Артур Дойл - Лицо во мраке. Этюд в багровых тонах
– И кто будет проводить работу?
– Строительно-транспортная компания, – ответил Стил. – Вы подперли дверь внизу? Не дай Бог, закроется, – с деланным безразличием поинтересовался он.
Этот дом действовал на него угнетающе. Минуло полчаса, но рабочие все не появлялись. Он снял трубку телефона и, не услышав привычного гудка, понажимал рычажок. – Телефон не работает. Может, кто-то приказал отрубить линию?
Нервно посмотрев на дверь, он, поддавшись внутреннему порыву, прошел через комнату и подставил в проем стул, чтобы она не могла закрыться. На дворе уже смеркалось, и, решив снова включить свет, Стил щелкнул выключателем, но лампы не загорелись.
– Думаю, нам лучше уйти. Но не прикасайтесь к стулу! – сбивчиво сказал он.
Сам он перепрыгнул через стул и сбежал по лестнице с такой скоростью, с какой не бегал с детства. Входная дверь, подпертая клинышком, все еще была открыта. Оказавшись рядом с ней, Стил остановился и услышал, как хлопнула дверь наверху.
– К чему такая спешка? – поинтересовался переодетый офицер, выходя из дома следом за ним.
– Вам не приходилось раньше здесь дежурить?
– Нет, но я бы и не против. Ребята разное рассказывают, но, как по мне, так это работа, похоже, спокойная.
– Спокойная? – мрачно усмехнулся сержант. – Да, для того, кто не знает, что здесь происходит, она может показаться спокойной. Сходите в магазин на Орчард-стрит и позвоните оттуда строителям. Спросите, долго ли их еще ждать.
Сам же он принялся прохаживаться по мощеной мостовой перед домом, посматривая на дверь и держа раненую ладонь на рукоятке пистолета в кармане.
Отойдя в очередной раз на несколько ярдов от двери, он повернулся, чтобы пойти в обратную сторону, но вдруг увидел, как из-за двери показалась желтая рука. Рука ухватилась за клинышек. Это была человеческая рука, рука человека из плоти и крови, а в мире не было такого человека, который мог бы напугать Стила.
Выхватив пистолет, он рванул вверх по ступеням, но колышек уже был извлечен, и дверь начала закрываться. За какой-то миг до того, как она захлопнулась, он уперся в темную панель и остановил движение. Но тут тот, кто был внутри, добавил к силе пружин свой вес, и дверь закрылась. Стил стоял, глубоко дыша, прислонившись к гладкой черной поверхности, когда увидел своего помощника, который бежал к нему.
– Я дозвонился до строителей, они говорят, что заказ был отменен сегодня днем самим капитаном Шенноном.
– Сомневаюсь, – едко произнес Стил.
С Шенноном он связался сразу же, и комиссар выслушал его рассказ в молчании.
– Нет, Стил, я ничего не отменял…
Дик повесил трубку, но тут же снова поднял и постучал по рычажку.
– Соедините с Электрической компанией, – попросил он, и когда наконец его соединили с нужным служащим, продолжил: – Это капитан Шеннон из главного управления. Мне нужно, чтобы завтра в четыре часа в доме номер пятьсот пятьдесят один на Портмен-сквер было полностью отключено электричество. Ровно в это время… Вы можете это сделать, не заходя в дом? Хорошо.
Тем временем раздраженный Стил вместе со своим помощником приближались к переулку позади той части площади Портмен-сквер, на которой располагался дом Мальпаса. Они были в нескольких шагах от поворота, когда оттуда, помахивая лакированной ротанговой тростью, вышел элегантно одетый мужчина.
– Ловкач Смит! – изумленно прошептал Стил. – Он в желтых перчатках!
Глава LV
Домушник
В последнее время у мистера Ловкача Смита появилась новая привычка – наносить светские визиты днем.
Полиции он был известен как опытный и умелый вор, работающий в квартирах и гостиничных номерах, но в действительности достижения его выходили далеко за эти убогие рамки. Не подозревая о том ошеломляющем впечатлении, которое произвели его желтые перчатки, Ловкач Смит пошел в западном направлении, пока не оказался на оживленной Эджвер-роуд, там он повернул на север и не спеша дошел до Мейда-Вейл.
Сойдя с тротуара, он прошел по широкой подъездной дорожке к Гревил-мэншнз. Квартиры в этом величественном здании снимали семьи, настолько богатые, что могли себе позволить большую часть года жить где-то в другом месте.
В здание вело два входа, и за каждым из них входящего встречала медная решетка лифта и опрятный лифтер в ливрее. В один из этих тихих, спокойных холлов, со стенами из красного дерева, с аккуратными швейцарскими и безукоризненными коврами на полу, и вошел Ловкач Смит. Сияя белозубой улыбкой, он обратился к швейцару:
– Я бы хотел повидаться с мистером Хиллом.
– Мистера Хилла сейчас нет в городе, сэр. Вы пришли насчет квартиры?
– Да. Квартира леди Килферн, кажется, сейчас арендуется? – лениво произнес Ловкач.
– Прошу вас следовать за мной.
Он провел его на третий этаж, открыл внушительную дверь и вошел в апартаменты ее светлости. Ловкач лишь окинул беглым взглядом зачехленную мебель и печально покачал головой.
– Боюсь, что это фасад дома, верно? Я полагал, что эта квартира находится в глубине здания. Я, видите ли, очень чутко сплю, и уличный шум меня весьма беспокоит.
– У нас нет свободных квартир в глубине здания, сэр.
– А это чья квартира?
Они уже вышли на лестничную площадку, и Ловкач указал на дверь за шахтой лифта. Когда швейцар назвал ему имя жильца (какого-то адвоката), Ловкач не спеша прошел в конец коридора к большому окну, выходящему во двор.
– Квартира здесь меня бы вполне устроила. Да вот и пожарная лестница рядом. Я, знаете ли, очень боюсь пожаров.
Он выглянул в окно и осмотрел двор. Но увидел он не только двор. Ловкач успел заметить, что на двери квартиры номер 9 стоит английский замок, и что ловкому человеку, держась за край пожарной лестницы, можно дотянуться до окна, которое, судя по всему, являлось окном прихожей девятой квартиры.
– Я бы хотел осмотреть какую-нибудь из квартир с видом на двор, но это, вероятно, невозможно? – вздохнул он.
– Да, сэр. У меня на случай пожара или какого-либо иного чрезвычайного происшествия имеется общий ключ, но мне строжайше запрещено им пользоваться.
– Общий ключ? – невинно удивился мистер Смит. – А что такое общий ключ?
С довольным видом недалекого человека, объясняющего что-то такое, что известно ему, но неизвестно другим, швейцар ответил:
– Да вот он. – И с некоторым трудом извлек его из кармана жилета.
Ловкач взял ключ и с большим интересом осмотрел.
– Поразительно! – искренне изумился он. – Выглядит, как самый обычный ключ. И как же он работает? – Он смотрел швейцару прямо в глаза.
– Этого я не знаю, сэр, – важно, даже благоговейно произнес человек в ливрее.
Он положил ключ обратно в карман, и в этот миг прозвенел звонок лифта.
