Современный зарубежный детектив-4. Компиляция. Книги 1-23 (СИ) - Барнс Дженнифер Линн

– Башня с часами, – сказал он вслух.

Под часами башню опоясывала платформа с искусно украшенными перилами. Под ней Джеймсон разглядел проход, вырубленный в камне.

И в этом проходе… что-то виднелось.

– Не что-то, – сказал Джеймсон, и его голос потонул в завываниях ветра, – это колокол.

Башня с часами была еще и колокольней, и прямо перед тем как Рохан сделал свое замечание о боязни высоты, он сообщил, что Игра начнется заново с ударом колокола.

На этот раз Джеймсон не просто бежал. Он мчался со всех ног. Дверь в основании башни сделана из металлической решетки, и можно с легкостью представить, как какой-нибудь рыцарь пускает через нее стрелу. Снаружи казалось, что ее не открыть, но прежде чем Джеймсон успел придумать, как найти другой вход в башню, вернувшись в особняк, раздался грохот и скрип шестеренок – и металлическая дверь начала подниматься.

Саймон Джонстон-Джеймсон, виконт Брэдфорд, стоял с другой стороны. Он смотрел на Джеймсона.

Джеймсон не совсем понимал его намерения.

– Зачем тебе помогать мне?

В ответ его дядя не улыбнулся, даже не моргнул.

– Я уже говорил тебе раньше, – сказал рыжеволосый мужчина, – я глава этой семьи. Иен может уклоняться от своих обязанностей, но я – нет.

Это не имело значения для Брэдфорда в «Милости дьявола». Это не имело для него значения в начале Игры. Так что изменилось сейчас?

– Это как-то связано с вашей тайной? – спросил Джеймсон.

Брэдфорд ничего не ответил, и Джеймсон не стал тратить время на ожидание ответов, которые не играли никакой роли, по крайней мере, сейчас.

«Кто ты без фамилии Хоторн? Без денег? Без ошметков чужого могущества? Без Эйвери Грэмбс?»

Джеймсон протиснулся мимо Брэдфорда. В стене башни имелась встроенная винтовая лестница без перил. Не колеблясь ни секунды, Джеймсон крепче сжал в руках шкатулку и начал подниматься. Брэдфорд последовал за ним. Лестница поворачивала на девяносто градусов каждый раз, когда они упирались в одну из четырех стен башни. Она поднималась все выше и выше.

И они поднимались все выше и выше.

Наконец они увидели массивный колокол – десять футов в высоту и пять в диаметре в самом широком месте. Но Джеймсон заметил кое-что еще: тонкий кусочек металла, поблескивающий в слабом свете, проникающем снаружи.

Ключ!

Джеймсон поднимался все выше, все быстрее, и, когда Брэдфорд достал фонарик, Джеймсон понял, что ошибался. То, что он увидел, оказалось не просто ключом. Это был один из десятков подвешенных в воздухе на длинных и почти невидимых ниточках ключей. Всего их было шестьдесят-семьдесят, почти все они висели вне пределов досягаемости, и только до нескольких Джеймсон мог дотянуться с лестницы.

Он знал, что ни один из этих ключей не был тем, который он искал. Рохан не стал бы упрощать им задачу. Джеймсон прикинул расстояние между краем каменных ступеней и колоколом. Три с половиной фута.

Брэдфорд положил руку на плечо Джеймсона – точно так же, как в разгар издевательских манипуляций Кэтрин. Но на этот раз он сделал это не в знак поддержки.

Он удерживал его.

– Не надо, – предупредил его дядя тоном, который напомнил Джеймсону Грэйсона и даже Нэша, когда тому казалось, что один из них вот-вот совершит что-то очень неразумное.

Джеймсон повернул голову и встретился взглядом с мужчиной.

– Спасибо за совет.

– Это не совет, – возразил Брэдфорд.

Внезапно раздался звук скрипящего дерева, и с потолка над колоколом опустился люк. Последовала голубая вспышка, и через мгновение на колокол опустилась Зелла.

Джеймсон снова оценил расстояние между лестницей и колоколом. «Я справлюсь». Падение с высоты в семьдесят футов его не пугало, но даже он не настолько безрассуден, чтобы попытаться прыгнуть, держа в руках массивную серебряную шкатулку.

– Джеймсон! – Саймон практически прорычал его имя. В ответ Джеймсон пошел на обдуманный риск.

– Подержите его для меня. – Он впихнул сундучок дяде, и, когда мужчина взял его, Джеймсон прыгнул.

Глава 84

Джеймсон

Джеймсон ударился о колокол и прижался к нему всем телом, когда тот закачался.

– Ну спасибо! – крикнула Зелла сверху.

Когда колокол остановился, Джеймсон начал рассматривать ближайшие к нему ключи. Он знал, что ищет. Ключ, сделанный из сияющего золота, с головкой, похожей на лабиринт.

– Вы спрашивали меня, не прочитала ли вашу тайну, – сказала Зелла непринужденным тоном, тоже занятая поисками. – Не хотите спросить снова?

Она пыталась отвлечь его. Джеймсон отогнал от себя все мысли, в том числе и о своей тайне. Он полностью сосредоточился на задаче, но это не помешало ему поменяться ролями с соперницей.

– Я бы лучше спросил о вас, – сказал он, продолжая двигаться около колокола и проверяя ключи. Два наверху. Один выше. Второй ниже. – И Рохане. – Джеймсон не раздумывал, правильно ли он выбрал стратегию, чтобы достать герцогиню. – У вас есть какая-то общая история, после которой вы научились ничего от него не ждать. Но что это за история, интересно? Вы ведь старше его лет на семь-восемь… и замужем.

Джеймсон полагал, что эта история не носила романтического характера. А еще он был уверен, что герцогиня не хотела, чтобы кто-то вообще понял, что у них имелась какая-то история.

Семь ключей – и среди них нет нужного.

Зелла наверху переместилась, и колокол снова закачался.

– Благодарю вас, – сказал он ей.

– Вы так отчаянно хотите доказать, на что способны. – В тоне Зеллы не было издевки, но было ясно, что перчатки сняты. – Иену. Старику.

Старику. Джеймсон и его братья всегда так называли своего дедушку. Откуда она это узнала? Называл ли он так деда в ее присутствии?

Вряд ли.

Зелла соскользнула с колокола. Она двигалась с невероятной, бросающей вызов гравитации грацией, как будто в ее теле не было ни единой мышцы, над которой она не имела бы полного контроля.

– Я уже говорила вам, – проговорила она, – лучше выбирать себе соперников из тех, кого знаешь.

Джеймсон заставил себя двигаться быстрее. Он уже исключил, может быть, ключей двадцать, максимум двадцать пять. Там, где только что была Зелла, висело еще две дюжины. Сколько осталось? Около двадцати ключей?

– Вы играете на победу, герцогиня. – Джеймсон поддерживал разговор, потому что уже опережал ее как минимум на одно очко. И он собирался придумать способ, как набрать еще больше.

– Мир добрее к победителям. – Зелла подняла ступни, чтобы опереться на колокол. Джеймсон не знал зачем, пока она не оттолкнулась, каким-то образом умудрившись удержаться на месте, а колокол закачался.

Каждый мускул в теле Джеймсона напрягся. Но он не прекратил поиски. Он не мог.

Совершать великие дела.

Кто ты без фамилии Хоторн?

– Мир, конечно, добрее всего, – продолжила Зелла стальным голосом, – к богатым белым мальчикам, независимо от того, заслуживают они победы или нет.

Джеймсон не должен ее слышать из-за звона колокола, но он слышал, и не только ее. Резкий грохочущий звон, который угрожал ему падением, не был единственным звуком, доносившимся из колокола.

Слышалось еще тихое позвякивание.

«Это звенит ключ, – подумал Джеймсон, – подвешенный внутри колокола». Он задался вопросом, не сошел ли Рохан с ума, не стоила ли печально известная Игра «Милости дьявола» жизни кому-либо из игроков раньше, и если да, то скольким.

Но сейчас важнее определиться, как добраться до ключа, чтобы Зелла ничего не поняла. Теперь они находились по разные стороны колокола, и, когда тот замер, Джеймсон соскользнул вниз и уперся ногами в нижний край колокола. Потом наклонился и ухватился за край левой рукой.

Внизу в башню входила фигура в белом. Кэтрин. Может, и Рохан тоже был где-то здесь и наблюдал за ними. Джеймсон опустил правую руку. Теперь он сидел на корточках на краю колокола, держась за него с силой, преодолевающей гравитацию.