Энтони Беркли - Перепуганная компания
— Что с ним? — резко спросил Роджер.
— Он… Наверное, он не в себе. И теперь он начал стрелять, — произнес он задыхаясь.
"Белая горячка", — подумал Роджер.
Оба ускорили шаги. Мистер Паркер, забывшись от волнения, ухватил Роджера за рукав и тянул его по направлению к шатру, словно сообразительный пес.
— Он… реагирует на окружающее? — осторожно спросил Роджер.
— Не знаю, — с одышкой сказал мистер Паркер. — Он держит там Юнити, то есть мисс Винсент. И другие дамы там. Я просто не представляю себе, что там происходит.
— А ты не догадался зайти и взглянуть?
— О, я пытался, мистер Шерингэм. Я даже подошел ко входу. Сэр Джон стоял на столе. У него ружье. Он… Он понес какую-то чепуху о том… о том, что это его тронная зала и входить сюда без дозволения нельзя. Так что… Я не трус, мистер Шерингэм, но я рассудил, что лучше туда не соваться.
— Определенно лучше, — согласился Роджер. — Я бы сделал то же самое.
Мистер Паркер облегченно вздохнул.
— А в кого он стрелял? — спросил Роджер на ходу.
— Понятия не имею. Я отправился за вами.
— Кто там еще с ним?
— Миссис Фэйри, миссис Брэй, мисс Кросспатрик, миссис Вэйн и… и Юнити. Я сам их туда послал, — добавил мистер Паркер, всхлипнув.
— Ты послал их туда?
— Ну да. Сэр Джон сказал, чтобы я нашел всех дам и передал им, что сэр Джон желает видеть их в шатре. Леди Дарракот в ответ попросила меня передать сэру Джону, что он ведет себя глупо, а мисс Сент-Томас не было в лагере. Все остальные пришли. Миссис Вэйн и Юнити были на пляже, но и они пришли.
— Ясно.
Роджер и мистер Паркер были в двух шагах от шатра, когда их окликнули:
— Мистер Шерингэм! Роджер!
Роджер оглянулся. У входа в свою палатку Анджела Сент-Томас энергично махала ему рукой.
— Простите, — отозвался Роджер, — я занят.
— На секундочку! — взмолилась Анджела и бегом припустилась к ним.
— Я сейчас подойду, — сказал Роджер Гарольду.
Мистер Паркер отправился дальше в одиночестве.
— О Роджер, что вы хотите предпринять?
— Посмотрим, что там вытворяет сэр Джон.
— Будьте осторожны. И извините меня за утреннюю сцену. Я была так расстроена. Только вам не надо было бить Рэгги, он к этому не привык. Я хотела только сказать, чтобы вы не подходили ко входу в шатер — сэр Джон сразу начинает стрелять.
— Ясно. Спасибо за предупреждение. Случайно не знаете, в кого палили в последний раз?
— В Рэгги! — негодующим тоном произнесла мисс Сент-Томас.
Роджер с трудом сдержал улыбку.
— Попали?
— Слава богу, нет. Он в порядке. По крайней мере, он не ранен.
— Где он?
— В моей палатке. Пожалуйста, не входите. Он… Он такое пережил…
— Само собой, — соболезнующе кивнул Роджер. — В него ведь дважды сегодня стреляли. Вы были с ним в этот момент?
— Да.
— Он пытался зайти в шатер?
— Ну да, мы просто шли вместе.
— И сэр Джон выстрелил в Твифорда, а не в вас?
— Пожалуй, он стрелял в нас обоих, — замявшись, сказала мисс Сент-Томас.
— Но вы-то не переживаете?
— Мне же надо ухаживать за Рэгги!
— А вы случайно не заметили, чем там занимается сэр Джон?
— Он сидел на стуле, поставленном на стол. Кристл и Юнити тоже стояли на столе, а миссис Брэй, мисс Кросспатрик и миссис Фэйри стояли на полу, выстроившись в ряд, перед ним. Похоже, он с ними разговаривал, когда мы подошли, но что он говорил, я не разобрала. По-моему, у него белая горячка. Последние день-два тетя именно этого опасалась. Должно быть, вы лучше меня знаете, что у сэра Джона была сестра, которая свихнулась. Она обычно кусала людей в шею, когда они думали, что она хочет их поцеловать. Приходилось держать ее взаперти.
— Вот как! Спасибо.
— Роджер, я и вправду извиняюсь. И надеюсь, вам не придется меня бить. Я сказала Рэгги, чтобы он был пай-мальчиком и делал то, что вы скажете.
— Спасибо, Анджела, — нетерпеливо сказал Роджер. — Думаю, это очень разумно. Дело ведь не в моих личных пристрастиях, я просто хочу, чтобы никто не провоцировал всех остальных.
— Конечно, я понимаю. Но будь они прокляты, эти "все остальные". Я в жизни не видела сборище таких жалких трусишек.
Роджер лукаво взглянул на нее:
— Похоже, вас не очень-то тревожит присутствие нашего убийцы.
— Конечно нет. С какой стати? Сперва я подумала, что будет весьма забавным травить его и все такое; но когда дело всех так напрягло, я потеряла к этому интерес.
— А приглядывать за Рэгги? — коварно улыбнулся Роджер, уже уходя.
— Пожалуйста, не надо неуместных намеков.
Подойдя к шатру, Роджер еще улыбался. Он дал знак мистеру Паркеру, чтобы тот держался сзади, осторожно приблизился к тенту и прислушался. Изнутри не доносилось ни звука. Интересно, что там происходит?
— Сэр Джон! — позвал он мягко. — Ваше величество! я попросить разрешения войти?
— А! Кто это? Кто это?
— Ваш первый министр.
— Мой кто?
— Вы разве не помните? Утром вы сделали меня вашим первым министром. Роджер увидел, как мистер Паркер уставился на него, раскрыв рот, и подмигнул ему.
— А? Ах да, вспомнил. Нет, сейчас нельзя входить. Я занят. Обучаю свой гарем, знаете ли.
— О, я понимаю. Тогда, конечно, сейчас заходить неуместно.
— Неуместно! — просипел сэр Джон. И в подтверждение своих слов он выпалил из ружья в том направлении, откуда исходил голос его первого министра.
Роджер невольно пригнулся и озадаченно уставился на аккуратную круглую дырочку в парусине менее чем в шести дюймах от своей головы.
В отличие от мистера Брэя, сэр Джон стрелял на поражение, хотя, в общем-то, его не слишком волновало, попал он или нет.
Кто-то в шатре слабо вскрикнул.
— Нет нужды тревожиться, моя дорогая, — услышал Роджер любезное сипение сэра Джона. — Думаю, вам придется потерпеть: еще дюжина выстрелов — и я их всех прикончу. Только так с такими и надо! Виночерпий! — воззвал сэр Джон строго, — мой стакан пуст. Следите, чтобы впредь этого не повторялось.
Роджер отполз в сторону. Он ощутил липкий страх. Дело принимало скверный оборот.
Мистер Паркер смотрел на него во все глаза, как смотрят на героев. А Роджер с горечью подумал: может ли быть что-то еще менее героическое, чем его нынешнее положение?
— Надо как-то туда попасть, — пробормотал он. В ответ глаза мистера Паркера заблестели. Если бы он знал, какой страх испытал Роджер, он бы понял разницу между безрассудной смелостью и подлинной отвагой.
В это же самое время имел место еще один случай проявления подлинной отваги, пожалуй, даже превышающей случай с Роджером, о чем они не знали. Трясясь от страха, мистер Комбе заставил себя уйти с пляжа и направился в лагерь, чтобы посмотреть, не требуется ли его помощь в той битве, которая, со всей очевидностью, началась в лагере.
