Джон Гришэм - Шантаж
— Помогать нам в защите нашего клиента, — просто и ясно объяснил Чеп. — А более конкретно это будет выглядеть следующим образом: вы, являясь членом преступной группировки вымогателей, укрывшихся за тюремными стенами, полностью разоблачены нами в ходе этой беседы. Конечно, мы могли бы обратиться в федеральные судебные органы, представить массу убедительных доказательств и отправить вас за решетку года на три, не меньше. Не исключено, что в ту же тюрьму «Трамбл», с которой вы так тесно сейчас связаны. Кстати, это было бы в высшей степени справедливо. Вне всяких сомнений, вы лишились бы лицензии на юридическую практику, что поставило бы вас в весьма трудное материальное положение. Во всяком случае, даже такого убогого офиса у вас бы тогда не было. — Чеп взмахнул рукой, показывая на грязные окна, истрепанные и выгоревшие от солнца обои и ветхую мебель.
Тут в разговор вмешался Уэс:
— Мы можем сделать это немедленно и тем самым прекратить всю вашу переписку. Между прочим, наш клиент был бы чрезвычайно доволен этим обстоятельством. Но здесь есть элемент риска, а наш клиент рисковать не хочет, что вполне разумно с его стороны. А вдруг этот мерзавец Рикки вздумает создать еще одну группу мошенников в тюрьме «Трамбл» или за ее пределами? Это будет ужасно. Пострадает множество ни в чем не повинных людей, но главное — нам будет намного труднее выйти на след новых шантажистов. А разоблачение нашего клиента смерти подобно. Ставки настолько высоки, что придется пойти на самые крайние меры, чего бы очень не хотелось делать, откровенно говоря.
Чеп сокрушенно покачал головой:
— Нет, это слишком рискованно, мистер Карсон. Лучше мы купим вас с потрохами и навсегда вырвем корни мошенничества из этого офиса.
— Я не продаюсь, — гордо отреагировал Тревор, хотя, конечно, на самом деле не был уверен в этом на сто процентов.
— Ну хорошо, — взмахнул рукой Уэс, — давайте представим, что мы нанимаем вас на некоторое время. Как вы отнесетесь к этому предложению? Разве адвокаты не берут деньги за час работы? Вот и мы предлагаем вам сделку на определенное время.
— Насколько я понимаю, вы хотите, чтобы я продал вам своего клиента? — наконец сообразил Тревор.
— Не забывайте, мистер Карсон, что ваш так называемый клиент совершает довольно тяжкое преступление, уже находясь за вратами тюрьмы. А вы, между прочим, являетесь соучастником этого преступления и несете такую же ответственность, как и он. Поэтому давайте отбросим сантименты и возьмем на вооружение голый практицизм — вы получаете деньги и оказываете нам услугу, а мы оставляем вас в покое.
— Как только вы становитесь преступником, мистер Карсон, — вступил в разговор Чеп, — вы теряете право на какое бы то ни было моральное оправдание своих поступков. Не надо читать нам проповеди и учить жизни. Ведь мы прекрасно понимаем, что вся ваша мораль заключается в той сумме, которую вам предлагают.
Тревор на минуту забыл про пистолет, про тюремные решетки и даже про свою лицензию, которая висела на стене в обшарпанной рамке. Он сделал то, что часто делал в последнее время, когда сталкивался с какими-либо трудноразрешимыми юридическими проблемами, — закрыл глаза и представил себя на юркой яхте в теплых морях в окружении обнаженных по пояс девушек и с холодным пивом под рукой. Потом он вдруг встрепенулся, открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд на маячившей неподалеку высокой фигуре Уэса.
— Кто ваш клиент? — хрипло спросил он.
— Не торопитесь, — снисходительно ухмыляясь, остановил его Чеп. — Сначала нам нужно договориться о сделке.
— О какой сделке? — снова прикинулся идиотом Тревор.
— Мы даем вам определенное количество денег, а вы работаете на нас в качестве двойного агента. При этом мы получаем доступ ко всей информации. Мы говорим вам, когда следует встретиться с Рикки и какие вопросы с ним обсудить. Мы получаем доступ ко всем его письмам. А вы не предпринимаете никаких действий без согласования с нами.
— Почему бы вам не платить все те деньги, которые он требует от клиентов? — неожиданно предложил Тревор. — Это было бы гораздо легче и безопаснее.
— Мы уже думали над этим, — признался Уэс. — Но все дело в том, что этот Рикки ведет не совсем честную игру. Если мы заплатим ему, он непременно станет требовать больше. А потом еще и еще.
— Нет, он не будет этого делать.
— Правда? — ехидно ухмыльнулся Чеп. — А что вы можете сказать насчет Квинса Гарба из штата Айова?
Тревор беспомощно откинулся на спинку кресла. Неужели им известно все, что происходило в тюрьме «Трамбл»?
— А кто это такой? — с трудом выдавил он, мгновенно побледнев.
— Да бросьте вы, Карсон! — отмахнулся от него Чеп. — Хватит дурака валять. Мы знаем почти все, даже, например, то, где укрыты все ваши денежки. Хотите назовем адрес оффшорного банка на Багамах?
Тревор судорожно задергался и замер в состоянии невесомости.
— Мы также знаем о вашем личном счете, — продолжал Чеп. — Знаем, сколько на нем денег и откуда они поступили. Знаем, что ваши семьдесят тысяч долларов заработаны здесь и укрыты от налогообложения.
— Мы копнули достаточно глубоко, мистер Карсон, — перебил напарника Уэс, — и выкопали практически все, что можно.
Тревор ошалело смотрел то на одного, то на другого, не веря своим ушам.
— Короче говоря, мы копнули так глубоко, что в конце концов наткнулись на твердую породу. Вот почему нам понадобилась ваша помощь.
Тревор всегда недолюбливал Спайсера за его наглость, хамство и откровенное презрение к нему. Кроме того, Спайсер был жестоким человеком, что и доказал, когда объявил о снижении его доли в этом бизнесе. Конечно, Финн Ярбер и Хэтли Бич были нормальными парнями и с ними легко было иметь дело, но сейчас не до сентиментальных переживаний.
— Сколько? — процедил он сквозь зубы.
— Наш клиент готов заплатить за хорошую работу сто тысяч долларов наличными, — спокойно произнес Чеп.
— Еще бы не наличными, — набычился Тревор. — Но сто тысяч — это не деньги. Такую сумму Рикки может получить от одного клиента. К тому же моя деловая репутация стоит намного больше.
— Двести тысяч, — предложил Уэс.
— Нет, давайте сделаем так, — решительно заявил Тревор, ощущая учащенное биение сердца. — Сколько может стоить вашему клиенту сохранение тайны его переписки?
— И вы согласны хранить эту тайну за семью печатями? — недоверчиво спросил Уэс.
— Разумеется, — охотно откликнулся Тревор.
— Одну минутку, — засуетился Чеп и, вынув из кармана сотовый телефон, стал быстро нажимать на кнопки. Пока связь устанавливалась, он вышел в коридор и плотно прикрыл за собой дверь.
