Сергей Сидорский - Осознание ненависти
— Да-да, конечно.
— Так кто же это, черт возьми?! Кличев?
Раздался негромкий стук в дверь, и в комнату вошла горничная. Ее расстроенный вид и скованные, нерешительные движения подсказали капитану, что что-то произошло. Он встал с кресла и шагнул ей навстречу.
— Голубушка, что это с вами? Вы плачете?
Та покачала головой и всхлипнула.
— Я… Я не знаю. Пропала Каролина, ее нигде нет.
— Может быть, вы зря тревожитесь? Она могла убежать куда-нибудь, поиграть в лесу, например.
— Вы так думаете? — с робкой надеждой в голосе спросила горничная и извлекла из кармана носовой платок. — Я очень волнуюсь за нее. На улице погода совсем не для игр: грязно, холодно.
— Это вам так кажется. Разве дети обращают внимание на такие пустяки? — Шердаков тепло улыбнулся и мельком взглянул на Холмова, лицо которого сделалось вдруг озабоченным.
Горничная вытерла слезы и снова заговорила.
— И тем не менее мне очень неспокойно. Я помню о том, что случилось сегодня ночью. А Каролина такой своевольный ребенок! Как бы она во что-нибудь не… — горничная замолчала и умоляюще посмотрела на капитана.
Шердаков кивнул.
— Ни о чем не беспокойтесь. Мы постараемся разыскать ее.
Горничная пробормотала слова благодарности и вышла.
Шердаков закрыл за ней дверь и повернулся к Холмову.
— Что вы обо всем этом думаете, мой друг? Мне непонятна нервозность горничной. Зачем вообще ей понадобилось разыскивать девочку?
— Да, это немного странно, — согласился Холмов. — Но теперь Каролину в любом случае нужно найти. Пойдемте, капитан. Полагаю, времени у нас не так уж много, если…
— Что «если»?
— Если она что-нибудь видела… Поспешим. И захватите, пожалуйста, свой пистолет.
Они оделись и стали спускаться вниз.
Кухарка, стоя возле входной двери, неотрывно смотрела на приближавшихся к ней мужчин. Те также обратили на нее внимание, поскольку женщина очень сильно нервничала и, несмотря на все усилия, не могла скрыть этого.
Шердаков прямо подошел к ней.
— Вы что-то хотите нам сказать? — мягко спросил он.
Она открыла рот, потом снова закрыла и неуверенно переступила с ноги на ногу.
— Ну же, смелее, я вас слушаю, — капитану начало передаваться ее беспокойство. — Это касается Каролины?
Кухарка кивнула головой и наконец произнесла:
— Я видела ее из окна своей комнаты. Она шла в башню и так спешила… А ведь Светлана сказала, что Каролина исчезла! Бедный ребенок! Я боюсь… Боюсь, как бы не случилось непоправимое!
Шердаков замер.
— Я не понимаю вас. Что вы имеете в виду?
Кухарка не ответила. Она закрыла лицо руками и заплакала.
— Что вы имеете в виду?! — почти закричал Шердаков.
— Не горячитесь, — Холмов тронул капитана за руку. — Вы же видите: женщина явно не в себе. Больше вы от нее ничего не узнаете. Но и того, что она сказала, вполне достаточно.
— Достаточно для чего, черт побери?!
— Чтобы сделать необходимые выводы. Идемте же. Идемте!
Глава XIV
Короткая развязка
Они молча шли прямо к башне, разбрызгивая ногами грязь. Преисполненный решимости Шердаков шагал чуть впереди. Левую руку он держал в кармане, а правой широко размахивал. Холмов, погруженный в себя, едва успевал за ним.
Промозглая сырость пробирала их до костей. Хмурые облака застилали все небо. В любой момент мог снова пойти дождь.
Неожиданно Шердаков остановился.
— Вы видите эти следы? Видите? — Он указал рукой на тропинку, где отчетливо виднелись два глубоких отпечатка обуви. — Здесь только что кто-то прошел! Следы достаточно крупные. Они не могут принадлежать Каролине!
Холмов сощурил глаза и присмотрелся.
— Вы правы. Безусловно, это следы взрослого человека. И ведут они к башне от старого дома. К сожалению, определить, кому они принадлежат — мужчине или женщине, — сейчас практически невозможно.
— Может быть, их оставил Поляков?
— Нет-нет. Рано утром я осмотрел территорию вокруг дома и никаких следов здесь не было.
— Горничная и кухарка также пока не покидали дом. Кто же тогда? Кто? Возможно… — Шердаков внезапно замолчал. — Скорее, Холмов, мы не должны опоздать!
Горьковатый запах сырого пепла ударил в нос, когда Холмов открыл дверь в башню.
Мужчины вошли внутрь и замерли. Стояла тишина, можно было даже услышать, как, соскальзывая со стен, на пол падают капли воды. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять: внизу никого нет.
Шердаков сделал несколько осторожных шагов в глубь помещения и заметил цепочку следов, ведущих на второй этаж. Он обернулся и знаком подозвал к себе Холмова.
— Наверху, — прошептал капитан. — Он должен быть наверху!
Холмов утвердительно кивнул.
— Здесь есть еще одна дверь, с другой стороны…
— Я знаю. Ни слова больше! Оставайтесь на месте. Я все сделаю сам.
Шердаков развернулся и бесшумно исчез за дверью.
Холмов подождал пару минут и, не утерпев, стал подниматься по ступенькам. Шаги сыщика звучали глухо и тем не менее едва не помешали ему расслышать другой звук, похожий на скрип старого-престарого стула. Откуда исходил звук, понять было невозможно, но ощущение какого-то незримого присутствия наполнило душу Холмова жгучей тревогой. Он замер и посмотрел вверх. Показалось ему или действительно в этот момент померк свет? Слегка повернув голову, Холмов увидел сквозь оконную щель, что тучи приобрели свинцовый оттенок. Послышался шум дождя. Мерный стук барабанивших по крыше капель скрадывал звуки его шагов.
Наверху царил полумрак. Холмов остановился, дожидаясь, пока глаза начнут различать контуры предметов.
Спиной к нему стояла странная, неподвижная фигура, словно высеченная из камня. Каролина лежала у нее на плече и, несмотря на крайне неудобное положение, не шевелилась. Рядом стоял стул с высокими ножками. Все это напоминало какую-то фантастическую композицию, привидевшуюся во сне.
— Марта Анатольевна — негромко окликнул Холмов, но она услышала и обернулась. Их взгляды встретились: его — твердый и властный, ее — пустой и равнодушный. — Остановитесь!
Она ничего не ответила и, отвернувшись, стала взбираться на стул. Выпрямившись, Марта Дворская стала быстро перебирать что-то руками.
Холмов никак не мог понять, что за манипуляции она совершает. Зажат ли в ее руке нож? Приблизиться к женщине он не решался, понимая, что достаточно одного его неверного шага, и девочке будет грозить смертельная опасность.
— Марта Анатольевна, я требую, чтобы вы остановились! — закричал он.
