Картер Браун - Алая плоть
Это было настолько очевидно, что без сомнения привело бы меня на электрический стул. Какой дурак поверит в мою дикую историю о парне по имени Фаррел, заменившем на время Клюгера? И потом, даже если они и поверят, не будет никакой разницы. У меня тоже были причины пытать девушку.
Звук сирены стал очень громким и вдруг исчез, видимо, полицейский автомобиль остановился возле дома. Мои ноги снова обрели подвижность и перенесли меня из гостиной в холл. Выключив свет, я слегка приоткрыл дверь. Все было спокойно, поэтому я вышел из квартиры и плотно закрыл дверь.
Оказавшись на лестнице, я услышал грохот входной двери и затем тяжелые шаги. Если я пойду вниз, то столкнусь с полицейскими, поднимающимися по лестнице. Я повернул назад. Тонкий луч света появился под дверью соседней квартиры: возможно звук сирены разбудил ее обитателей. Почти механически я постучал в дверь квартиры рукояткой пистолета.
— Кто там? — спросил женский голос.
— Полиция! — резко ответил я. — Открывайте! Несколько секунд я стоял, со страхом слушая, как приближаются тяжелые шаги. Но, наконец, звякнула дверная цепочка и дверь открылась. Влетев в квартиру, я закрыл дверь.
— Что происходит? — спросил дрожащий голос.
Я прислонился спиной к двери, пока владелица голоса испуганно рассматривала меня. Она была молода, ее густые черные волосы спадали на лоб и прикрывали один глаз. У нее было интеллигентное лицо, широкий рот и большие глаза. Бикини белого цвета подчеркивало совершенство ее фигуры. В иной ситуации я бы с удовольствием провел с ней ночь.
— Вы не полицейский, — сказала она.
— Послушайте, — ответил я, — вы должны мне поверить. Девушка в соседней квартире мертва, но я к этому непричастен. Если полиция сейчас найдет меня, я не смогу доказать им, что это правда!
— Если не вы ее убили, то кто? — тихо спросила она.
— Не знаю, — ответил я. — Кто-то спрятался в квартире, когда мы туда вошли. Он оглушил меня ударом по голове. Когда я пришел в себя, он уже исчез, а в спальне я нашел тело девушки.
Она прикусила нижнюю губу и задумчиво посмотрела на меня.
— Одно я могу проверить, — сказала она. — У вас, по крайней мере, должна быть шишка на голове.
Я приблизился к ней, и наши тела соприкоснулись, но это даже не побеспокоило ее. Она положила руку на мою голову, и я почувствовал прикосновение ее пальцев и боль, когда она дотронулась до места ушиба.
— Эта часть рассказа правдива. — Она опустила руку и посмотрела на испачканные кровью пальцы. — Шишка приличная, а в двух местах повреждена кожа.
В это время я услышал, как полицейские, потоптавшись на лестнице, позвонили в соседнюю квартиру.
— Я, может быть, поверила бы и остальному, если бы не пистолет в ваших руках, — тихо сказала брюнетка.
Я глубоко вздохнул и спрятал пистолет в карман.
— Так лучше, — голос девушки был совершенно спокоен, и я внутренне благодарил ее за то, что она не устроила истерики, когда я к ней вломился.
— Когда найдут тело, они обыщут все здание, — прошептал я. — Это первое, что они сделают.
— Чего же вы хотите от меня?
— Спрячьте меня где-нибудь до их ухода.
— Я, видимо, рехнулась! — Она медленно покачала головой. — Хорошо, идите в спальню, раздевайтесь и ложитесь в постель, быстро!
Я непонимающе уставился на нее.
— Не спорьте! — сердито сказала она. — У вас нет времени.
Ее тон был настолько убедителен, что я уже был на полпути к спальне, пока она это проговорила. В спальне я быстро сбросил одежду, залез в постель и накрылся одеялом.
Хозяйка квартиры тем временем вымыла в ванной руки и подошла к кровати. Через несколько секунд раздался звонок в дверь. Нажав на кнопку, полицейские в нетерпении начали стучать в дверь. Девушка вернулась в гостиную.
— Кто это? — спросила она.
— Полиция, леди, — произнес резкий голос. — Откройте.
— Подождите минутку, — закричала она и снова прошла в спальню.
Она надела шелковый халат, затем старательно и неторопливо начала его застегивать…
— Быстрее! — не выдержал я.
— Они только что разбудили меня своим стуком, — сказала она, — если я отвечу слишком быстро, они заинтересуются, почему я не в постели в такое время.
— Вы правы, — согласился я.
Она взглянула на меня.
— Вы всегда спите причесавшись?
Взлохматив свои волосы, я повернулся лицом к стене. Было слышно, как она открыла дверь, затем я услышал мужские голоса, она что-то отвечала, постепенно голоса стали громче. Я закрыл глаза и начал ритмично дышать.
— Нет, офицер, — звенел ее голос в гостиной, — мы ничего не слышали, пока вы не постучали в нашу дверь. — Она засмеялась. — Мой муж еще спит.
— Да, — сказал твердый голос. — Это видно. Хотел бы я знать секрет такого сна!
— В этом нет ничего загадочного, — ответила девушка. — Все, что вам нужно сделать, это как следует потрудиться в начале ночи.
— Понятно, — голос полицейского был полон симпатии, — извиняюсь, леди.
— Не за что. Вы бы слышали, как он храпит!
Голоса снова удалились. Вскоре я услышал, как закрылась наружная дверь. Брюнетка появилась на пороге и улыбнулась мне.
— Он ушел, — сказал она. — Теперь одевайтесь, а я сварю кофе.
Я едва успел одеться, как она принесла в гостиную кофе. Сев в кресло лицом к ней, я закурил.
— Не могу выразить свою благодарность, — сказал я. — Если бы вы мне не поверили, сейчас я уже был бы на пути к электрическому стулу.
— Забудем это, — ответила она, протягивая мне чашку кофе. — Что вы собираетесь делать?
— Они будут караулить до утра. Сожалею, но мне пока придется остаться здесь.
— Можете спать на кушетке, — сказала она. — Меня зовут Магги. Магги Смит. Глупое имя, зато никто его не искажает.
Я впервые улыбнулся за все время пребывания в ее квартире.
— Для меня оно, как музыка. Его надо написать неоновыми буквами на небе. Ваш должник, Магги Смит, с наилучшими пожеланиями, Майк!
— Этого достаточно, — улыбнулась она в ответ. — Можешь просто называть меня Магги, ведь ты успел изучить меня всю, ворвавшись сюда.
— Это будет мучить меня до конца жизни, — простонал я. — У меня просто не было времени рассмотреть все.
— Очень плохо! — сказала Магги. — Это, к сожалению, была единственная для тебя возможность.
— Не делай поспешных утверждений, вдруг кто-нибудь еще не сможет рассмотреть тебя до конца, Магги, — произнес я. — Подобно мне, например.
— Видимо, мне придется на оставшуюся часть ночи запереться в спальне, — холодно ответила она.
— Это просто глупая шутка, — извинился я. — Побудь еще немного со мной.
— Хорошо. Но всего несколько минут. О чем ты хочешь поговорить?
Я огляделся вокруг и сказал:
— Очень симпатичная квартира. Ты давно живешь в ней, Магги?
— Полмесяца, — скучающе ответила она.
И вдруг что-то сработало в моем мозгу. Я отставил в сторону чашку кофе и посмотрел ей в лицо.
— Полмесяца? — повторил я. — Какое совпадение! Столько же здесь прожила девушка, которую сегодня убили в соседней квартире.
— Удивительно. — Ее голос был безразличным, но в глазах я заметил внезапный блеск.
— Чем больше я думаю об этом, Магги, тем больше я считаю, что таких, как ты — одна на миллион, — продолжил я. — Любая нормальная дама упала бы в обморок, если бы я ворвался к ней среди ночи с пистолетом в руках, и упала бы в обморок вторично, когда я сказал бы ей, что в соседней квартире лежит труп. Но ты? Ты только проверила часть моего рассказа — шишку на голове. И твой способ спрятать меня от полиции как мужа был изумителен!
— Пожалуйста! — сказала она. — Достаточно благодарностей, Майк!
— Майк… а дальше? — мягко спросил я.
— Что ты имеешь в виду?
— Ты сказала, что твое имя Магги Смит, я же назвался только Майком, ты даже не удосужилась узнать мою фамилию.
— Может быть, я не любопытна.
— Может быть, ты просто ее уже знала? — спросил я. — Ты знала, что старая любовь Майка Клюгера находится в городе, и она могла хранить эти необработанные алмазы, пока он находился в тюрьме? Может быть, поэтому ты и въехала в квартиру, соседнюю с Джанис, чтобы наблюдать за ней, когда я вернусь в город?
Ее широкий рот изогнулся в улыбке.
— Зачем мне это, Майк?
— Если бы ты была из полиции, ты бы арестовала меня в тот момент, когда я спрятал оружие, — сказал я, — и ты не походишь на женщину, работающую на жуликов вроде Эдвардса или Лона Стерна. Между прочим, у них только один способ действия — насилие. — Я помолчал немного, потом, уже нисколько не сомневаясь, добавил: — Магги, дорогая, ты давно в страховом деле?
Она убийственно посмотрела на меня.
— О, ты чертовски умен, Клюгер! Да, я работаю на Глобальную страховую компанию. И Джанис О’Брайен была моим объектом…
