Эрл Гарднер - Дело о конфетах
– Мне нужен мистер Лестер Лейт! – не теряя времени на приветствия, сказала она.
Лейт встал, а секретный агент закрыл входную дверь.
– У вас что, не работает отопление? – деловито осведомилась женщина.
– Да, – ответил Лестер Лейт и предложил ей присесть. – Я провожу эксперимент по экономии тепла, – пояснил он гостье.
– И, похоже, у вас это здорово получается… Ладно, что вы хотели отдать мне?
– Видишь ли, Скаттл, – обернулся Лейт к камердинеру, – я позвонил своему приятелю и сказал, что у меня есть неплохой презент для достойной молодой леди. – Затем снова обратился к молодой леди: – Хочу подарить вам конфеты. По определенным соображениям я купил их довольно много. Однако расчеты мои оказались неверными, и поэтому так много конфет мне уже не нужно.
– Но вы ведь не отдадите их, сэр? – недоверчиво прошептал пораженный секретный агент.
– Конечно же, отдам, Скаттл, – засмеялся Лестер Лейт.
И пока камердинер растерянно моргал глазами, Лестер предложил молодой леди свои услуги.
– Ваш… э… э… молодой человек может неправильно понять мой подарок, – сказал он, – я буду рад лично сделать этот презент в его присутствии…
Глаза молодой женщины почему-то сузились.
А Лестер Лейт невозмутимо продолжал:
– Я отнесу конфеты к машине…
Чуть подумав и оглядев Лейта оценивающим взглядом, молодая леди согласилась. Женщины редко ему отказывали.
Нагрузившись коробками с конфетами, он последовал за ней к двери.
– Позвольте помочь вам, сэр, – умоляюще протянул к коробкам руки камердинер.
Лестер Лейт отрицательно покачал головой:
– Нет, Скаттл, оставайся здесь.
Лестер Лейт сопроводил девушку к машине, затем снова поднялся в квартиру за оставшимися коробками и, уходя, пожелал камердинеру спокойной ночи.
– Вы скоро вернетесь, сэр? – спросил секретный агент.
Он заметил, что под теплой шубой на Лестере Лейте был надет вечерний костюм.
Хозяин в ответ лишь улыбнулся:
– Я соглашатель, Скаттл. Большой соглашатель.
Входная дверь с шумом захлопнулась за ним, громко щелкнул пружинный замок. Агент ринулся к телефону. Он спешил доложить сержанту Экли о происшедшем.
– Черт побери, Бивер, не мог же он отдать все конфеты! – заревел в трубку Экли.
– Но он их отдал…
– И уехал вместе с ней! – негодовал сержант.
– Да, сэр.
– Ладно, пошлю своих топтунов. Они его быстро выследят…
– А как же насчет конфет, сержант? Топтуны найдут Лейта, но не девушку. А ведь она получила коробки, в которых полно рубинов и бриллиантов!.. – в отчаянии вопрошал тайный агент.
– Это все твоя чертова идея, Бивер! Давай немедленно вниз, – приказал Экли. – А от моего имени пошли топтунов выслеживать не Лейта, а конфеты! Понял?.. Давай действуй.
К тому времени как секретный агент, окончив телефонный разговор с сержантом, спустился на улицу, ни Лестера Лейта, ни молодой леди, ни конфет там уже не было. Впрочем, как и топтунов: четко следуя полученным ранее инструкциям, они отправились следить за Лестером Лейтом.
Было уже далеко за полночь, когда тот вернулся домой. Первым делом он отчитал своего камердинера.
– Так-так, Скаттл, ты включил отопление! Как это следует понимать? Тебе известно, что я работаю над новым календарем, который может стать величайшим благом для всего человечества. А ты тут мне все срываешь! Сейчас июль, Скаттл! А в июле никто и никогда не включает паровое отопление!
Камердинер виновато опустил глаза.
Лейт несколько смягчился.
– Завтра утром у меня к тебе будет несколько поручений, – миролюбиво сказал он.
Камердинер с готовностью кивнул.
– Прежде всего позвони сержанту Экли. Сообщи ему, что я нашел важные зацепки по делу об ограблении Милса. Затем мне бы хотелось, чтобы ты вспомнил о нашем патриотическом долге.
– Патриотическом долге, сэр? – не понял камердинер.
– Совершенно верно, Скаттл. Обрати внимание на дату.
– Сегодня второе… нет, уже третье ноября, сэр, – пробормотал слуга.
– Нет-нет, сегодня третье июля, – перебил его хозяин. – А четвертого мы, как всегда, отмечаем День независимости нашей страны. Поэтому мне нужны петарды, Скаттл, и шнуры. Все это продается в любом китайском магазинчике. У них это внесезонный товар.
– Господи, сэр, – взмолился камердинер, – неужели вы действительно собираетесь праздновать Четвертое июля четвертого ноября?
– Естественно, Скаттл, – невозмутимо подтвердил Лейт. – Надеюсь, ты не вздумал осуждать меня?
– Нет, сэр. Утром все сделаю.
– Вот и хорошо, Скаттл. И купи мне еще сирену.
– Сирену, сэр? Какую? – совсем растерялся камердинер.
– Электрическую, Скаттл. Такую, что используются на полицейских машинах.
– Но, сэр, законом запрещено ставить их на частных машинах. Ведь вы не офицер полиции, сэр!
– А кто тебе сказал, что я собираюсь укрепить ее на своей машине? Я сказал, что хочу ее купить.
Камердинер кивнул и, совершенно обескураженный, удалился. Около часа Лестер Лейт сидел, закутавшись в шубу, и курил. Время от времени он, довольно кивая головой, прокручивал в мозгах ходы некоей весьма сложной партии. Затем довольно рассмеялся.
Рано утром его разбудил камердинер.
– Простите, сэр, пришел сержант Экли, – доложил он. – Вы ведь просили меня сообщить ему о том, что имеете важные зацепки по делу об ограблении ювелира Милса. Так вот, сэр, он уже здесь. Ему не терпится выслушать вас.
Лестер Лейт потянулся и зевнул:
– Да-да, Скаттл. Сержант выполняет свой долг. Пусть войдет.
Секретный агент открыл дверь, и в комнату ворвался сержант Экли.
– Вы что-то раскопали про Милса? – не поздоровавшись, буквально с порога закричал он.
Лестер Лейт сел в кровати.
– Вам известно, сержант, – спокойно сказал Лейт, – что я посылал камердинера в кондитерский магазин, где после ограбления был убит наш Грег-потрошитель. Мне показалось, что грабитель мог спрятать часть камней в коробках с конфетами… именно в шоколадных конфетах.
Сержант Экли устало потер покрасневшие от бессонной ночи глаза:
– Можете забыть об этом, Лейт. Из-за этой вашей гениальной идеи я заставил своих людей растопить все конфеты из этого магазина. Они занимались этим всю ночь. И ничего. Абсолютно ничего!
– Неужели ничего? – удивился Лестер Лейт. – Странно. Вчера вечером я отдал свои конфеты одной очень красивой молодой леди. Мы с ней приятно провели вечер. Она угощала меня этими конфетами. И вы не поверите, сержант, в начинке оказались три посторонних предмета.
Сержант Экли чуть не выронил изо рта сигару.
– Три?! – воскликнул он.
– Да, сержант, именно три. Правда, один камушек был простым леденцом, который я, экспериментируя, сам заложил в одну из конфет. Зато два других оказались красными камнями. Не сомневаюсь, это рубины. И, может быть, из украденных у Милса!
