Джеймс Чейз - Перстень Борджа
– Войти им будет легко, а вот выйти… Если они выберутся из поместья, перстень останется у них. Повторяю, если им удастся вырваться. – Каленберг взглянул на помощника. – Понимаете?
– Да, сэр.
– Итак, мы пустим гостей в поместье, но воспрепятствуем уходу. Думаю, крокодилы не станут возражать.
Глаза Така сузились.
– Вы хотите дополнить рацион тварей?
– Если гости увидят музей, а потом начнут болтать лишнее, могут возникнуть осложнения. Того и гляди, Интерпол взбесится. Ватикан до сих пор не смирился с пропажей бюста Юпитера. Как тому бродяге удалось его вынести? Право, Интерполу не обязательно знать, что выставлено в моем подземном музее.
– Мне показалось, вы намерены вернуть перстень Мершелю?
– Да… перстень, но не самих грабителей.
Так промолчал.
– Наши зулусы обожают охоту на людей, не так ли?
– На них можно положиться, сэр.
– Такая охота позабавит и меня. Если наглецов поймают и перстень вернется ко мне, я отправлю его Мершелю по почте. – Макс потер подбородок. – Нет смысла отпускать ни одного из них. Каковы их шансы против моих зулусов?
– Равны нулю, сэр.
– Я так и думал. – Каленберг достал из конверта фотографию Геи. – Женщину, конечно, жаль.
– Что-нибудь еще, сэр? – Так замер у стола.
– Пусть принесут перстень.
Когда Так вышел, Каленберг нажал зеленую клавишу:
– Пришлите Кемозу.
Не прошло и десяти минут, как в кабинет вошел пожилой африканец.
Старик служил еще отцу Каленберга и теперь руководил темнокожими слугами Макса.
– Колдун еще в поместье? – Макс осклабился.
– Да, господин.
– Я давно его не видел. Не умер?
Кемоза промолчал.
– Отец говорил мне, что колдун может приготовить любой яд. Это правда?
– Да, господин.
– Пойди к нему, скажи, что мне нужен яд, убивающий человека через двенадцать часов. Как ты думаешь, он сможет приготовить такой яд?
Кемоза кивнул.
– Хорошо. Яд нужен завтра. Проследи, чтобы он получил достойную награду.
– Да, господин. – Кемоза склонил голову и вышел из кабинета.
Когда Так принес перстень, Каленберг читал документ.
– Положите. – Макс не отрывался от бумаги.
Так поставил на стол коробочку: под стеклянным колпаком на голубом бархате сиял перстень Борджа. Помощник удалился.
Каленберг отложил документ, снял колпак, достал перстень. Из ящика вынул лупу часовщика, вставил в глаз. Максу потребовалось немного времени, чтобы найти скользящую заслонку, открывающую доступ к миниатюрному резервуару для яда.
В начале девятого четверо выехали из «Ранд интернэшнл»: Кен за рулем, Гея рядом, Феннель и Гэрри на заднем сиденье.
– До Гаррисмита двести миль, – пояснил Кен. – Там свернем на Национальное шоссе и поедем в сторону Бергвилля. В Мейнвилле перекусим и возьмем проводника. До лагеря придется добираться через джунгли. Эта часть дороги вам понравится. Наверняка встретим живность…
– Кто присматривает за вертолетом? – перебил Гэрри. – Вы же не оставили машину в джунглях?
Кен рассмеялся.
– Я нанял африканцев. Я их знаю… им можно доверять. И потом, вертолет доставили в лагерь только вчера вечером. Не волнуйтесь.
Гея с радостью покинула Йоханнесбург.
– Не вдохновляющий город, – процедила она.
– Мало кому нравится, – согласился Кен. – Вам надо побывать в Кейптауне, а еще лучше – в Дурбане.
«Лендровер» поедал милю за милей, Гея, Кен и Гэрри болтали, Феннель молча смотрел женщине в спину. Лью не прислушивался к разговору и думал лишь о том, как бы остаться с Геей наедине.
Около двух часов дня «Лендровер» въехал на центральную площадь Мейнвилля. Африканцы, сидевшие под деревьями, с интересом разглядывали путников, двое или трое приветственно помахали Кену.
– Похоже, вас здесь знают, – заметила Гея.
– Конечно. Мне нравятся эти люди, и они помнят меня.
Машина замерла в облачке пыли около обшарпанного гаража. К «Лендроверу» подошли двое, Кен пожал им руки, что-то сказал на африкаанс. Мужчины улыбнулись, кивнули.
– О'кей, друзья. – Кен повернулся к спутникам: – Мы можем оставить все здесь и пойти в отель перекусить. Я готов съесть буйвола.
– Охранники не растащат наши вещи? – криво улыбнулся Феннель.
Лицо Кена окаменело:
– Это мои друзья… они не тащат чужое.
Феннель вылез из «Лендровера».
– Надеюсь, вы не ошибаетесь.
В отеле их радушно встретил толстый индиец.
– Вы видели Темба? – Кен, похоже, забыл стычку с Лью.
– Да, мистер Джонс. Он где-то неподалеку. Сказал, придет не позже чем через полчаса.
Заказали тушеную курятину и пиво. Пока остальные ели, Феннель несколько раз подозрительно посматривал на «Лендровер» сквозь оконное стекло.
– Ничего не украдут, – рассердился Кен, перехватив встревоженные взгляды Лью. – Смотрите в тарелку.
– Мой мешок стоит слишком дорого, – буркнул Феннель. – Потребовался не один год, чтобы собрать эти инструменты. Кое-что я даже смастерил сам. И хочу убедиться, что ничего не пропадет.
Кен побагровел от ярости, Гея, пытаясь разрядить обстановку, начала восхищаться отелем. Напряжение спало, через пару минут Кен встал.
– Я расплачусь, а потом поищу Темба.
– Это наш проводник? – поинтересовалась Гея.
Охотник утвердительно склонил голову.
– Еще один черный друг, – хмыкнул Феннель.
Кен едва не взорвался, но передумал и отошел от стола.
– Почему бы вам для разнообразия не заткнуться, Лью? – вмешался Гэрри. – Можно подумать, что у вас на заду чирий.
– Веду себя так, как считаю нужным, – огрызнулся Феннель, – никто мне не указ.
– Сначала надо закончить дело, потом ссориться, – рассудительно заметила Гея. – Не кипятитесь, мистер Феннель.
Феннель исподлобья взглянул на женщину, встал, отшвырнув стул, и вышел из ресторана.
Гея и Гэрри поблагодарили толстого индийца за вкусную еду и последовали за Феннелем.
– Помните, что говорил Шалик? – шепнула Гея. – Громила опасен.
Гэрри нахмурился.
– Я его не боюсь. Жаль, Кену придется с ним ехать.
Их опасения исчезли при виде высокого, великолепно сложенного африканца, пожимающего руку Джонсу.
– Это, должно быть, Темба, – заметил Гэрри. – С таким другом Кен поставит Феннеля на место, можно не сомневаться.
Джонс представил своих спутников. Гэрри и Гея пожали африканцу руку, Феннель сумрачно глянул на Темба и полез в «Лендровер», чтобы удостовериться, на месте ли его мешок.
– Темба понимает только на африкаанс, – пояснил Джонс.
– Ну и фигура! – восхищенно воскликнула Гея.
– Темба – отличный парень. Мы работали вместе пять лет. В Натале нет лучшего следопыта.
Забрались в «Лендровер». Темба сел сзади, на маленькое вращающееся сиденье.
– Мы едем в джунгли. – Кен включил зажигание. – Если попадется какая-нибудь дичь, Темба ее заметит.
Через десять минут свернули на ухабистый проселок.
– Дальше будет хуже, – весело предупредил Кен, – привыкнете.
Джонсу пришлось сбавить скорость, всех кидало из стороны в сторону. Несколько минут спустя Темба что-то сказал, и Кен свернул прямо в буш. Гея обратила внимание, что вокруг много поломанных и засохших деревьев.
– Неужели молнии? – Гея поправила волосы.
– Нет, слоны. Тут протопало стадо.
Вскоре впереди замаячили жирафы, Кен остановил машину в пятидесяти ярдах.
– Жаль, не вытащили фотоаппарат, – вздохнула Гея. – Совсем ручные.
– Не ручные, а любопытные, – объяснил Кен.
Гигантские животные повернулись и поскакали к горизонту.
– Тут есть львы? – Гея привстала. – Увидеть хотя бы одного.
– Увидите. И услышите. – Кен приклеился к рулю.
Темба постоянно указывал Джонсу, куда ехать.
– Без этого парня, – признался охотник, – я бы не нашел дороги в лагерь. У него в голове компас.
Через полчаса, встретив по пути стадо зебр, выехали на поляну, посреди которой серел вертолет. На корточках сидели четыре африканца, при виде «Лендровера» вскочили, размахивая руками.
– Приехали. – Кен заглушил двигатель, вылез из машины. – Пойду расплачусь с ними. Потом мы с Темба поставим палатку.
Гэрри направился к вертолету. Гея потянулась.
– За деревьями озеро с водопадом. – Кен показал на рощицу. – Там нет крокодилов, можно выкупаться.
– Вам помочь? – предложила Гея.
– Спасибо, мы с Темба справимся.
– Водопад, а? – буркнул Феннель, подойдя к Гее. – Посмотрим!..
К удивлению Лью, Гея кивнула и пошла к озеру.
Феннеля бросило в жар. Неужели приглашение? Взглянув на вертолет, взломщик увидел, что Гэрри копается в моторе. Кен и Темба ставили палатку. Дрожа от нетерпения, Феннель последовал за мисс Десмонд.
Догнал ее возле водопада; услышав шаги Феннеля, Гея обернулась.
– Посмотрите, как красиво.
Переливающиеся на солнце струи воды низвергались с высоты в кристально чистое озеро. Вокруг росли деревья. Казалось, кроме них двоих, на земле никого не существовало.
