Андрей Щупов - Мы из спецназа. Заложники
Колотнув кулаками по каменной кладке, Зэф какое-то время лихорадочно размышлял. Потом достал из кармана зажигалку и в утлом отсвете огненного язычка внимательнее осмотрел края лаза. Очень скоро он выяснил, что там далее простирается очередной коридор, эта же дырка попросту соединяла между собой два тоннеля.
На огонь зажигалки откуда ни возьмись выбралась парочка упитанных крыс. Бусинки глаз безбоязненно разглядывали пожаловавшего к ним в гости мужчину, и Зэф невольно подумал, что, возможно, грызуны не просто любопытствовали, а проявляли к нему вполне определенный гастрономический интерес. Как знать, возможно, эта парочка уже отведала в свое время человечинки, найдя ее вполне аппетитной и недурственной. Собственно, в агрессивных крыс-мутантов Зэф не очень-то верил, хотя демонстрационных пиявок, выращенных до размеров гигантской гадюки, видел самолично, как видел неподалеку от военно-морской базы Донузлав и гигантских скатов, умудрившихся перерасти своих черноморских собратьев, сравнявшись по габаритам с легендарными мантами. Страшная это штука - старые подводные лодки с заглушенными атомными реакторами. А когда они десятилетиями ржавеют близ заброшенных причалов, в окружающих водах и впрямь может зародиться какая угодно нечисть…
Работая споро и деловито, Зэф вставил одну из гранат в расщелину между камнями, привязав к кольцу кусок лески, отмотал от бобины приличной длины отрезок. Для верности придавил гранату несколькими обломками кирпичей, осторожно отошел назад. Дистанция все равно оставалась опасной, но Зэф решил рискнуть, понадеявшись на узость прохода.
Забыв о брезгливости, он заставил себя лечь на влажную землю и, рванув леску, плотно прикрыл голову руками.
Граната рванула утробно и жутко. Зэф ощутил взрыв даже не слухом, а всем телом. Еще пребывая в оглушенном состоянии, торопливо вскочил на ноги. Где-то продолжали еще осыпаться камни, а он уже бежал к лазу. Вновь чиркнув зажигалкой, осветил дымящийся пролом. Груда кирпичей и земли лежала на том самом месте, где он заложил гранату. Конечно, придется еще поработать ладонями, поотгребать землю, но Зэф был уверен, что проход в соседний коридор получится отрыть.
Ругаясь сквозь зубы и обдирая пальцы о мерзлый грунт, он бульдозером ринулся в расширенный лаз. Минут пять на это препятствие у него все же ушло. Пожалуй, за идею с лазом чертовой девчонке можно было бы поставить пятерку, да вот только радоваться ее успехам особенно не хотелось.
Как бы то ни было, но в соседний тоннель он наконец-то выбрался. Поднявшись на ноги, обнаружил, что этот коридор значительно просторнее. Во всяком случае, здесь можно было уже выпрямляться в полный рост. Медленно, очень медленно Зэф повернул голову. Слух фильтровал едва слышимые шорохи, вздувшиеся ноздри трепетали, пытаясь уловить запах человеческого пота. Было ясно, что мелюзга затаилась. Значит, тоже были не дураки, осознали наконец - с кем связались.
Вздрогнув, он обернулся. Случайный шлепок долетел именно с этой стороны. Чуть улыбнувшись и стараясь двигаться по возможности бесшумно, Зэф двинулся в угаданном направлении.
Глава 41
Увы, затея с лазом не принесла желаемого результата. Стас был прав, предупреждая ее об опасности этого человека. Марго совершенно не сомневалась, что любой другой на месте Зэфа давно бы остановился и повернул обратно. Однако нынешнего их преследователя, казалось, не могло испугать ничто. Более того - с каждой минутой он сокращал дистанцию, мало-помалу настигая беглецов. Дело осложнялось тем, что начинали уставать Варенька с Мальком. Самые крохотные в их компании, они попросту не могли бежать долго и быстро. Того же Малька уже дважды Марго брала на руки, но идти с такой ношей, да еще пригибаясь, было тоже не сладко. А Коржик с Виталиком, то и дело пытавшиеся подменять свою атаманшу, в общем-то и сами были не из крепкой когорты. Да и откуда им было набраться сил при их-то скудном питании да еще в условиях мерзлого подземелья!…
Сразу после развилки Марго заставила детей затаиться. Но, увы, Зэфа это не обмануло. Каким-то чудом он угадал нужное направление, и снова пришлось бежать от него со всех ног. Когда же на одном из отрезков пути он открыл огонь, сердце у Маргариты ушло в пятки. Не зная, в сущности, ни одной молитвы, она молила сейчас Небесного и Земного Бога о том, чтобы пронесло, чтобы отнятые жизни Малюты с Тачаном оказались последними в роковом списке. И кажется, судьба соблаговолила сжалиться над ними. Одна из пуль вжикнула где-то над головами, сбив с потолка каменную крошку, вторую они и вовсе не почувствовали. Во всяком случае, лихорадочно ощупав взмыленные головенки ребят, Марго с облегчением убедилась, что никто из них не ранен. Хорошо еще, что не плакали, - понимали своими невызревшими умишками, что спасение кроется в тишине и скорости.
В одном из коридорчиков Коржик попытался было снова устроить проволочную западню, но Марго вовремя дернула его за руку. Преследователь отставал от них всего-то шагов на шестьдесят-семьдесят. Они не могли видеть его, но слышали прекрасно. А потому, когда один за другим мальцы юркими червячками начали нырять в крохотный лаз, она со злорадством подумала, что все-таки эту гонку они выиграли. Мимолетно мелькнула и мысль о том, что тот же Малюта в эту узкую щель вряд ли пролез бы. По крайней мере, самой Марго пришлось скинуть с себя куртку и, что было сил, поработать плечиками. И все равно протиснуться в лаз ей удалось с немалым трудом. В соседний тоннель она выбралась, крепко ободрав ладони и разорвав одну из брючин.
Здесь она вновь заставила пацанят затаить дыхание. Сбившись кучкой, они ждали, отчетливо слыша приближающиеся шаги. Поначалу Зэф и впрямь проскочил мимо, но звериное чутье этого человека не зря встревожило Маргариту. Очень скоро он стал возвращаться, и в тишине отчетливо прозвучал всхлип Вареньки. Должно быть, именно его Зэф и услышал. Они видели, как защелкала в его руках зажигалка. Ждать далее было бессмысленно, и они вновь сорвались с места. А когда за спинами рванул взрыв, стало окончательно ясно, что этот человек от них не отстанет.
На этот раз Маргарита решила избрать иную стратегию. Городские катакомбы, если их знать, таят в себе огромное количество крохотных убежищ. Именно на этом она и построила свой расчет. В первое логово, представляющее собой подземный провал и в которое опять же протиснуться было достаточно сложно, она заставила юркнуть Вареньку с Коржиком. Парочка выполнила приказ, ни звуком ей не прекословя, послушно затаилась в темноте. Услав остальных ребятишек вперед, Марго немного задержалась, решив дождаться Зэфа. А заслышав его приближение, намеренно начала шуметь и шикать. Поперек же дороги установила подобранный в пути железный штырь. Остановить его это, конечно, не остановит, но пусть подумает, козел, поломает голову! А главное - пусть не сомневается в том, что малолетки продолжают бежать от него всей командой.
Когда вновь вышли к трубам отопления, настал черед Виталика, Малька и Валерика.
- Час сидеть, не меньше! - грозно прошипела она напоследок.
- А ты? - отчаянно пискнул Малек.
- А я уйду озером. Хрен он там меня достанет!…
Парнишки безмолвно подчинились, и тесное пространство между упакованными в стекловату трубами и мерзлым полом поглотило их крохотные тельца.
Теперь она чувствовала себя неизмеримо свободнее. Даже мысль о смерти уже не пугала. Если и умрет, то одна. Вряд ли этот подонок станет искать прочих пацанят. Он ведь даже не знает, сколько их здесь. Кроме того, главную опасность для Зэфа представляла именно она - та, что покушалась на него, и та, что знала его главную тайну.
Теперь она не скрывала своего передвижения - бежала шумно, цепляя руками все, что попадалось на пути. Прежде чем направиться к подземному озеру, изрядно попетляла по лабиринту. Следовало убедиться, что Зэф по-прежнему следует по пятам. Между делом Марго подивилась его животной выносливости. Казалось, он может так двигаться вечно - все равно как робот на атомных батареях. Себя девушка никогда не считала слабосильной, и тем не менее это зловещее соревнование она медленно, но верно проигрывала. Пот градом струился по ее лицу, в правом боку давно болезненно покалывало, все больше начинали ныть мышцы.
В сущности, у Марго оставалась все та же возможность затаиться - залечь в какой-нибудь укромной нише и попробовать переждать весь этот ужас. Но, увы, она отлично понимала, что особенно полагаться на эту уловку не стоило. Потеряв источник шума, Зэф, конечно же, обо всем догадается и с методичностью начнет обшаривать каждый квадратный метр. А уж при его терпении и сметливости можно было не сомневаться, что затаившуюся Марго он найдет без особого труда.
Еще можно было попытаться выбраться на поверхность, однако и этот шанс Маргариту не слишком обнадеживал. Наверху, обретя зрение, этот зверь настигнет ее в два счета. Да и не так просто раствориться среди мирных горожан девчонке с перепуганной физиономией, в разорванной и перепачканной одежке. Те же прохожие, разумеется, будут оглядываться, а пацанва тыкать в нее пальцами. Именно поэтому, отказавшись от этих сомнительных идей, Марго сделала последний рывок и добралась до огромной наклонной трубы, выводящей к подземному озеру. А спустя несколько минут она оказалась в огромной пещере, где наконец-то сумела свободно расправить плечи.
