Наталья Берзина - Лики смерти
– Марина, а ты не знаешь, что могут означать слова – ключ в камне?
– Нет, но у бабушки в доме есть одна очень интересная штуковина. Потайной водопровод! Идем, я тебе покажу!
Марина отворила низкую дверь и заглянула внутрь. Сергей жестом попросил ее посторониться и направил луч света в помещение. Небольшая комната без окон, те же суровые каменные стены и… довольно емкая на вид мраморная ванна, наполненная прозрачной водой.
– Это что за диво? – изумился он, разглядывая совершенно не к месту оказавшееся здесь чудо.
– Я же тебе говорила – водопровод! Видишь насос? Он опущен куда-то в глубину, и, если его покачать, можно добыть воду.
Действительно, в неуверенном свете китайского одноразового чуда Сергей рассмотрел потемневший от времени, древний как мир, бронзовый ручной насос. Заинтересовавшись столь неуместной в обычном старом доме вещью, он шагнул вперед, потрогал холодный, вытертый до блеска металл. Рукоятка на удивление легко подалась, послушно пошла вниз. Несколько энергичных качков – и в мраморную чашу ударила неслабая струя воды.
– Здорово! – восхитился Сергей. – Только зачем это было сделано? И когда? Ванну можно было установить только одновременно со строительством дома!
– Сколько я помню, это сооружение находилось здесь всегда. Наверное, еще прадед построил, – спокойно ответила Марина.
– Странно, я понимаю – тайный колодец в средневековом замке, но в обычном доме? – продолжал удивляться Сергей. – Смотри! Здесь еще и топка есть. Выходит, это не основание той, верхней печи, а вполне самостоятельная печь, просто выведенная в ту же трубу.
– Разумеется, бабушка говорила, что после войны, пока не выстроили дом, они жили здесь, как в землянке.
– Хороша землянка с собственным водопроводом и выложенными камнем стенами!
За спиной, где-то наверху, возник неясный шум. Отстранив Марину, Сергей бросился назад к выходу, но прямо на его глазах прямоугольник лаза померк. Глухо ударила сбитая из мощных досок крышка… что-то загрохотало, затем еще и еще. На некоторое время установилась тишина, затем послышались торопливые шаги. Кто-то неизвестный расхаживал по дому, что-то передвигал, торопливо и шумно громил старую мебель. Слышался звон разбитого стекла. Потом снова шаги.
Сергей ринулся вверх по лестнице, попытался поднять крышку лаза, но безрезультатно. Упершись в нее спиной, попытался поднять, используя силу ног, – тщетно. Лаз был завален чем-то тяжелым. На беду, свет фонарика уже ослабел настолько, что разглядеть, что происходит в подвале, было невозможно. Едва теплилась нить лампочки. Стараясь поберечь остатки питашек, Сергей выключил его и опустился на ступеньку.
– Что произошло? – спросила дрогнувшим голосом Марина.
– Ничего необычного. Нас заперли. Там кто-то громит дом. Только и всего. Плохо, что фонарик сдох.
– Он хоть немного светит? Ну, на одну минуту его хватит? – зачем-то спросила Марина.
– Сейчас сделаю, – ответил Сергей.
На ощупь, разобрав фонарь, он вытряхнул батарейки питания, по очереди сдавил их зубами, осторожно, стараясь не уронить, вставил обратно, собрал чудо-огонь и нажал кнопку включения. Сработало! Лампочка засияла, выхватив из темноты встревоженное лицо Марины, кирпичную кладку печи, кусок заросшего паутиной и косматой пылью потолка.
– Отлично! Посвети мне! – сказала Марина и уверенно направилась к печи.
Сергей перевел быстро слабеющий луч на стену и только теперь заметил грязно-серый, почти неразличимый в сгущающемся мраке квадрат. Марина, отодвинув в сторону древнюю тряпицу, достала из просторной ниши тускло блеснувший подсвечник непривычной формы, неполную коробку свечей и коробок спичек. Фонарик быстро угасал. Еще секунду или две он тускло светил, но, когда Марина зажгла спичку, свет показался в сто крат ярче. Свеча, потрескивая, уверенно разгоралась. Ее сначала робкий, а затем все более решительный свет вполне надежно освещал часть подвала.
Шум наверху не утихал. Сергей, опустившись на пол, взял из неожиданно холодных пальцев Марины подсвечник и прошел к нарам. Установив на толстые струганые доски источник света, посмотрел по сторонам, отметил, как просыпающиеся в щели соринки вспыхивают в освещенном круге, и перевел взгляд на Марину. Ни о каких поисках сокровищ сейчас он уже не думал, главной задачей стало вырваться из заточения. Прошло больше двух часов, прежде чем шум наверху прекратился. Сергей решил для надежности выждать еще с полчаса и после начать пробиваться наверх. В тишине слышно было только, как тикают наручные часы.
– Сережа, что это? – вдруг спросила Марина.
Сергей перевел взгляд наверх и ужаснулся. Теперь потолок словно ожил, в щели заползал, клубился, извивался смутно серый дым.
– Похоже, дело приняло совсем дурной оборот. Кто-то поджег дом! Нужно срочно выбираться, – тихо сказал Сергей, лихорадочно ища выход из положения. – Быстро, в другую комнату! Там печь. Если тяга есть, то у нас будет шанс спастись.
– Мы опять опоздали! Эта стервятница уже здесь! – воскликнула Лара, едва завидев джип, припаркованный на косогоре, спускающемся к железной дороге.
– Что будем делать? Вернемся позже или будем ждать? – равнодушно спросил Влад.
– Посидим пока. Вдруг старуха сказала им, где находится клад. Тогда мы начнем действовать.
– Ты попытаешься отнять это силой? – усмехнулся Влад.
– Для этого есть ты! И не смей мне перечить! Другого выхода у тебя все равно нет.
– Ты, случайно, не переоцениваешь мои силы? Вдруг с твоей родственницей крутой спец? Я ему ничего не смогу противопоставить. Убивать, что ли, прикажешь?
– Понадобится – убьешь! Тебе не впервой, – не скрывая злости, огрызнулась Лара и нервно закурила.
– Ладно, успокойся, тебе никто не поверит, если ты заявишь о состоянии аффекта. Послушай, ты как-то говорила, что у тебя есть сестра. Где она?
– Влад, какая тебе разница? Есть сестра, нет сестры, тебя это совершенно не должно волновать.
– Просто поинтересовался. Странно просто, ты с ней не переписываешься, не созваниваешься, словно ее не существует.
– А если ее в самом деле не существует?
– Она умерла?
– Да. Давно. Собаки загрызли. В крепостном рву, пять лет назад. Зимой.
– Странно, мы же не в тайге живем! Откуда здесь, в городе, стаи одичавших собак?
– Это не собаки, Люська странная была. У нее не все дома были. Мы скрывали это. Иначе мне бы в милицию никогда не устроиться. Пока училась в школе, все вроде ничего было, а на выпускном что-то произошло. Вернулась она в истерике, на следующее утро попыталась вены себе перерезать. Хорошо – мамка успела остановить ее. Но разговаривать с того утра Люська почти перестала, а если и говорила, то несла такую околесицу, что мы диву давались. Мамка на всякий случай заперла ее дома и никуда не выпускала. Люська училась в школе очень хорошо, почти круглая отличница была, ну вот мамка, чтобы избежать позора, распустила слух, что сестра уехала в Москву, в университет поступать. Дома у нас никто не бывал. Парень, с которым встречалась в школе Люська, так ни разу и не появился. Тоже подлец! Люська любила его без памяти, года три они амуры крутили, а тут как отрезало!
– А соседи? Разве они не могли заметить, что вы живете втроем? – спросил Влад.
– Как? Мы жили очень замкнуто, у нас никто не бывал. У Люськи, чтобы она не выходила на улицу, мамка отняла одежду. Она целыми днями расхаживала по дому в одной ночной сорочке и читала. Единственное, чем ее удавалось занять, – это чтение.
– Я не заметил у тебя книг.
– Нет, она читала не книги, вернее, и их тоже, перечитывала школьные учебники, мои конспекты, газеты – словом, все подряд. Только говорить почти не могла. Бормотала что-то, но разобрать было невозможно. Несколько раз она сбегала, как правило в дождь, в грозу. Искали ей, приводили домой. У Люськи развился необъяснимый страх. Она натягивала по всей комнате нитки с колокольчиками и, стоило хоть одному зазвенеть, пряталась в шкаф. Мы знали об этой ее странности и не заходили к ней по вечерам в комнату. Однажды зимой она сбежала. Мы не смогли ее найти. Следы заметал снег. Тело обнаружили только весной. Возле крепости. Узнала ее я, но так и не сказала опергруппе, что это Люська. Я опознала тело по остаткам рубашки, а больше на ней ничего не было. Собаки изгрызли лицо, руки, да и разложение сделало свое дело. В общем, похоронили ее как неопознанную, а через полгода умерла и мамка. Она любила Люську больше, чем меня, вот и не пережила потери. С тех пор я живу одна.
– Ты хочешь сказать, что никто никогда не интересовался судьбой твоей сестры?
– Почему, интересовались. Но только я не полная дура, у меня куча писем от нее. Я сама их написала. Что-то долго их нет, пойдем посмотрим.
Влад нехотя выбрался из машины и, пропустив вперед Лару, пошел следом. Дверь оказалась незапертой, очевидно, те двое ничего не опасались. Едва заглянув в комнату, Влад крайне удивился. Пусть и не досконально, но он все же осматривал ее, как же смог пропустить вход в подвал! Из темного провала слышались почти неразличимые голоса. Разобрать, о чем там говорят, было невозможно. Лара сориентировалась в обстановке мгновенно. Сунув в руку Владу топор, указала на люк. Влад только отрицательно помотал головой и, отставив в сторону топор, всем своим видом показал, что в убийстве участвовать не станет.
