устало, – я встретила его на прогулке… Завтра утром мы отправимся в путь… Мне придется заменить спасённую Беату.
В голосе Аликс звучала обречённость.
Она с мольбой смотрела на князя Долгорукова.
– Я отправлюсь с вами! – уверенно произнёс он.
Словам князя был чужд юношеский порыв, столь свойственен людям его возраста, готовым безрассудно рисковать жизнью ради прекрасной дамы. Тон его был осмысленным, как у человека мудрого, который заранее продумывает стратегию своих действий для успешного предприятия.
Взволнованная Аликс спешно подошла к нему, явно надеясь на внезапное проявление чувств с его стороны.
– Простите, мне нужно многое обдумать, – произнёс Долгоруков.
Поцеловав руку барышни, он спешно удалился.
Аликс печально обернулась к нам.
– Ничего не могу понять! – воскликнула Ольга. – Странный человек…
– Груз тайных знаний не всегда позволяет отдаться земным чувствам, – печально заметил я. – Князь чувствует незримое препятствие, и чем сильнее его чувства, тем больше он переживает за объект своей привязанности…
– Ох уж эти знания, жизни от них нету! – проворчала супруга, обнимая сестру.
– Одно могу сказать с уверенностью, что князь влюблён в Аликс, – заметил я.
Барышня улыбнулась.
– Ладно, если Долгоруков не решиться, то это его беда! Вскорости более смелый поклонник легко займёт место в сердце нашей красавицы! – рассуждала Ольга.
– Нет-нет, – попыталась возразить Александра.
– Все влюблённые так твердят, – возразила Ольга тоном умудренной жизнью наставницы.
* * *Оставив Аликс и Ольгу обсуждать сердечные дела, я отправился к нашему уважаемому водяному обществу, где намеревался встретить господина Михайлова.
У Нарзана мне встретилась весьма радостная барышня Антипова, которая о чём-то оживлённо беседовала с пани Беатой. Признаться, я не ожидал столь внезапной перемены мнения. Если молодые особы подобного склада кого-то ненавидят, то никогда не изменят своим первоначальным чувствам.
Вскоре Антипова упорхнула в компании молодёжи, оставив пани Беату одну. Я не преминул нарушить её одиночество. Былая ведьма улыбнулась мне как старому другу. Эта улыбка была столь искренней и светлой, будто меня осветил лучик солнца в пасмурный день.
– Вы подружились с барышней Антиповой, – заметил я.
– Мне бы хотелось снискать доброе расположение, – произнесла Беата, – до этого я чувствовала, что госпожа Антипова испытывает ко мне неприязнь… Я попыталась развеять непонимание…
Удивительная доброжелательность. Возможно, многие сочли бы подобный шаг глупостью, но Беата говорила о своих намерениях весьма убедительно.
Вдруг мне захотелось предостеречь пани. Антипова из тех людей, которые заводят дружбу лишь ради сиюминутной выгоды и легко предадут при любом удобном случае.
– К сожалению, – продолжала пани, – я чувствую холод в её сердце, эта барышня не способна ни на дружбу, ни тем более, на любовь. Антипову занимает лишь собственная внешность, и ничего не страшит бедняжку кроме неизбежной старости, когда красота увянет…
В её словах звучала горечь. Пани Беата оказалась не столь наивной. Напротив, она видела сущность людей сквозь их фальшивые яркие маски. Её внимательные глаза будто всматривались в душу.
– В ней слишком много злобы, которая съедает изнутри, эта злость способна ускорить старение тела, – голос собеседницы звучал с сочувствием, – подобные чувства мешают жить, закрывая даже самые простые радости…
Я собрался задать вопрос, вдруг мелькнувший у меня в мыслях, но, как ни странно… забыл… Такое со мной произошло впервые. Виноватая улыбка собеседницы говорила мне, что она не хотела говорить об этом… Значит, милая особа также видит наши помыслы и способна оказывать на них некоторое влияние…
К нашей беседе присоединился доктор Майер.
– Право, неужто вы совсем позабыли о былых исканиях? – обратился он к пани. – Магия теперь совсем не интересна вам?
Беата пожала плечами.
– Не знаю, – задумалась она, – просто я смотрю на мир иначе…
Доктор попытался было задать очередной вопрос, но, похоже, его постигла моя участь… Он забыл, что хотел сказать, от чего не сумел скрыть смущения…
– Пани, простите за прямоту, но я чувствую, что вы обрели иную проницательность, – прошептал он.
Слова прозвучали подобно неуклюжему комплименту.
– Не смею спорить, – ответила Беата, одарив доктора свой милой улыбкой, – вернее, я стала прежней… Сколько времени я потратила на бесполезную суету, пытаясь постичь совершенно бесполезные тайны, желая доказать своё превосходство над другими… Глупость!
Пани виновато вздохнула.
– К своему стыду вынуждена заметить, что ещё не могу достаточно скрывать свою проницательность, – продолжала она, – но я уверена, что вы не станете обсуждать мои неуклюжие умения в обществе.
Пани была права. Водяное общество не столь внимательно к тонким талантам. Мало кто сумеет заметить, что его душу видят насквозь.
– Спешу вас заверить, что не посмею совершить подобный поступок! – воскликнул Майер.
– Доктор, зря вы тратите время и силы, чтобы изучить опасные игры мрака, – произнесла Беата, – подобные искания заставляют меня опасаться за вашу жизнь… Сейчас ещё можно вернуться…
В её голосе звучало искреннее волнение.
Лицо Майера побледнело, но он сумел совладать со своими чувствами.
– Позвольте нескромный вопрос? – произнёс я прямо. – Почему вы опасаетесь Михайлова, который спас вам жизнь?
Беата задумалась, искренне пытаясь найти верный ответ.
– Наверное, потому что я не могу понять помыслов и чувств этого человека, – произнесла она взволновано, – его душа закрыта для меня… Безусловно, я благодарна Михайлову за то, что он вернул меня к жизни, – спешно добавила пани. – Но раз офицер столь скрытен, значит, ему есть, что скрывать…
На этом наша беседа завершилась.
– Полагаю, мой друг, вы заметили, что милая панночка, вернувшись с того света, обрела истинный дар, – пробормотал доктор, нервно поправляя галстук.
– Возможно, вернула то, чем обладала ранее, – заметил я.
Признаться, удивлён я был не меньше, чем доктор Майер.
После дальнейшего общения с представителями водяного общества мне стало понятно, что большинство уважаемых гостей очаровано внезапной переменой пани Беаты.
* * *Одной из немногих, кто уловил проницательность пани, оказалась княгиня Седа.
– Не знаю почему, эта женщина стала единственной, кого я боюсь, – честно призналась мне княгиня.
Я оказался для Седы именно тем желанным собеседником, с кем можно поделиться смятением своих чувств. Иногда наступают моменты, когда невозможно сохранить свое беспокойство в тайне, и мы ищем слушателя, который сможет понять нас и сохранить сказанное в тайне.
– Да, она сияет добротою, но этот взгляд, пронзающий душу, заставляет вздрогнуть, – призналась Седа, – Беата не боится никого, так как знает помыслы каждого… Только Михайлов ей неподвластен…
