Эрл Гарднер - Дело нерешительной хостессы
— Как? Вы не поняли?! — воскликнул Мейсон.
— Да бедный Броган эту машину в глаза не видел!
— Ну уж! То, что он садился в нее, подтвердили двое! — возмутился Трэгг.
— И эти двое — Родни Арчер и Марта Лавина! Улавливаете? Этот «шеви» был украден. Украден для того, чтобы перевезти на нем труп Дафны Хоуэлл. Затем Арчер и Лавина оказались замешаны в нападении. Человек, который действительно совершил его, даже не подозревал о существовании рыжего «шевроле».
— Я восхищен полетом вашей фантазии, мистер Мейсон, — сказал Трэгг, — однако не только не приму вашу сказку всерьез, но будь я проклят, если стану тратить время на проверку…
На столе Мейсона пронзительно зазвонил телефон.
— Это, наверное, Делла, — пояснил адвокат, хватая трубку. — Алло?
На другом конце провода тишину нарушало лишь негромкое размеренное постукивание.
— Алло? Алло?! — повышая голос, повторил Мейсон.
В ответ слышалось все то же неторопливое, размеренное постукивание. Потом трубку резко хлопнули на рычаг, и линия разъединилась.
Мейсон пребывал в нерешительности всего мгновение.
— Пойдемте скорее, Трэгг. Подымайтесь!
— А в чем дело?
— Да не мешкайте же! — крикнул он, схватил со стола шляпу и выбежал в коридор.
Трэгг нерешительно поднялся на ноги и быстрым шагом двинулся за адвокатом.
Домчавшись до офиса Дрейка, Мейсон чуть не сорвал дверь с петель.
— Пол у себя? — рявкнул он воззрившемуся на него в удивлении дежурному оперативнику.
Тот кивнул.
В две секунды одолев длинный коридор, Мейсон ворвался в кабинет Дрейка и возбужденно надвинулся на опешившего детектива:
— Ты звонил мне?
— Когда?
— Только что.
— Нет.
Адвокат развернулся и понесся по коридору в обрат-ном направлении. В конце коридора он налетел на Трэгга.
— Эй! Что стряслось? — возмутился полицейский.
— Ваша служебная машина внизу?
— Конечно.
— Она с сиреной? — продолжил допрос Мейсон, вминая в стену лифтового холла кнопку с надписью: «Вниз».
— Да.
— Нужно как можно быстрее добраться до многоквартирного дома «Уиндмор», что напротив отеля «Ки-ноут». Я покажу. Трэгг, это вопрос жизни или смерти! Кто знает, возможно, через несколько минут вы будете держать в руках разгадку нападения на Арчера и убийства Дафны Хоуэлл.
Трэгг колебался.
— Или можете стоять здесь как столб, — добавил Мейсон. — Тогда я соберу гирлянду штрафов за превышение скорости, а лавры за раскрытие убийства достанутся кому-нибудь еще.
Он вскочил в подошедший лифт. В ту же секунду в нем оказался и Трэгг.
— Надеюсь, ваша машина запаркована прямо у входа? — спросил адвокат.
— Конечно.
Оказавшись на улице, Мейсон подбежал к полицейскому автомобилю. Трэгг, которому передалось охватившее адвоката настроение погони, проворно проскользнул за руль.
— Теперь держитесь, — предупредил он. Лейтенант завел мотор и, резко рванув с места, с ходу вписал машину в разворот под надрывное завывание сирены. Поддав газу, он пронесся по улице и, проскочив на красный свет через перекресток, еще сильнее вдавил в пол педаль акселератора.
Сирена бескомпромиссно требовала освободить дорогу.
Красная мигалка слепила глаза автомобилистам, двигавшимся во встречном потоке.
— Быстрее! — молил Мейсон. — Только бы быстрее!
Трэгг обогнал с левой стороны трамвай, прорвался еще через один красный свет, резко тормознул перед огромным грузовиком, выскочившим на перекресток с боковой улицы, и, проигнорировав знак «СТОП», не снижая скорости, устремился по бульвару.
— Быстрее! Ну же! — крикнул Мейсон.
Трэгг даже не удостоил его ответом. Он напряженно следил за дорогой, которая с бешеной скоростью ложилась под колеса несущегося автомобиля.
— Где свернуть? — спросил он, не поворачивая головы.
— Поворот приблизительно через полмили, перед началом следующего бульвара. Вон там, возле светофора — направо.
Сделав широкий захлест, Трэгг бросил машину в правый поворот, отчего покрышки взвизгнули так, что даже не особо обращавшие внимание на надрывающуюся сирену водители не выдержали и шарахнулись по сторонам.
Полицейская машина с воем ринулась по переулку.
— У следующего светофора налево, — скомандовал Мейсон. — Сирену лучше выключить. Оставьте мигалку. Лишний переполох не нужен. Наша задача — подняться в квартиру прежде, чем там что-либо успеет произойти.
— Если вся эта спешка из-за того телефонного звонка, будет лучше, если вы скажете мне, какую информацию он содержал, — заметил Трэгг.
— Да никакой информации! — ответил Мейсон. — В том-то и дело. Этот незарегистрированный номер моего телефона знают только два человека на свете: Делла Стрит и Пол Дрейк. Дрейк мне не звонил.
— О Боже! — с негодованием воскликнул Трэгг, снижая скорость. — Вы неврастеник, Мейсон. Ведь кто-то просто ошибся номером! Услышав ваш голос, он понял, что попал не туда, и повесил трубку. А вы втянули меня в эти дикие тараканьи бега!
— Звонивший не слышал моего голоса, — возразил Мейсон. — Он просто поднял трубку и положил ее на рычаг. А до этого она болталась на шнуре и обо что-то билась. Я только потом догадался, что это было. Делла не могла говорить, но ей удалось набрать номер и…
— Дьявол! Из-за вас я создал аварийную ситуацию в доброй половине города! — не унимался Трэгг.
— Не останавливайтесь. Мы уже почти у цели!
Но Трэгг снизил скорость до сорока миль в час.
— Незачем сворачивать себе шею из-за неправильно набранного кем-то номера, — пояснил он.
— Поставьте машину немного в стороне от дома, — попросил Мейсон. — Вон там, через улицу, есть подходящее местечко.
— Послушайте, Мейсон, я не знаю, что вы задумали, но… — начал Трэгг.
Но адвокат уже распахнул дверцу и выпрыгнул на тротуар. Он почти пересек улицу, когда лейтенант выбрался из машины.
Подойдя к подъезду, Мейсон принялся наобум нажимать кнопки на переговорном устройстве, избегая, однако, попасть на кнопку квартиры Джеймса Дарвина. Наконец раздалось жужжание, означавшее, что входная дверь открыта. Распахнув ее, он заспешил по коридору к автоматическому лифту. Когда следом протиснулся Трэгг, адвокат надавил кнопку четвертого этажа.
— Я хочу предупредить вас, Мейсон, что не одобряю такую игру, — заявил полицейский. — Учтите, что у вас нет ордера на обыск. У вас нет права…
— Ладно, если хотите, можете стоять в сторонке, — сказал адвокат. — Прошу только об одном: держите глаза и уши открытыми.
Выяснив, где находится нужная ему квартира, Мейсон пересек коридор и постучал в дверь.
