Эрл Гарднер - Иллюзорная удача
— Как вам удалось найти ее, — спросил Мейсон безучастно.
— Самым простым на земле образом, — сказал Олни. — Вчера я проходил по улице и увидел ее в проезжавшей автомашине. Я ее узнал. Увидев, что машина завернула на близлежащую стоянку, я зашел туда и спросил дежурного, как часто ставит машину мисс Делла Стрит на этом месте. Он ответил, что уже больше месяца, что, по его мнению, она работает у Перри Мейсона, адвоката.
Вот, — сказал, улыбаясь, Олни, — такова история. Я бы мог представить все это в виде мистического случая и выставить себя в роли такого супердетектива, но я предпочитаю говорись правду.
Его спокойные голубые глаза с неподдельной откровенностью смотрели на Мейсона.
— А если говорить правду? — спросил Перри Мейсон.
Делла Стрит перехватила взгляд Джадсона Олни и покачала головой.
Олни застенчиво усмехнулся.
— Хорошо, — сказал он. — Все это я выдумал. Мой хозяин Горас Уоррен велел мне сочинить историю, которая объясняла бы мое длительное знакомство с мисс Деллой Стрит и на этой основе пригласить ее в качестве своего друга на сегодняшний ужин. С другой стороны, я должен был показать, что наши отношения покоятся только на старой дружбе, которая на какое-то время прервалась и теперь вновь возобновилась. Поэтому мне было сказано просить мисс Деллу Стрит, чтобы она взяла сопровождающего. Она сказала мне, что вы собираетесь проводить ее.
Мейсон кивнул.
— Хорошо, — сказал Олни. — На ужине я хотел рассказать историю о Делле Стрит, старых школьных днях, автостоянке, и мне хотелось прорепетировать свою роль.
— Не можете ли придумать что-нибудь другое, более подходящее? — спросил Мейсон.
— Нет, — ответил Олни. — У меня был другой рассказ, но он проверяем.
— А вы думаете, что кто-то будет проверять его? — спросил Мейсон.
— Я не знаю, — ответил осторожно Олни. — Но я хочу быть в безопасном положении. Меня намеренно держат в неведении, и я не знаю, о чем идет речь. Мне сказали, что я должен делать, и я просто выполняю инструкции. Мне сказали придумать историю, которая выдержала бы проверку.
— Это все, что вы знаете? — задал вопрос Мейсон.
— Да, — ответил Олни. — Но я бы хотел добавить одну вещь от себя.
— Что это?
— О чем бы ни шла речь, — сказал Олни, его лицо стало серьезным, взгляд приобрел жесткость, — лучше не трогать Лорну Уоррен.
— У вас есть особый интерес к ее защите? — спросил Мейсон.
— Нет, — сказал Олни. — Хотя, наверное, есть. Лорна Уоррен — самый приятный, неиспорченный человек, которого я когда-либо знал: она спокойна, терпелива, рассудительна, тактична и прекрасно относится ко всем нам, служащим своего мужа.
Внезапно мне пришла в голову мысль, что, возможно, есть причина для всей этой бессмыслицы, через которую я должен пройти. Возможно, Горас Уоррен заинтересован не в том, чтобы на ужине присутствовала мисс Стрит, а вы Мейсон. Надеюсь, вы не возражаете, чтобы я откровенно изложил свои мысли.
— Нет, продолжайте, — заметил Мейсон.
— Горас Уоррен — мой хозяин. В деловом плане я лоялен по отношению к нему. Его жена Лорна — совершенно особый человек. Поймите меня правильно, господин Мейсон. Мои чувства к ней ничуть не отличаются от чувств всех работающих у Уоррена мужчин и женщин. Мы любим Гораса Уоррена. Но мы боготворим Лорну. Я бы, конечно, ни за что не согласился способствовать тому, чтобы какой-то адвокат появился на сегодняшнем ужине, если бы знал, что его присутствие причинит какие-либо неудобства Лорне Уоррен.
— Вы ожидаете, чтобы я что-то сказал в ответ? — спросил Перри Мейсон.
— Конечно.
— У меня нет никаких официальных связей ни с Горасом Уорреном, ни с его женой Лорной, которые бы вынуждали меня причинять какой-то ущерб интересам Лорны Уоррен.
Лицо Олни просветлело.
— Вы сделали очень важное заявление, — сказал он. — Теперь я чувствую себя гораздо лучше. Теперь нет нужды с вами притворяться. Вы будете там в семь? Не могу ли я позволить себе поцеловать вас в щечку, мисс Делла Стрит? Ведь даже в школе вы были гордой недоступной красавицей.
— Когда вы были в старших классах, а она в младших? — спросил Мейсон.
Олни сделал легкую гримасу.
— Эта половина истории, — сказал он, — не очень согласуется с остальной частью версии, если рассматривать ее с присущим адвокатам сарказмом.
— Тогда зачем прибегать к ней?
— Но ведь это только история, которая выдержит проверку.
— А вам сказали, что может быть проверка?
— Мне приказали выдумать историю нашего знакомства, которая сразу не бросилась бы в глаза своей неправдоподобностью. Я подчиняюсь приказам.
Делла Стрит сказала загадочно:
— Учитывая нашу школьную дружбу и ваше страстное, но невысказанное влечение, которое вам так долго и так успешно удавалось скрывать, вы поцелуете меня в щечку и мы поболтаем о школьных днях и наших учителях.
— Это прекрасно, — сказал Олни. — Мне хотелось забежать сюда, чтобы обговорить основные детали ужина, спланировать все таким образом, чтобы получилось гладко.
Он поклонился, улыбнулся, направился к двери, немного задержался при выходе. Затем смерил взглядом Перри Мейсона. Улыбка исчезла с его лица.
— Хотел бы я все-таки знать, что это значит? — спросил он.
— Подождите Олни, — сказал Мейсон, — Эта история мне не очень нравится. Вы не можете придумать что-нибудь получше?
Олни возвратился в кабинет, задумчиво уставился в пол. Внезапно он щелкнул пальцами.
— Нашел! — воскликнул он. — Морское путешествие. Четыре года назад я плавал по Карибскому морю, затем в Южную Америку. Лунный свет пляшет на палубе… теплый, пропитанный пряными запахами воздух… Прекрасно. Вот где я встретил вас, мисс Делла Стрит.
Делла ответила на улыбку Олни.
На лице у Мейсона появилось сомнение, но он ничего не сказал. Олни поклонился и вышел из кабинета.
— Ваш друг, — сказал задумчиво Перри Мейсон, — или хороший актер или наглый лжец.
Глаза Деллы Стрит засветились:
— Мне кажется, это означает, что вы попросите Пола Дрейка обязательно добыть сегодня отпечатки пальцев Джадсона Олни.
— Вот именно, — сказал Мейсон.
Глава III
Особняк Уоррена, расположенный на 2420 Бригамор-стрит, был залит светом. Он располагался в глубине участка, полукруглая подъездная дорога вела к главному входу и была достаточно широка для парковки машин.
К западному крылу особняка от основного пути вела довольно широкая подъездная дорожка. Там располагался гараж на три машины.
Перри Мейсон, замедляя ход машины, посмотрел на Деллу Стрит и сказал:
