Микки Спиллейн - Охотники за девушкой
— Я хорошо его помню. Мой муж был тогда в комитете, который оказался втянутым в это дело. — Она немного помолчала и добавила:
— Значит, вы Майк Хаммер, — и нахмурилась еще сильнее.
— А вы ждали кого-то другого? Выражение ее лица стало сердитым.
— Точно не помню. Возможно.
— Я был болен. — Мне захотелось сразу же предварить ненужные вопросы о моем нездоровом цвете лица.
— Охотно этому верю. Весь вопрос сейчас в том, что вы здесь делаете? Это касается вашей работы? Обманывать ее не было никакого смысла.
— Нет, но вы можете мне кое в чем помочь.
— Каким образом?
— Вы не возражаете, если мы поговорим о подробностях убийства вашего мужа?
На этот раз в ее улыбке стало еще меньше теплоты.
— Вы действуете слишком прямолинейно. Я не боюсь говорить об этом, но вам проще было бы изучить материалы этого происшествия в газетах.
Я скользнул взглядом по ее лицу:
— Тем не менее я рад, что приехал сюда. В ответ Лаура тихо засмеялась:
— Ну что ж, благодарю!
— Я уже перечитывал заметки об этом деле.
— Вам этого недостаточно? Я пожал плечами:
— Не знаю. Я бы предпочел услышать все из первых уст.
— Можно спросить, почему?
— Конечно. Выяснились кое-какие факты, которые могут связать убийство вашего мужа с другим убийством.
Лаура покачала головой:
— Я вас не понимаю.
— Возможно, это звучит дико, но вероятность своего предположения я попытаюсь сейчас обосновать. Из того же самого оружия, которым прикончили вашего мужа, убили другого человека. Любая мелочь, самая незначительная деталь может оказаться недостающим звеном в цепи доказательств виновности преступников.
— Занятно. — Лаура наклонилась ко мне, обхватив колени руками. — Но почему этим занимаетесь вы, а не полиция?
— Они еще займутся. В настоящее время это просто вопрос юрисдикции. Очень скоро к вам явится уполномоченный из Нью-Йорка. — Я сделал паузу. — У меня нет лицензии и законного права заниматься этим делом, вот почему я и явился сюда первым.
— А если я не стану ничего рассказывать? — Ее улыбка стала еще шире. — Вы будете меня пытать?
— Черт, да я никогда в жизни не ударил женщину! Она насмешливо подняла брови.
— Я их убиваю на месте, — уточнил я. Ее смех был приятным и хрипловатым, и легко было понять, почему она всегда была королевой среди столичных дам. Казалось, время не властно над ней, хотя, по моим подсчетам, ей было уже за сорок. Золотистого цвета волосы великолепно оттеняли, бархатистую кожу изумительного оттенка.
— Я расскажу, — рассмеялась она. — Но получу ли я за это от вас награду?
— Разумеется. Я вас не трону.
— Звучит соблазнительно. Так что вы желаете узнать?
— Все. И если можно, с самого начала. Было очевидно, что ее память сохранила все подробности происшедшего. И это уже не причиняло ей душевной боли.
— Ночью, где-то после двух, я услышала, как Лео поднялся с постели, но не обратила на это особого внимания, так как он часто спускался ночью на кухню, чтобы перекусить. Следующее, что я услышала, был чей-то крик, затем прозвучал единственный выстрел. Я вскочила, спустилась вниз. Он лежал на полу...
— Он сказал что-нибудь?
— Нет. Он дважды позвал меня и умер. Я вызвала полицию, но не сразу... — Лаура опустила голову и снова подняла ее. — Меня оглушили.
— Бывает...
Она закусила губу.
— Полиция была склонна... Словом, они были раздражены и сообщили, что преступник уже скрылся... — Ее взгляд затуманился, словно она на мгновение вернулась в прошлое. — Но ведь прошло всего лишь несколько минут. Не больше... У преступника не было достаточно времени, чтобы бесследно скрыться.
— Забудьте. Сейчас это не имеет никакого значения. Она согласно кивнула:
— Вы правы, разумеется... Так вот, прибыла полиция, но они ничего не смогли сделать. Убийца выпрыгнул из окна, перебежал двор, выскочил в ворота и исчез. Он не оставил никаких следов. Несколько отпечатков пальцев были смазанными и не годились для экспертизы.
— А что изменилось в доме? Лаура наморщила лоб:
— Сейф был взломан и пуст. Полиция полагает, что Лео либо вспугнул взломщика, либо грабитель заставил его открыть сейф, а когда Лео оказал сопротивление, его убили. Сейф был открыт с помощью кода.
— Сколько людей знали эти цифры?
— Только Лео, насколько мне было известно.
— В документах отмечено, что в сейфе не было ничего важного или ценного.
— Верно. Не более нескольких сотен долларов наличными, чековые книжки, страховые полисы Лео и кое-что из моих драгоценностей. Все бумаги оказались нетронутыми.
— А драгоценности?
— Это были подделки.
— В документах говорится, что вы оценили их стоимость в тысячу долларов.
Она ничуть не смутилась, в ее плавных движениях не было ни грамма нервозности.
— Все верно, тысяча. Это были копии настоящих драгоценностей, которые я хранила в банковском сейфе. Их стоимость была около ста тысяч долларов.
— Фальшивые бриллианты — не самая заманчивая добыча для грабителя Ее глаза говорили, что она не согласна со мной.
— Никто не знал, что я храню там стекляшки.
— Два человека знали.
— Кто?
— Ваш муж и убийца.
Наконец убийственная логика моих слов дошла до нее.
— Он не стал бы никому говорить.
— Зачем вы положили их в сейф?
— Я не вижу в этом ничего необычного. Там им было самое место.
— А почему вы не знали шифр?
— Мне это совершенно не надо было знать. Это было единственным безопасным местом в доме, в голубом кабинете мужа... И вообще, я никогда не касалась его дел, мне они были не интересны.
— А слуги?
— В то время у нас их было двое. Они были пожилыми и уже умерли. Я не думаю, что они подозревали о существовании двух комплектов моих драгоценностей.
— Вы им доверяли?
— Они были с Лео всю жизнь. Несомненно, они заслуживали доверия.
Я откинулся на спинку кресла:
— А не было ли в сейфе чего-нибудь такого, о чем вы не знали?
— Лео мог держать там все, что угодно, но я сомневаюсь, чтобы он это делал. Вы думаете, что там было что-то касающееся государственных секретов?
— Сенатор был важным лицом в механизме полиции... Извините, я все думаю о полиции и поэтому оговорился. Я хотел сказать — в механизме правительства.
— Очень важным, — согласилась она. — Бумаги, представлявшие интерес для государства, хранились в тайнике. Сразу после его смерти, в соответствии с завещанием, их забрало ФБР... — Лаура помолчала, стараясь определить мою реакцию на подобную информацию, а затем спросила:
— Вы можете мне сказать, что вам непонятно?
Я ответил не сразу. Как можно было бы доказать, что необычное совпадение — отнюдь не случайность? Одно и то же оружие использовано Для двух убийств. Что ж, такое случалось достаточно часто. Эти убийства разделены годами и, судя по фактам, совсем не связаны.
— Я лишь пытаюсь понять что-то, но мне это не удается. Концы не сходятся...
— Очень сожалею, — тихо промолвила она.
— Ничего не поделаешь.
Я поднялся, но заканчивать нашу беседу не хотел.
— Это могли быть драгоценности... Но истинный профессионал не стал бы забирать подделки, а вор-дилетант вряд ли пошел бы на грабеж со взломом в доме сенатора...
Лаура протянула мне руку, и я помог ей подняться. Словно огромная домашняя кошка поднялась с места, так просты и естественны были ее движения, исполненные истинно кошачьей грации.
— А вы уверены, что вам больше ничего не надо?
— Ну, разве что еще одна просьба, — сказал я. — Можно мне осмотреть его голубой кабинет? Лаура кивнула и дотронулась до моей руки.
— Все, что пожелаете.
Пока она переодевалась, я оставался в комнате один. Это было помещение, в котором только мужчина мог чувствовать себя уютно.
Огромных размеров рабочий стол из потемневшего дерева. Обтянутые кожей кресла и написанные маслом морские пейзажи. Старинные панели ручной работы из ореха, восточный ковер. Стенной сейф известной фирмы был спрятан за картиной, которая являлась единственным современным предметом в этом помещении.
Лаура открыла ящик стола, вынула карточку с шифром и протянула ее мне. Я открыл сейф, набрав семь заветных цифр. Он был пуст.
Впрочем, как и следовало ожидать. Чего я никак не мог предвидеть, что сейф окажется таким ненадежным. Это был “Гриссом-ЗНА”, который не предназначался для хранения ценных бумаг или драгоценностей. В таких несгораемых ящиках обычно держат бухгалтерскую документацию и старые счета. Но его замок все же имел устройство, которое уже на третьей цифре давало сигнал местной полиции.
Я захлопнул дверцу, снова набрал шифр, открыл сейф и стал ждать.
Вскоре перед домом остановился патрульный “форд”. В кабинет ворвались двое шустрых полицейских в пуленепробиваемых жилетах. Они встали у двери и направили на меня свои пистолеты. Тот, что был повыше ростом, оглядел меня и осведомился:
