Джеймс Чейз - Когда обрывается лента
Бейглер потушил сигарету и быстро вышел из кабинета. Террелл, идя по коридору, слышал, как Бейглер звонит в отдел по расследованию убийств.
Спустя полтора часа доктор Лоус вышел из жилища Хенекея и направился к освещенной солнцем стоянке, где его ожидали Террелл и Бейглер.
– Явное убийство, – объявил врач. – Парня дьявольски отделали. Все тело в ожогах. Вероятно, от горящей сигареты. Под конец кто-то положил ему на голову подушку и сел на нее. Должно быть, это был тяжелый человек: у Хенекея сломан носовой хрящ.
Террелл и Бейглер обменялись взглядами, затем Террелл сказал:
– Большое спасибо, доктор. Если вы закончили, труп надо отправить.
После того как труп Хенекея уложили в санитарную машину, окруженную толпой любопытных туристов, Террелл с Бейглером вошли в домик. Работники отдела убийств уже закончили работу, и Террелл подошел к ним.
– Никаких отпечатков пальцев, шеф. Но мы обнаружили кое-что интересное, – сказал Хесс.
Он пошел в ванную, Террелл последовал за ним. Бейглер остановился в дверях.
Хесс приподнял кафельную плитку в полу ванной.
– Похоже, здесь было что-то спрятано, но сейчас уже ничего нет…
Террелл нагнулся и осмотрел тайник.
Вероятно, то, что здесь лежало, и послужило причиной убийства, – решил он. Надо осмотреть его сейф в конторе.
Эксперту понадобилось полчаса, чтобы вскрыть сейф, но там не оказалось ничего интересного.
Когда полицейские вернулись в жилище Хенекея, Хесс и его сотрудники уже сложили все свои инструменты и собирались уходить.
– Нигде ничего нет, шеф, – сообщил он. – Здесь действовал профессионал. Около двух часов Хенекей пошел спать. Убийца, или убийцы, должно быть, поджидали его в комнате. На дверном замке есть несколько царапин. Преступники были в перчатках, поэтому мы обнаружили отпечатки пальцев только самого Хенекея.
Террелл что-то буркнул себе под нос.
– Проверьте все остальные домики. Возможно, кто-то из жильцов что-нибудь слышал. Потом займитесь отпечатками пальцев Хенекея. Не исключено, что они есть в нашей картотеке.
Хесс вышел, оставив дверь открытой.
Террелл сел за стол, а Бейглер начал ходить взад и вперед по комнате. Наконец он спросил:
– Что вы думаете об этом, шеф? Не кажется ли вам, что здесь уже намечается связь с убийством Парнелл?
– Может быть. Хенекей, вероятно, солгал нам, что не был знаком с Парнелл. Возможно, он нашел кое-какие улики против убийцы, и тот пришел за ними, пытал его и изъял улики. А потом убил Хенекея, чтобы тот замолчал навсегда.
На освещенный солнцем пол упала чья-то тень.
Оба обернулись. На пороге стояла маленькая девочка, лет восьми, очаровательная кукла с белокурыми волосами, спускавшимися на плечи, нежным личиком и большими глазами. Она была в красно-голубом костюме и босиком.
– Хэлло! – сказала малышка. – Вы из полиции?
У Бейглера не было желания тратить время на разговоры с ребенком.
– Тебе здесь нечего делать… Уходи, – недовольно сказал он.
Малышка вопросительно посмотрела на Террелла.
– Кто этот злой человек? – она прислонилась к косяку двери.
– Разве ты не слышала? Уходи отсюда! – рявкнул Бейглер.
Девочка надула губки и презрительно хмыкнула.
– Тебя надо похоронить на кладбище, – ясным голосом сказала она. – А если не хочешь умирать, то соси свой палец.
Террелл оторопел.
Лицо Бейглера стало багровым, он злобно прорычал:
– Если бы ты была моей дочерью, я бы тебя выпорол!..
– А если бы ты был моим отцом, я бы отправила тебя к психиатру, – парировала девочка.
Террелл закашлялся, подавляя приступ смеха. Бейглер бросил на него гневный взгляд и медленными шагами направился к ребенку.
Но девочка нисколько не испугалась и даже не сдвинулась с места. Разъяренный Бейглер вынужден был остановиться.
– Если ты меня тронешь, я обвиню тебя в насилии! – пригрозила малышка.
Бейглер торопливо отступил на два шага и растерянно посмотрел на шефа.
– Маленькая негодяйка! – простонал он. – Вам хорошо смеяться, а я не нахожу в этом ничего смешного.
Террелл перестал смеяться и обратился к девочке:
– Я начальник полиции. – Он улыбнулся. – А ты кто?
– Я Анжела Прескотт… А кто этот человек?
– Это мой помощник. Его фамилия Бейглер.
– Он действительно помогает вам? – Анжела была удивлена. – Вот бы никогда не подумала!
– Он толковый, – сказал Террелл.
Девочка наклонила голову, разглядывая Бейглера, у которого был такой вид, словно его вот-вот хватит удар.
– Как можно ошибаться! – наконец проговорила она. – Выглядит он, как мой дядя, который такой больной, что его приходится кормить с ложечки…
– Ну, кончай и уходи! – Бейглер сжал кулаки.
– Он здорово сердитый!.. А я пришла помочь вам.
– Это очень мило с твоей стороны, Анжела, – ответил Террелл. – Я буду благодарен тебе, девочка, за любую помощь. Проходи и садись!
Бейглер что-то проворчал и ушел в ванную, но, так как там нечего было делать, тотчас же вернулся.
Голубые глаза Анжелы расширились от удивления, и она снова уставилась на Бейглера.
– Нельзя так спешить, – невинно заметила она.
– С чем спешить? – насторожился Бейглер.
– С тем, о чем не принято говорить, – жеманно ответила девочка. – Я хорошо воспитанный ребенок.
У Бейглера перехватило дыхание, он угрожающе взмахнул руками…
– Не знаю, должна ли я теперь вам помогать, – девочка повернулась к Терреллу. – Я, собственно, не вижу причины… До свидания.
Грациозными шагами она вышла и направилась к себе в домик напротив.
– Никогда не теряй спокойствия, – сказал Террелл, – она живет совсем рядом, может, она и впрямь что-то видела… Пойду поговорю с ней.
Бейглер глубоко вздохнул.
– А я пойду посмотрю, что делает Хесс, – сказал он, твердыми шагами направляясь к полицейской машине.
Усмехаясь про себя, Террелл выколотил трубку и пошел к домику, где жила Анжела Прескотт.
На стук открыла дверь молодая, небрежно одетая женщина. Откинув с лица прядь волос, она вопросительно посмотрела на него.
– Что вам угодно?
– Я начальник полиции Террелл, – представился капитан. – Я только что говорил с вашей дочерью и хочу задать ей несколько вопросов, вы не возражаете?
– Вы разговаривали с моей дочерью? – удивилась женщина. – О чем?
– Я полагаю, она мне может помочь, – ответил Террелл.
– Сомневаюсь… Вы не знаете этого ребенка! У нее неуемная фантазия, а речь ведь идет об убийстве, не так ли?
– Совершенно верно.
– К сожалению, я не хочу, чтобы она впутывалась в это дело. Она еще ребенок и вечно что-нибудь придумывает…
Анжела появилась возле матери.
– Не будь такой старомодной, мама, – упрекнула она ее. – Я же видела их ночью! Я вам расскажу…
Миссис Прескотт растерянно уставилась на дочь, та одарила ее снисходительным взглядом.
– Доченька, ведь это неправда… Ты не должна зря отнимать время у взрослых!
Анжела посмотрела на Террелла.
– Моя мама такая глупенькая! Она сама не видела и мне не верит. Конечно, я их вчера видела.
– Анжела! – в голосе женщины послышались гневные нотки. – Я что тебе сказала? Иди и раскрашивай свои картинки.
Девочка нетерпеливо махнула рукой.
– Вот как она обо мне думает! Она считает меня фантазеркой, а у меня к этому такой же талант, как у коровы.
– Не верьте ей, – перебила ее мать. – Она очень способная, но…
– Разрешите мне немного с ней поговорить, – вежливо попросил Террелл. – Можно к вам зайти?
Миссис Прескотт снова откинула со лба волосы. У нее был обескураженный вид.
– Мама, прошу тебя, будь серьезнее, – Анжела бесцеремонно оттеснила мать с порога и улыбнулась Терреллу. – Прошу вас, входите…
Девочка первой вошла в комнату.
– Что ж, проходите, – беспомощно проговорила миссис Прескотт. – Она у меня развита не по возрасту, но я сомневаюсь, что она может вам чем-то помочь.
– Большое спасибо, – ответил Террелл.
Он вошел в комнату. Анжела сидела на кровати, обхватив руками свои загорелые колени.
– Мама, выйди, пожалуйста, отсюда, – попросила девочка. – Я не могу разговаривать при тебе – ты в таком возбужденном состоянии!
– Вот видите, это, действительно, ужасный ребенок, – с гордостью проговорила миссис Прескотт.
– Мама!..
Женщина чуть помедлила и, наконец, вышла из комнаты.
Когда дверь за ней закрылась, Террелл вытащил из кармана трубку и стал ее набивать.
– А теперь расскажи мне, Анжела, что же ты видела прошлой ночью?
– Знаете, что мне хочется иметь больше всего на свете? – спросила девочка, в упор глядя на Террелла.
Тот удивленно приподнял брови.
– Ты должна ответить на мой вопрос, Анжела. Это очень важно. Нам надо найти убийц мистера Хенекея. Если ты что-то знаешь, ты обязана рассказать мне.
Анжела с равнодушным видом почесала левую ногу.
