А. Шантарский - Не проси
Однако, получив телеграмму с сообщением о смерти сестры мужа, Вероника Федотовна считала своим долгом поехать на похороны. Да и что греха таить, теплилась надежда на встречу с мужем, которого за все эти годы она не переставала любить глубоко и искренне. Она любила Ивана Николаевича не за то, что он, как все считали, денежный магнат, а за то, что он единственный в жизни мужчина, отец их дочери, а теперь еще и дед внука, и еще за то, чего ни один человек в мире объяснить словами не может. А в результате длительной разлуки чувства к любимому мужчине, проверенные временем и расстоянием, укрепились в ней еще прочнее…
В небольшом домике на окраине Акбулака толпилось непривычно много народу. Вероника Федотовна поставила сумку в сенцах и вошла в дом, в котором была одна большая комната и кухня.
Посреди комнаты на трех табуретках стоял гроб с покойной, черты лица которой обострились и заметно выпирала горбинка на носу. В изголовье стояли незнакомые старухи со свечками в руках. Многочисленные соседи, знакомые и родственники заняли места по бокам от гроба.
Вероника Федотовна с надеждой окинула взглядом лица людей, но Ивана Николаевича среди них не обнаружила. Ее глаза встретились с глазами его родной и теперь уже единственной сестры. Та кивнула, предлагая занять место рядом.
После обряда отпевания многие вышли на улицу. Вероника Федотовна вышла тоже.
— Ну, здравствуй, Верочка, — сказала сестра мужа и раскинула руки в стороны для объятий.
Элла Николаевна была самой старшей среди братьев и сестер Мироновых. В молодости она немало помогала Ивану и его жене. И невестка этого не забыла, она с благодарностью обняла женщину.
К ним подошел самый младший представитель рода Мироновых — Петр Николаевич, который в свое время с удовольствием бы вступил в наследство деда, но тот завещал его одному — старшему внуку. За это он недолюбливал брата Ивана Николаевича, но умело маскировал свои чувства, потому что регулярно получал от него дорогие подарки.
— Добрый день, если, конечно, данное выражение вообще уместно.
Губ Вероники Федотовны коснулась грустная, но теплая и приветливая улыбка.
— Несмотря на то, что сегодняшний день омрачен общим горем, я все равно ужасно рада тебя видеть.
— Взаимно, — склонил голову мужчина, лишь исполняя вежливые формальности родственника. Петр Николаевич никогда не понимал и вряд ли когда-нибудь поймет эту женщину, которая отказалась разделить с мужем огромное наследство. — Слышала, братец-то мой процветает, — произнес он с какой-то завистью и заметил, как вспыхнули глаза у женщины, толкуя ее реакцию по-своему: «Не такая уж она и добропорядочная, в их разлуке стоит поискать какую-то иную причину».
Жена миллионера вспыхивала уже при одном упоминании имени любимого человека, вовсе не задумываясь о его материальном положении.
— Я вижу, что ты давно хочешь, но не решаешься спросить про Ивана, — вмешалась Элла Николаевна. — Мы послали ему телеграмму, но ты же знаешь трудности, с которыми он должен столкнуться, поэтому задерживается. Но я уверена, что он приедет, — успокоила и несколько обнадежила она невестку.
— Да плевать ему на нас со всей будничной суетой и проблемами, — не сдержался Петр Николаевич. — На похороны матери опоздал, а на эти совсем не явится.
— Ты плохо знаешь своего брата, — вступилась сестра.
— Ладно, — махнул рукой мужчина. — Только не нужно делать из него эталон благородства. С такими деньжищами… — Он не договорил, не желая идти на обострение, отвернулся и удалился с гордо поднятой головой.
— Не обращай на него внимания, — сказала Элла Николаевна, — у него мания богатства. Не может простить брату, что тот стал единственным обладателем наследства. А о том, что Иван сам приумножил свои капиталы, и довольно-таки значительно, Петр не задумывался, и о том, что он помогает всем нам материально, кстати, ему, как младшему, больше всех достается, — поделилась она с невесткой. — А ты до сих пор любишь его? — вдруг спросила она.
Женщина чуть покраснела и опустила глаза. Последний раз об этом ее спрашивал сам Иван и получил утвердительный ответ. Отношения между мужчиной и женщиной она считала слишком личными и не желала делиться с посторонними, пусть даже это была родная сестра любимого человека, поэтому промолчала.
— Не отвечай, если не хочешь. — Элла Николаевна и сама обо всем догадывалась. — Ответ у тебя на лице написан.
Во двор вышла одна из близких подруг покойной, которая длительное время жила с ней по соседству. Теперь она взяла на себя роль организатора похорон, а близкие родственники лишь помогали ей.
— Кто отнесет еду на кладбище мужикам, которые копают могилу? — спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.
— Я пойду, — вызвалась молодая девушка, которая оказалась ее же дочерью.
— И я, — предложила свои услуги Вероника Федотовна. Она готова была выполнять любую работу, только бы не бездействовать.
Могилу копали четыре человека по очереди. Когда женщины принесли обед, в яме как раз находился Груздев и выкидывал на поверхность землю.
— Бог в помощь, мужики! — сказала Миронова и поставила большую хозяйственную сумку на землю.
Мужики вразнобой поблагодарили.
— Кушать вам принесли.
Девушка тоже опустила сумку, но поменьше первой. Она внимательно осмотрелась и предложила накрыть на столике у близлежащей могилки, по обеим сторонам которого стояли деревянные скамейки.
— Хорошее место, — согласился один из мужиков, который услышал, как звякнули в сумке бутылки, возражений же от остальных не последовало.
Женщины расстелили скатерть, выставили термос, тарелки, стаканы и две бутылки водки.
Николай вылез из ямы и присоединился к остальным. После тяжелого труда спиртное резко ударило в голову и аппетит разыгрался не на шутку. А Миронова следила за тарелками, постоянно пополняя их, после борща — вторым блюдом, а желающим подливала первое.
Никто не обратил внимания, как у входа на кладбище остановилась черная «Волга». Из нее вышли два представительных человека, один в черном, другой в светло-бежевом костюме, один из них с дипломатом. Тот, что в светлом костюме и повыше ростом, сразу направился к входу на кладбище, а второй склонился перед окошком водителя и что-то сказал, затем быстрым шагом последовал за первым, который, по-видимому, был старшим.
— Верунчик, — долетел до Мироновой приятный, чуть с хрипотцой мужской голос, который она узнала бы из тысячи. На какое-то время он парализовал ее, но очнувшись, не доверяя собственным ушам, она метнула молниеносный взгляд на обладателя этого голоса. Так и есть — ее муж. Все такой же статный, выше среднего роста, с орлиным взглядом темно-зеленых глаз, а нос с горбинкой лишь усиливал внешнее сходство с хищной птицей. Иван Николаевич сильно не постарел, и если бы не седые виски, которые выдавали настоящий возраст, ему можно было бы дать не более тридцати пяти лет. Дорогой костюм подчеркивал благосостояние мужчины.
