Энн Грэнджер - Секрет миссис Смитон
— Я бы хотела, если вас не затруднит, чтобы вы взглянули.
Мередит пропустила критику мимо ушей и рукой махнула в сторону свертка. Было забавно видеть, как недавнее высокомерие Сэди сменилось нетерпением. Женщина подалась вперед, шурша широким коричневатым платьем с похожим на африканскую роспись геометрическим рисунком, Мередит когда-то видела такую. От Сэди пахло фиалками.
— Я думаю, вы сможете мне все объяснить, — добавила Мередит. — Я не отниму у вас много времени.
Она развернула узелок.
Сэди шумно втянула воздух. Ее глаза наполнились гневом, и она так посмотрела на Мередит, что той в голову сразу пришло старое выражение «испепелять взглядом».
— Кто это сделал?
— Лучше я не буду говорить, — ответила Мередит. — Вы видели подобные вещи раньше? Я надеялась, что это так, и вы сможете что-нибудь про это рассказать.
— Вы действительно на это рассчитывали? — внезапно успокоившись, Сэди откинулась в кресле. Ее ярость длилась ровно секунду, и теперь она снова взяла себя в руки. У Мередит появилось смутное ощущение, что она каким-то образом потеряла инициативу.
— Допустим, я что-то про это знаю или видела подобные вещи раньше, как вы и думали. С чего вы взяли, что я расскажу вам про них?
— Потому что эти фигурки сделал человек, который очень несчастен и раним. Он нуждается в помощи.
— Ясно, — она сдержала улыбку. — Этого человека, неважно, его или ее, — она сделала небольшую паузу, но Мередит не выдала пол создателя фигурок, и Сэди сурово сказала: — Этого человека надо оставить в покое.
— А с какой целью были сделаны эти человечки? — напрямик спросила Мередит.
— Это зависит от того, кто их вылепил, — Сэди сделала движение, и платье снова зашуршало. — Но кто бы это ни был, думаю, он настолько невежественен, что на самом деле они ни на что не годятся.
— Но откуда тогда возникла такая идея?
На этот раз Сэди засмеялась, громко и необычайно весело.
— Откуда? А телевидение, фильмы? Вся эта низкопробная литература, о которой я уже говорила, слухи, гнусные сплетни. Думаю, тот, кто вылепил эти фигурки, собирался втыкать в них булавки или что-нибудь в этом духе. Могу вам сказать, что все это ерунда, детские забавы.
— Понятно.
Мередит не знала, что именно она хотела услышать от Сэди, но она поняла одно: Кевин не из ее круга. Он что-то слышал о колдовстве и предпринял попытку самостоятельно ознакомиться с ним.
— Ну, спасибо вам, миссис Уоррен. Не буду больше вам надоедать.
Мередит стала собирать фигурки, но Сэди опередила ее, прикрыв своей пухлой ладонью одного из человечков. Мередит испытала легкий испуг, обнаружив, что эта была фигурка, изображавшая именно ее, Мередит.
— Их нужно уничтожить!
— Нет. Извините, но мне придется вернуть их хозяину. Все до одной, и эту тоже, — сказала Мередит.
— Но это же чудовищно! — спокойствие внезапно покинуло Сэди, и ее голос задрожал. — Кто-то играет в дурацкие игры, суется, куда не следует, кто-то, кто не имеет на это никакого права!
— Я передам ваши слова владельцу фигурок, — Мередит удалось наконец вытащить фигурку из-под руки Сэди. Головка отвалилась.
Наступила тишина. Сэди как-то странно фыркнула, то ли торжествуя, то ли насмехаясь, трудно было точно определить.
Мередит собрала части сломанного человечка, положила их к остальным и свернула тряпку в узел.
— Вы же сами сказали, что они не имеют никакой силы, — с напускной веселостью сказала она.
— Они — нет.
Было ясно, на что она намекает, но Мередит ничуть не смутилась. В какой-то момент она действительно испытала страх перед Сэди, но теперь убедилась, что имеет дело всего лишь с некоторой эксцентричностью.
— Я поговорю с тем, кто вылепил эти фигурки. Мне самой эта затея не кажется нормальной, хотя и по другим причинам. Не беспокойтесь, они будут уничтожены.
Она встала и направилась к двери.
Двигаясь с такой быстротой и проворностью, которые, глядя на ее грузное тело, трудно было предположить, Сэди оказалась у двери первой и преградила Мередит дорогу.
— Вы должны сказать мне, кто их вылепил!
Мередит отрицательно покачала головой.
— Я не собираюсь вам говорить. Я знаю, что побеспокоила вас своими расспросами, и, вероятно, поэтому вы считаете, что имеете право знать, кто это сделал, но поверьте мне, ничего подобного он больше делать не будет.
Сэди тихо сказала:
— Не стоит обещать того, за что вы не можете поручиться, — она показала на сверток. — Передайте тому, кто это сделал, что он должен остановиться. В любом случае, эти вещи бесполезны для тех, кто не разбирается… Передайте этому человеку, что то, что он или она делает отвратительно, — и отступила в сторону, пропуская Мередит, которая испытала облегчение, решив, что легко отделалась.
Но облегчение было преждевременным. Когда Мередит уже стояла на улице, Сэди перед тем, как захлопнуть дверь, произнесла:
— Неважно, скажете вы мне или нет — я все равно узнаю.
Хлопнула дверь, задрожало стекло, и табличка с надписью «закрыто» заплясала на веревочке.
«Очень может быть, что она действительно узнает», — с тревогой подумала Мередит. Если Сэди хорошенько поразмыслит, то вспомнит, что Мередит и Винни как-то заходили к Кевину, и сможет прийти к верному выводу.
Как бы в завершение ее мрачных мыслей, большая черная ворона, сидевшая на крыше магазинчика «Тысяча мелочей», сорвалась с места и пронеслась по переулку так близко от Мередит, что та почувствовала легкое движение воздуха от крыльев птицы.
* * *Машины Алана перед домом не было, и Мередит решила, что он еще не вернулся от Ньютонов. Она не знала, что ей теперь делать с завязанными в узелке фигурками, которые она держала в руке. Сэди права, Мередит слишком опрометчиво пообещала, что старые фигурки будут уничтожены, а новые не появятся. Уничтожить их как раз очень просто: брось на землю, они и разобьются.
Нет, это было бы самоуправством, лепил-то их Кевин. Нужно убедить его уничтожить свои творения, и в то же время взять с него обещание, что он не будет больше проводить подобные эксперименты. А это означало, что снова нужно идти к нему.
Желания делать это в одиночку у нее не было, поэтому Мередит подошла к двери Винни и постучала, но ответом была лишь тишина. Обойдя вокруг дома, она обнаружила, что машина Винни отсутствует, видимо, хозяйки нет дома. Из обитателей этого дома только Нимрод сидел на подоконнике и ожидал, когда же ему откроют окно, и он сможет занять свое любимое место внутри, но и Нимрод сердито мяукнул на нее.
