Петер Рабе - Пуля вместо отпуска
Внутри было что-то невообразимое: налетчики выдрали телефоны, разбили коммутатор, разорвали бухгалтерские и адресные книги, а на грифельной доске зияла огромная ломаная дыра в том месте, где в нее со всего размаху заехали стулом.
— Никогда еще не видел такого рода облавы. — Крипп явно недоумевал.
Фелл промолчал. Он окинул взглядом сломанные телефоны, порванные книги и уселся на единственный уцелевший стул.
— Они опечатали дверь?
Крипп взглянул и ответил:
— Дьявольщина, нет!
— И не произвели никаких арестов?
— Нет, просто изметелили ребят.
— Как насчет последствий погрома?
— Это место не сможет функционировать несколько недель.
— Вот и объяснение, — заявил Фелл.
— Ты знаешь, на что это похоже? — спросил Крипп.
— Знаю! Это был не налет полиции.
— А эти номерные знаки, они не из нашего округа.
— Ты уверен, Крипп?
— Номера из Лос-Анджелеса. Дай-ка подумать… — Крипп закрыл глаза. — Они все принадлежат… дай подумать.
— Только не тяни, — поторопил Фелл. — Давай думай.
— Я и думаю. Похоже, я видел их прежде.
— В Лос-Анджелесе?
Крипп открыл глаза и отчеканил:
— Лос-анджелесские номера с теми же самыми буквами. Машины принадлежат автосервису. Владелец — синдикат «Комет карс инкорпорейтед». Кто сейчас во главе синдиката, Том?
— Похоже, все сходится. Там всем заправляет Джек Мартинес. Дружок нашего пай-мальчика Пэндера.
— Сукин сын! — вырвалось у Криппа.
— Во всем этом есть определенный смысл. Погром контор оставляет Пэндера с его подручными единственными, кто сможет нормально функционировать. После закрытия сезона он окажется на коне. Делает деньги и руководит впечатляющим шоу, где все на мази.
— Пэндер будет выглядеть настолько хорошо на твоем фоне, что в тебе перестанут нуждаться.
— Это верно, — согласился Фелл.
Крипп секунду хранил молчание, затем не выдержал:
— Ты собираешься позволить ему это, Том?
— Что… позволить?
— Выглядеть хорошо на твоем фоне?
— Нет! Только не Пэндеру! — отрезал Фелл и больше уже не пожелал говорить на эту тему.
Все было почти так же, как в предыдущий день: словно бы Фелл присутствовал не в полной мере или как если бы он попросту тянул резину. Однако на сей раз Фелл предпринял некоторые действия. Он заставил Криппа проверить другие букмекерские конторы, и их догадка подтвердилась: все помещения подверглись налету. Фелл распорядился насчет того, чтобы немедленно приступить к их восстановлению и разослал телеграммы, чтобы пополнить свой штат. Он делал все эти вещи и был по уши занят все утро, вот только одного не сделал. Того самого, что имело бы реальный смысл: ничего не предпринял в отношении Пэндера.
Глава 12
Апартаменты Пэндера во многом выглядели как клуб, которым он заправлял, и с толпой в большой передней комнате он управлялся почти в той же самой манере, что и в клубе. За исключением, пожалуй, того, что в известной степени тут присутствовал элемент гостеприимства, ибо он постоянно повторял, что все они должны хорошо провести время. Все так и делали — здесь были только свои, да и спиртного более чем хватало. Милли Борден оказалась среди них единственной женщиной, но она была женщиной Пэндера и в счет не шла. Они все наблюдали за ней и удивлялись, как на Милли до сих пор еще не лопнуло платье.
Рой прислонился к стене и выглядел так, словно чувствовал себя здесь не в своей тарелке. Он не прочь был бы усесться, да вот только места не хватало, чтобы вытянуть ноги. Когда Пэндер проходил мимо, Рой потянулся и ухватил того за подтяжку, на этот раз красную и без прошивок.
— Рой, приятель, ты здесь хорошо проводишь время?
— Конечно. Послушай, Пэндер, может быть, самое время…
— Дай им повеселиться. Я призову собравшихся к порядку в любую минуту.
— Смахивает на то, что в любую минуту кое-кто из них может оказаться в глухом отрубе. Я не люблю, когда сначала пьянка, а бизнес потом.
— Празднуй, Рой. У нас есть что праздновать! — Пэндер засмеялся, показывая белые зубы.
— Это точно, — согласился Рой.
Пэндер нашел взглядом Милли и поманил ее. И когда она подошла, вручил ей свой стакан, прося принести его полным. Рой и Пэндер следили за тем, как она удалялась, и все другие тоже.
— Какова — пальчики оближешь, а, Рой?
— Да, лакомое блюдо!
— Именно блюдо, а не тарелка, Рой! — последовал громкий смех.
— Она только усугубляет ситуацию. Взгляни на этих ребят — все в подпитии, да еще и на нее глаза пялят. Она уж никак не содействует тому, чтобы их мозги настроить на деловой лад.
— Зато ей это нравится, — возразил Пэндер. Он следил за тем, как Милли возвращалась. — Для женщины это хорошо: знать, что ее желают.
— Иисусе! — вымолвил Рой.
Пэндер опять рассмеялся, принял от нее стакан и шлепнул по заднице. Раздались смешки собравшихся.
— Пойди повеселись, а, Милли? — Он дал ей еще шлепок, так что те, кто пропустил это зрелище в первый раз, получили свой шанс убедиться, как хорошо все схвачено у Пэндера.
Она прошла к столу, уставленному напитками, и начала раскладывать по стаканам кубики льда.
Вилли подошел к стене и сказал:
— Пэндер, уже десять часов. Как насчет…
— А я как раз и собираюсь, — прервал Пэндер и повернулся к сборищу: — Порядок, ребята!
Это прозвучало громко, и все обернулись. В наступившей тишине было слышно, как Милли с придыханием пьет глотками из стакана ледяную воду.
— Ладно! — завопил Пэндер. — Допивайте свои напитки и давайте займемся делом.
Пэндер стоял у стены, глядя в комнату. Он ощущал себя как милостивый завоеватель, следя за мужчинами, которые покорно рассаживались, сдвигая столы и стулья, и в руках ни у кого, кроме самого Пэндера, не было стаканов. Одна Милли продолжала маленькими глотками потягивать ледяную воду.
— Отправляйся в спальню! — крикнул ей Пэндер через всю комнату.
— Что? — спросила Милли, и все увидели, как она сконфузилась.
— Просто побудь там! — заорал он на нее, и, когда она притворила за собой дверь, никто не вымолвил ни слова, так как у Пэндера с чувством юмора было плоховато.
Они все сидели вдоль столов, и Пэндер уселся во главе.
— Просто чтобы напомнить вам, — начал он, — сейчас речь пойдет о бизнесе… И тебе тоже, Кауфман. — И Кауфман с неохотой отвратил взор от двери в спальню.
Один из букмекеров вручил Пэндеру стопку бумаг — отпечатанные на машинке списки забегов и лошадей.
— Конины в этом сезоне навалом — ешь не хочу, а возможностей нагреть на этом руки еще больше. На каждую лошадь приходится по целой куче олухов. Поэтому я хочу, чтобы вы, букеры, упирались рогом вовсю, — наставительно произнес он. — Хочу, чтобы заламывали ставки как никогда прежде.
— Я опасаюсь насчет шансов, — заметил один из них. — Никогда еще не видел операцию выше двадцати к одному.
— В этом городе мы не стоим на месте, приятель. Поднимай до двадцати пяти к одному, если ставки того требуют, и лишь держи меня в курсе. Таким образом у нас поставлено дело!
— Да, а каким? — Это подал голос один из новеньких. Тандем Фелл — Пэндер порядком смущал его.
Пэндер резко обернулся, словно этот малый был из тех, что любят прерывать оратора:
— В чем дело, Джек? Ты никогда прежде не занимался букмекерством?
— На два фронта — нет!
Они все было загудели, но прежде чем Пэндер успел на кого-то наорать, дверь спальни открылась — и вошла Милли. Гудение прекратилось, и они дали пройти Милли к столу с напитками. Было слышно лишь, как шуршит ее платье. Она взяла со стола сигареты и потом, едва ли не на цыпочках, чтобы не отвлекать мужчин, прошла обратно, закрыв за собой дверь. После чего все головы повернулись обратно к Пэндеру.
— О чем ты говорил? — спросил Рой.
— Если вы, парни, будете отвлекаться и глазеть по сторонам…
— Как насчет Тома Фелла? Расскажи им, в чем будет состоять его роль.
— Он работает на нас, — объяснил Пэндер, — и вот каким образом. Я руковожу букмекерством, а Фелл обеспечивает ставки. Я делаю работу, а Фелл собирает деньги. За всеми объяснениями по этому поводу обращайтесь ко мне. И вообще, вы имеете дело только со мной. Я вам плачу, вы мне сдаете выручку, и никто, кроме меня, не смеет обращаться к Феллу. Я ясно выразился?
— Я слышал, говорят, что у него своя шайка-лейка или что-то вроде этого. Он руководит конторами, а у тебя свой летучий отряд, так, что ли?
Пэндер засмеялся:
— Забудь об этом. Фелл если и руководит чем-то, то только через меня.
— Фелл вне игры?
— Не лезь в большую политику, приятель. — Пэндер начал копаться в бумагах. В этот момент дверь в спальню вновь отворилась, и вошла Милли.
— А сейчас слушайте! — обратился к ним Пэндер. Он говорил громко, так как никто не смотрел в его сторону. Одна только Милли обернулась, поэтому он и обрушился на нее: — Дьявольщина, а теперь-то чего тебе надо?
