Джеймс Чейз - Ухо к земле. Миссия в Венецию. Удар новичка
— Я дам ей две таблетки, и как только она уснет, встретимся на Сен-Марко. Возьми гондолу, Чад.
— Я сойду с ума, если ты не придешь.
— Не надо так говорить, — сказала она. — Я ведь тебя предупреждала.
— Я не могу без тебя жить, Ив!
Она отстранила меня от двери.
— Мне надо идти к ней, Чад.
— Сделай так, чтобы она поскорее уснула.
— Хорошо.
Она пошла в комнату Вестал.
Через полчаса я отправился на стоянку гондол. Гондольер, с которым мы плавали раньше, подошел ко мне. Он снял шляпу и поклонился. Я ответил ему кивком и показал на гондолу. Мы поплыли к Сен-Марко. Я ходил по набережной взад и вперед в ожидании Ив. Каждая минута этого ожидания была для меня пыткой. Ив не пришла. Надо было узнать, что там с нею случилось. Я заплатил гондольеру и отправился в гостиницу. Около двери Вестал я остановился и прислушался.
До меня донесся голос Ив. Едва сдерживая злость, я вошел в комнату. Вестал была в постели с мокрым полотенцем на лбу. Ив сидела рядом с ней и вслух читала книгу.
— Это ты, Чад? — прошептала Вестал.
— Как ты себя чувствуешь?
— Намного лучше. Таблетки сняли головную боль.
Ив сидела бледная, не глядя на меня.
— Тебе лучше уснуть, — сказал я и подошел к кровати Вестал.
— Немного попозже. Ив еще почитает мне. Ее голос хорошо успокаивает меня.
Я не осмелился посмотреть на Ив.
— И все-таки тебе лучше уснуть. Скоро десять.
— Чад, дорогой, не смог бы ты сегодня спать в другой комнате?
Сердце мое радостно забилось.
— Конечно. Я не буду тебя беспокоить.
— Спасибо, дорогой. Я попросила Ив, чтобы она осталась ночевать со мной. Она может мне помочь, если у меня снова разболится голова.
Прошло еще четыре дня. Я сам удивлялся тому, как мне удавалось скрывать от Вестал свои чувства к Ив. На четвертый день я не смог выдержать этого напряжения. Мы поднялись в номер, чтобы переодеться к обеду. Я быстро принял душ и сменил костюм.
— Пойду в бар чего-нибудь выпью, — сказал я Вестал.
Она удивленно посмотрела на меня.
— Как ты быстро переоделся!
— А ты уж слишком медленно, — улыбаясь, сказал я.
Я направился в комнату Ив, открыл дверь и вошел. Ив одевалась, стоя перед большим зеркалом.
— Чад?!
— Ты должна дать ей снотворное. Завтра же!
— Ты сошел с ума! Она узнает, что ты был здесь.
— Она еще переодевается. На это у нее уйдет еще полчаса. Я сказал, что пошел в бар.
Я подошел к ней и обнял. Близость ее тела возбуждала во мне желание.
— Нет! Разве ты не понимаешь, что это опасно? Дай мне пройти!
— Ты должна что-сделать, Ив! Я схожу с ума. Дай ей завтра лекарство.
— Бесполезно. Оно больше на нее не действует. Если она завтра снова заболеет, то мне придется быть с ней. Она так сказала. Так что бесполезно.
— Черт побери! Что же нам делать?
— Я тебя предупреждала — будь от меня подальше. И я не хочу потерять из-за тебя работу.
Послышался стук в дверь. Мы посмотрели друг на друга, и я почувствовал, как кровь отливает от моего лица. Ив схватила меня за руку и потащила к окну, где я встал за темными шторами. Все произошло так быстро, что она едва успела вернуться на свое место, когда открылась дверь.
— Мне показалось, что здесь кто-то разговаривает, — сказала Вестал, входя в комнату.
— Что вы, миссис Винтерз! Это я напевала, — ответила Ив тихим, но твердым голосом. — Вы что-нибудь хотите?
— Я не хотела тебя беспокоить, — проговорила Вестал. — Ты могла бы одолжить мне свой пульверизатор? Мой сломался.
— Конечно. Сейчас я только его промою.
— Не надо. Мне нравятся духи, которыми ты пользуешься.
Я стоял за шторами и пот градом лил по моему лицу и спине. Если Вестал увидит меня здесь — все пропало. Я проклинал себя за то, что поступил так опрометчиво. Ив была права. У этой уродливой волчицы исключительный нюх. Неужели она действительно что-нибудь подозревает? У нее действительно сломался пульверизатор или это только уловка?
— Большое спасибо, — сказала Вестал. — Честно говоря, я спешу. Мистер Винтерз ждет меня внизу в баре.
Дверь за ней закрылась. Я не шевелился. Сердце мое было готово выскочить из груди. Оставался всего лишь один миг до того, как я мог потерять семьдесят миллионов. Ив отдернула штору.
— Выходи! — На ее бледном лице блестели голубые глаза. — Я тебя предупреждала, Чад. Нам нельзя встречаться. Уходи!
— Я что-нибудь придумаю, — сказал я, подходя к двери.
— Ничего тут не придумаешь, — проговорила Ив. — Подожди, я сначала посмотрю. — Она открыла дверь и выглянула в коридор. — Все в порядке, иди!
Я выскользнул в коридор, как напуганный воришка, и направился в бар. Что-то надо предпринять! Я хотел Ив и в то же время боялся потерять деньги Вестал. Но должен же быть какой-нибудь выход из этого положения!
Но выхода не было. Каждое утро у меня зарождалась надежда, что я смогу хотя бы недолго побыть с Ив, но каждый вечер разбивал эту надежду.
Шли дни. Я жил в ожидании чего-то, что смогло бы изменить мою жизнь. Наконец, Вестал решила, что пора возвращаться домой. Мы прожили в Венеции три недели — самые длинные недели в моей жизни. С того дня, как Вестал чуть не застала меня в комнате Ив, я ни разу не оставался наедине с ней. Я никак не решался рискнуть еще раз.
Мы прилетели в Лос-Анджелес, а затем прибыли в Литтл-Иден. Дома я немного воспрянул духом. Теперь хоть у меня будет моя контора, где рядом не будет Вестал. Может быть, это поможет мне встретиться с Ив? Когда мы вошли в дом и переоделись, Вестал занялась почтой, которая ожидала ее, а я ушел в свой кабинет и позвонил Внекстоуну. Его отчет был приятным для меня.
С тех пор, как мы уехали, ему удалось провернуть несколько удачных операций. Я договорился встретиться с ним на следующий день и положил трубку.
Вошла Вестал.
— Чад, дорогой! Я приглашена послезавтра на открытие лекционного зала в школе, где я училась. Отец оставил в завещании деньги на строительство этого зала, и теперь оно закончено. Я хочу, чтобы ты поехал вместе со мной.
— О, господи! Я не переношу подобных мероприятий! А ты не можешь поехать туда без меня?
— Но мне придется уехать из дома на три дня, Чад, — сказал она, садясь на ручку моего кресла. — Ты же не захочешь, чтобы я была так далеко и так долго без тебя?
Мое сердце сперва чуть не остановилось, а потом бешено застучало. Три дня и три ночи с Ив! Во рту у меня пересохло. А вдруг Вестал возьмет Ив вместе со своей свитой! Скорее всего, так оно и будет.
— А где находится твоя школа? — спросил я, стараясь говорить спокойно.
— В Сан-Франциско. Конечно, я могла бы на следующий день сразу же прилететь домой, но там состоятся еще спортивные соревнования и они хотят, чтобы я вручила призы победителям.
— У меня накопилось много работы, — сказал я, поглаживая ее руку. — Поэтому я, наверное, не поеду. Извини, но я не люблю таких мероприятий.
— Жаль. Мне очень хотелось бы, чтобы ты услышал мою речь. Хорошо. Я возьму тогда с собой Ив, чтобы мне не было так одиноко.
Я чуть не ударил ее.
Но Вестал не взяла Ив, у которой в последний момент сильно разболелась голова.
— В конце концов она могла бы заболеть и после нашего возвращения, — сердито сказала Вестал. — Как это неосмотрительно с ее стороны!
— Возьми с собой служанку, — сказал я, стараясь скрыть свою радость. — Ив ведь не виновата, что она заболела.
— В таком случае лучше и мне не ехать, — раздраженно сказала Вестал. — Ну, что ж, придется взять Марианну. Она — дура, но ничего теперь не поделаешь.
Она подготавливала свою речь весь день и записала ее на магнитофон. Один магнитофон находился в кабинете Вестал, другой — в моем кабинете. Вестал заставила меня прослушать ее речь, и я сидел и расхваливал ее.
Она переписывала свое выступление трижды, прежде чем осталась удовлетворена им, но взяла магнитофон с собой, чтобы еще раз прослушать свою речь в самолете.
Я поехал провожать Вестал.
— Веди себя хорошо, Чад, — вдруг сказала она, когда мы шли к самолету. — Смотри, не делай без меня глупостей.
Я рассмеялся.
— Сегодня я обедаю с Внекстоуном, затем со Стенвудом. Интересно, что я могу натворить с этими парнями?
— Я шучу, дорогой. Но все-таки, мне кажется, что не следовало оставлять тебя вдвоем с Ив.
Я почувствовал холодок, пробежавший по моей спине.
— Я остаюсь наедине с Ив? А десяток служанок и Харитс впридачу?
— Если бы Ив не была так старомодна, то я бы позавидовала ей, — усмехнулась Вестал.
Я понял, однако, что она относится к этому более серьезно, чем хочет мне это показать.
— Ты говоришь вздор, — сказал я сердито. — И мне это не нравится. Если бы я надумал изменить тебе, то постарался бы найти кого-нибудь на стороне, а не в доме.
