Джеймс Чейз - Ложное обвинение
– Может, она умерла? – спросил я с надеждой.
Красавчик нагнулся над ней.
– Нет, но она здорово ушиблась.
– Нам нужно с тобой о многом поговорить, – сказал я.
– Ты позволишь мне одеться?
– Да, конечно.
Я присел на журнальный столик.
Красавчик молча натянул трусы и брюки, потом сунул ноги в домашние тапочки.
– Пойдем в гостиную, – предложил он.
Я не имел ничего против, и мы устроились в большой комнате друг против друга. На коленях у меня лежал пистолет. Еще два оттягивали мне карманы. «Скоро я займусь коллекционированием оружия», – подумал я.
– Кто убил Роберта д'Эссена? – спросил я.
Красавчик пожал плечами. На него было жалко смотреть.
– Не знаю. И это все, что ты хотел узнать? Я повторяю – не знаю.
– Хорошо, – усмехнулся я. – Начнем с другого конца. У кого вы получаете наркотики?
– Какие наркотики? – изумился Красавчик.
Я взял в руки пистолет и встал.
– Если ты будешь морочить мне голову, я убью тебя.
Я не шутил, и Красавчик прекрасно это видел.
– Итак, я слушаю.
– Наркотики я получал по почте.
– Кто же их тебе посылал?
– Не знаю, – увидев, что я поднял пистолет, он закричал: – Да я же действительно не знаю! Каждый раз нам звонили по телефону, говорили количество и назначали цену.
– Как вы расплачивались?
– Оставляли деньги в почтовом ящике.
– Кто ваш шеф и как это все началось?
– Два года назад мне по телефону предложили финансовую поддержку, причем в таких размерах, что это давало возможность держать в руках весь город. Вот уже два года шефом является этот человек, который звонит по телефону.
– Какие указания давались насчет меня?
– Отправить на тот свет, и как можно скорее, – угрюмо сказал он.
– Когда было дано это указание?
– Вчера после полудня.
– А почему же тогда Кид с приятелями пытались прикончить меня еще раньше?
– Кид? – неподдельно изумился Красавчик. – Я распорядился, чтобы они проследили за тобой. Уж очень ты мне показался подозрительным. Я не получил от них никаких известий…
Настала моя очередь удивляться.
– Значит, ты не знаешь, где они?
Он помотал головой.
– Может, ты мне скажешь, что с ними?
Такого поворота я не ожидал. Я был уверен, что трупы убрал Красавчик со своими людьми.
– А ты не пытался узнать, кто твой шеф?
– Пытался. Один раз оставил в тайнике человека. Больше я его не видел.
– Что произошло с полицейским агентом Коулом?
– А-а, – Красавчик махнул рукой. – Этот человек был от старой лисицы О'Брайена. Один из моих парней опознал его. А таким только одна дорога.
Красавчик красноречиво провел большим пальцем по горлу.
– Тебя мало будет повесить, Жюльен, – сказал я. Он бросил на меня быстрый взгляд:
– Тебе никто не поверит.
Я усмехнулся и достал из кармана сигарету левой рукой. Она все еще побаливала, хотя я почти забыл о ране.
– Поверят, когда я покажу твой тайник.
Красавчик вскочил, но я выстрелил, и его рука, перебитая в локте пулей, повисла плетью вдоль туловища. Он схватился рукой за рану, и между пальцев потекла неправдоподобно красная кровь.
– Следующая пуля будет в ногу, – пообещал я. – А третья – в голову. Ну, так где же твой тайник?
– Под скалой «Одинокий палец». Там есть грот.
– Хорошо, – не смог скрыть я довольной улыбки. – Но если ты соврал, лучше признайся сразу. Мы ведь вместе проверим. И если там ничего нет, назад ты уже не вернешься.
– Все верно, – поморщился он.
Я посмотрел на него и остался доволен. Гримаса боли перекосила его лицо.
– Теперь ты возьмешь трубку и дашь отбой по всем каналам. Чтобы меня и Френси никто не трогал. Ясно?
Он кивнул. Я принес ему телефон. Видя, что он по-прежнему зажимает рану рукой, я взял с журнального столика салфетку и кинул ему:
– Завяжи.
Он туго перевязал руку выше раны. Затем, оставляя на белом телефоне кровавые следы пальцев, он стал набирать номер. Когда все было кончено, я сказал:
– А теперь я отвезу тебя в такое место, где ты сможешь отдохнуть, пока я не закончу в этом городе свои дела.
Я хотел ободряюще улыбнуться ему, но тут заметил за своей спиной движение, вернее, что-то мелькнуло на полированной поверхности стола. Я хотел повернуться, но тут страшный удар обрушился на мою голову.
Я свалился с кресла и выронил из рук пистолет. Я почувствовал, как из раны на голове потекла кровь. Судорожным движением я скреб пальцами ковер, пытаясь дотянуться до оружия. Но нога Красавчика придавила его к полу.
Сквозь кровавую пелену я увидел миссис д'Эссен с большой хрустальной вазой в руках. Я попытался встать, но тут еще несколько ударов вышибли из меня сознание и волю к сопротивлению. Я упал, и меня поглотила ласковая ночная тьма.
Глава 8
Пробуждение мое было длительным и мучительным. Сначала какой-то частью своего разума я осознал, что я жив, а потом пришла боль. Она распространялась от затылка, потом захватила область позвоночника и, наконец, охватила все тело. Я попытался открыть глаза, но они были словно слеплены чем-то. Я поднял руку и, к своему удивлению, обнаружил, что движется она очень легко. Со второй рукой было хуже, вероятно, открылась рана. Я потрогал глаза. Они были покрыты жесткой коркой спекшейся крови. Я оторвал ее и открыл глаза. Сначала все покрывала тьма, но потом я различил свет, слабо лившийся сверху.
Я потрогал руками голову. Она была также покрыта коркой спекшейся крови. Но рана на голове была маленькая и уже не кровоточила. Я попытался встать, но нога моя поскользнулась на влажном полу, и я упал снова.
Мое теперешнее положение невольно вызвало в памяти то, как я после контузии две недели скитался по джунглям. Отряд сержанта Пирсона был уничтожен за какие-то несколько минут, а сам он еще раньше попал в яму-капкан, где корчился на отравленных кольях. Кто-то из ребят из сострадания пустил ему пулю в лоб.
А через несколько часов был этот бой. Вьетнамцы, словно остервенелые, бросились на нас с самодельными бомбами. Одна такая бомба разорвалась в двух метрах от меня. Я не знаю, как остался жив. Когда я очнулся, то так же, как и сейчас, не мог сообразить, где нахожусь. Я не слышал ничего. В моих ушах стоял оглушительный монотонный гул. От отряда, как я увидел, остались лишь клочки пятнистой грязно-зеленой материи на выжженной напалмом земле.
Я долго не мог подняться. Мои ослабевшие ноги скользили по покрытой росой траве, но я все же встал и пошел. Я блуждал по этим проклятым джунглям две недели, а когда появился в расположении какой-то части, небритый, в растерзанном комбинезоне, волоча за собой винтовку, в которой остался один патрон, меня приняли за призрак.
Как ни странно, эти воспоминания придали мне сил. Я уперся рукой и наконец выпрямился. Я стоял, чуть пошатываясь и осматривая свою темницу.
Она представляла собой каменный мешок размером с небольшую комнату, которая терялась в темноте. Потолок располагался на высоте пяти метров, и там же, на самом верху, находилось маленькое зарешеченное окошечко. Через это окошечко доносился шум моря и изредка долетали брызги соленой воды. Рядом в стене были вбиты металлические скобы, которые вели к вделанному в потолок люку. Люк наверняка был закрыт, поэтому не стоило и лезть туда.
Пол был покрыт какой-то слизью, а кое-где валялись морские водоросли.
Я несколько раз присел, распрямил плечи и проверил состояние рук и ног. Все было в порядке, если не считать того, что рана на голове все еще продолжала болеть. Я обошел этот подвал, но ничего утешительного для себя не нашел. «Почему они меня не убили?» – подумал я, но не нашел ответа на этот вопрос. Размяв немного ноги, я решил вздремнуть, так как ничего другого не оставалось.
Я выбрал место посуше, подстелил под голову пиджак и погрузился в беспокойный сон.
Проспал я, наверное, часов пять. Точно я определить не мог, так как Красавчик или его подручные лишили меня не только часов, но и содержимого всех карманов. Даже сигарет не оставили.
При мысли о сигаретах мне страшно захотелось курить. Я тщательно выворачивал карманы, но безрезультатно. Единственным трофеем была горстка смешанного с пылью табака. Я выбросил его на пол и снова опустил голову на импровизированную подушку.
Но заснуть я не мог. Меня мучила мысль о курении, к которой потом присоединилась и мысль о еде. «Когда тебе хочется есть, – говорил сержант Пирсон, – подумай о крови врага, который обрек тебя на голод». Интересно, сержант Пирсон думал о крови врага, когда висел на кольях в яме? Как бы то ни было, а я стал думать о Красавчике. Что он сейчас поделывает? По всей вероятности, выясняет, кто еще вместе со мной занят расследованием. В таком случае О'Брайен в опасности.
Я в бессильной ярости стиснул зубы. О, если бы мне добраться до Красавчика! Уж он бы умер у меня не легкой смертью от пули. А что, интересно, делает мой приятель Рон Флетчер? Постепенно мои мысли стали путаться, и я задремал. Когда я проснулся, в маленьком окошке под потолком было видно вечернее небо и одинокую звезду, которая сияла неправдоподобно ярко в этой кромешной тьме.
