Джорджет Хейер - Найден мертвым
— Пожалуйста.
— Спасибо. — Инспектор стал наблюдать, как из отверстия вытекает вода.
Джим закурил сигарету и остался стоять в проходе.
— Конечно, забавно, но бесполезно, — заметил он. Ханнасайд бросил на него взгляд:
— Почему, мистер Кейн?
Тот усмехнулся:
— Думаете, я не догадался, чем вы занимаетесь? Ищете орудие убийства? Разумеется, преступник спрятал его в дождевой бочке прямо на месте преступления.
— Сейчас увидим. Помогите мне, сержант. Сержант, солидарный в душе со скептицизмом Джима, помог шефу наклонить тяжелую бочку. Оттуда вытекло немного грязной воды, а когда они наклонили ее сильнее, по дереву что-то заскользило.
— Приподнимите, — велел Ханнасайд.
Сержант подсунул руки под днище, наклонил, и в лужу с плеском упал револьвер тридцать восьмого калибра.
Джим охнул:
— Ничего себе!
— Иногда, мистер Кейн, спрятать улику на виду — самый правильный ход, — спокойно произнес Ханнасайд и поднял револьвер.
И тут как назло из-за угла со скучающим видом вышел Тимоти. При виде детективов он оживился.
— Что вы тут делаете? Что-нибудь нашли? Сержант, который как завороженный смотрел на револьвер в руке Ханнасайда, вздрогнул.
— Послушай, дорогой, иди отсюда и расскажи себе какой-нибудь анекдот. Мы заняты.
— Вы нашли пушку! — воскликнул Тимоти. — А что там за странная штуковина на конце ствола?
Сержант попытался оттеснить его в дом, но тот сопротивлялся.
— Ладно, Хемингуэй, — тихо произнес инспектор. — Пусть остается. Это не имеет значения.
Сержант отпустил Тимоти. Джим хмуро рассматривал револьвер.
— Ничего не понимаю. Это ведь глушитель?
— Он самый, — ответил Ханнасайд.
— Но в таком случае это не тот револьвер, который вы ищете. Он наделал много шума. Выстрел был слышен в холле.
— Да, очень странно, — произнес инспектор Ханнасайд.
Он сунул револьвер в карман и снова залез на кирпичную платформу, где стояла бочка. Пошарил рукой и спрыгнул вниз.
— Теперь я начинаю понимать.
Трое остальных вытянули шеи, чтобы посмотреть, что у него лежит на ладони.
— Бикфордов шнур! — воскликнул Джим.
— Боже, — пробормотал сержант, опускаясь на колени у платформы. — А вот еще кусок, шеф. Тут их полно.
— Примерно восемьдесят дюймов, — отозвался Ханнасайд, измеряя куски на глаз. — Время горения около трех минут. Они соскользнули сюда с… — он замолчал и осторожно ощупал скобу, крепящую водосточную трубу в стене, — с этой скобы. Вот здесь должен был находиться запал. — Инспектор посмотрел с улыбкой на Тимоти. — Если хочешь быть полезным, поищи, вдруг обнаружишь что-нибудь.
— Можете не сомневаться, — порывисто проговорил Тимоти и стал рыться в цветах, посаженных вдоль стены.
Сержант хотел что-то спросить, но, встретив твердый взгляд Ханнасайда, передумал и присоединился к Тимоти в поисках запала. Вскоре мальчик издал торжествующий возглас и протянул инспектору на запачканной ладони гильзу, зауженную с открытой стороны.
— Это он, сэр?
— Да, — сказал Ханнасайд.
— И как это работало?
— Очень просто. Один конец запала преступник вставил сюда, — он показал на гильзу, — затем ее аккуратно сжал. Потом повесил на скобу, подсоединил бикфордов шнур и поджег. Шнур начал гореть со скоростью шесть дюймов в минуту, а мы обнаружили восемнадцать дюймов. Так что вы, мистер Кейн, и остальные слышали не выстрел оружия, которое убило вашего кузена, а взрыв петарды.
— Теперь понятно, почему я ничего не увидел, — произнес Джим. — Клемента застрелили несколькими минутами ранее из револьвера с глушителем?
— Да.
— Но я не понимаю, зачем…
— Вам непонятно, зачем он установил петарду, мистер Кейн?
— Алиби! — подсказал Тимоти.
— Алиби, — повторил Джим. — Да, конечно. Извините за тупость, но…
— Представляешь, Джим, — продолжал ликовать Тимоти, — ты не мог совершить убийства, потому что у тебя не было алиби. Правда, забавно?
— Да, это понятно, — кивнул тот. — Неясно другое. Ведь алиби нет у Мэнселлов, у Дермотта и… вообще ни у кого, кроме мисс Эллисон. Но полагаю, ее вы подозревать не станете.
Тимоти порывисто вздохнул и укоризненно посмотрел на сержанта:
— Я говорил вам. Говорил, что за ним надо присматривать.
— За кем? — спросил сержант.
— За Притчардом.
— Притчард? — удивился Джим. — Дорогой мой, какое он имеет к этому отношение? Притчард начал здесь работать в прошлом году, когда умер старый дворецкий Баркер, так что вряд ли мог рассчитывать, что его упомянут в завещании. А кроме того…
Тимоти не сдавался:
— Это тот самый таинственный убийца. Он знал, когда кузен Сайлас вышел на прогулку в тот вечер, и последовал за ним. А затем придумал эту штуковину, чтобы создать себе алиби, когда расправится с кузеном Клементом. Никому даже в голову не пришло его заподозрить. Он спокойно открыл дверь, когда позвонили, как ни в чем не бывало.
— Но зачем он это сделал? — спросил Джим.
— Он муж кузины Мод, — прошептал Тимоти.
— Пошел ты со своими выдумками!
— Спорим, я прав? И мистер Робертс согласился с моей версией. Единственное, что выводит Притчарда из игры: в момент выстрела он находился в холле. И не надо делать такое лицо. Я это обсуждал с мистером Робертсом. Правда, он тогда сказал, что у Притчарда железное алиби.
Ханнасайд выслушал его с каменным лицом.
— Только ни слова Притчарду и никому из слуг. Ясно? — сказал он.
— Конечно. А мистеру Робертсу рассказать можно?
— Вот ему расскажи, если хочешь. — Инспектор повернулся к сержанту. — Давайте поставим бочку на место.
— Зачем ему вообще болтать с кем-нибудь об этом, инспектор? — хмуро спросил Джим.
— Пусть сообщит Робертсу. Это значения не имеет. А дворецкого беспокоить не нужно. Думаю, Тимоти все понял. Ладно, Хемингуэй, пошли.
— Вы собрались в Портло? — спросил Тимоти. — Можно, я поеду с вами до отеля «Виктория»?
— Да, — ответил Ханнасайд, посмотрев на часы. — Нам надо успеть на автобус в десять сорок пять. — Он обратился к Джиму: — Я приеду к вам сегодня вечером или завтра. Наверное, уже будут какие-то результаты. А пока запаситесь терпением.
— А как насчет моей драгоценной жизни? — усмехнулся тот.
— За нее отвечает сержант Троттер, — ответил Ханнасайд, улыбнувшись. — Впрочем, в данный момент вашей жизни ничто не угрожает.
На автобус они успели. Выходя у отеля «Виктория», Тимоти обещал вести себя осмотрительно. Проводив его взглядом, сержант вздохнул:
— Шеф, что на вас нашло? Зачем вам понадобился этот парень?
