Кеннет Уоттс - Партия в покер
— Да ничуть, — ответил Мейсон. — Разве что на обратном пути остановлюсь в Джебсоне послушать, что там болтают.
— Не надо! — взмолилась Делла. — Судя по всему, этот Корбин — человек конченый, вы же лучше меня знаете, как относятся к таким людям.
Что-то в ее голосе показалось Мейсону подозрительным.
— Делла, с вами уже вели переговоры по этому поводу, — констатировал он.
— В общем, да, — призналась секретарша. — Видите ли, миссис Корбин узнала из газет, что вы собираетесь защищать ее мужа. Она вне себя от радости. Я пыталась очень осторожно объяснить ей, что газеты могли поднаврать насчет вас… Послушайте, шеф, Корбину не выкрутиться. У его жены в качестве вещественного доказательства изъяли деньги — из тех, что были украдены.
— И у нее ничего не осталось?
— Ничего. Корбин дал ей сорок долларов, а они их отобрали.
— Я буду ехать всю ночь, — заторопился Мейсон. — Передайте ей, что завтра я возвращаюсь.
— Я так и знала, — простонала Делла Стрит.
ГЛАВА ЧАСТНОГО детективного агентства Пол Дрейк вошел в кабинет Мейсона и, усевшись в огромное кресло, сказал:
— Похоже, ты влип, Перри.
— А что стряслось, Пол? Неужто в Джебсоне не удалось ничего разнюхать?
— Удалось, да не то, что тебе нужно, Перри, — объяснил Дрейк.
— То есть?
— Твой клиент виновен.
— Продолжай, — спокойно попросил Мейсон.
— Деньги, которые он оставил жене, — это часть тех, что были украдены. Вот как все это выглядит. Управляющий шахтой держит в руках весь город. Там нет никакой другой частной собственности — все принадлежит Торговой компании.
— Так-таки все?
— Ну, если не считать уборки мусора. Какой-то старикашка Джордж Эдди. Он подрядился вывозить отбросы. А скряга, говорят, такой, что сохранил еще первый заработанный пятицентовик! Прячет деньги в жестянки и закапывает. Ближайший-то банк аж в Айвенго.
— Ну, а подробности ограбления? Преступники ведь должны были где-то достать газовые баллоны и…
— Баллоны они взяли прямо на складе компании, — сказал Дрейк. — Мансон, этот, самый сторож, имел обыкновение где-то около полуночи прикладываться к фляжке — говорит, чтобы не спать. Разумеется, это строго запрещено, и он таил свою привычку от всех. Но кто-то все же прознал и добавил ему в виски снотворного. Сторож хлебнул свою обычную порцию, сразу заснул, да так и не просыпался.
— Какие улики против Корбина? — спросил Мейсон.
— У Корбина судимость. Таких компания на работу не берет, но он скрыл свое прошлое и сумел устроиться. А когда управляющий Фрэнк Бернал узнал об этом, то вызвал Корбина — где-то около восьми часов вечера, незадолго перед тем, как произошло ограбление, — и приказал ему убираться на все четыре стороны. Корбин уехал утром, оставив жене немного денег. Они оказались из тех, что были похищены.
— Откуда же все это известно? — вновь поинтересовался Мейсон.
— Вот этого я не знаю, — ответил Дрейк. — Этот Бернал слывет весьма ловким парнем, говорят, он сможет доказать, что найденные у Корбина деньги краденные.
Дрейк помолчал, потом продолжал:
— Как я уже говорил, ближайший банк находится в Айвенго, и компания выплачивает жалованье наличными два раза в месяц. Бухгалтер Ралф Несбитт просил встроить новый сейф, а Бернал отказался выделить на это средства. Руководство компании вызвало обоих — и Бернала, и Несбитта — с докладом в Чикаго. Ходят слухи, что Бернала могут снять, а на его место назначить Несбитта. Они раскопали докладную Несбитта о том, что сейф устарел. А Бернал никаких мер не принял.
Он вздохнул и спросил:
— Когда суд, Перри?
— Предварительное слушание назначено на пятницу. Тогда и выяснится, что у них есть против Корбина.
— Они тебе там что-то готовят. Берегись западни, Перри.
* * *Несмотря на солидный опыт, прокурор округа Айвенго Вернон Флешер явно нервничал: обвинению противостоял сам Перри Мейсон.
Судья Хезуэлл, прекрасно сознавая, что его персона сейчас находится в центре внимания всего города, напыщенно и манерно вел судебное заседание, раздражающе демонстративно придерживаясь всех процедурных тонкостей.
Вернон Флешер даже и не пытался приберечь свое секретное оружие для эффектной концовки. Он выложил хранившуюся в глубокой тайне главную улику в самом начале судебного заседания.
Фрэнк Бернал, вызванный в качестве свидетеля, рассказал о расположении сейфа, установил тождество предъявленных фотографий и уже было облегченно откинулся на спинку кресла, когда окружной прокурор внезапно спросил:
— У вас были причины сомневаться в надежности сейфа?
— Да, сэр.
— На это указывал ваш коллега Ралф Несбитт?
— Да, сэр.
— И что вы предприняли в связи с этим?
Бернал поерзал в кресле и сказал:
— Чтобы избежать расходов на демонтаж старого сейфа и установку нового и в то же время обеспечить сохранность денег, я нанял ночного сторожа, установил наилучшую систему сигнализации и договорился с Национальным банком Айвенго, чтобы там фиксировали номер каждой двадцатидолларовой купюры.
Мейсон настороженно выпрямился в своем кресле.
Флешер торжествующе взглянул на него с открытым злорадством.
— То есть вы заявляете суду, мистер Бернал, — голосом, полным самодовольства, спросил прокурор, — что вы располагаете номерами ассигнаций, полученных вами к пятнадцатому числу?
— Да, сэр.
— И кто же подготовил их список? — Прокурор упивался тембром своего голоса.
— Банк, сэр.
— И этот список у вас с собой?
— Да, сэр.
— Прошу приобщить предъявленный список в качестве вещественного доказательства, — провозгласил Флешер.
— Минутку, — возразил Мейсон. — У меня есть несколько вопросов. Вы говорите, мистер Бернал, что этот список составлен не вашей рукой?
— Нет, сэр.
— И чей же это почерк, не знаете ли? — спросил Мейсон.
— Он принадлежит помощнику кассира Национального банка Айвенго.
— Ну, хорошо, хорошо, если вы уж так хотите усложнять даже самые простые вещи! — раздраженно упрекнул Мейсона прокурор. — Можете быть пока свободным, мистер Бернал. Я приглашаю на свидетельское место помощника кассира.
Харри Риди, помощник кассира банка Айвенго подтвердил, что список составлен его рукой, что он самолично выписал номера всех двадцати долларовых ассигнаций и в опечатанном конверте отправил список вместе с деньгами.
Мейсон внимательно просмотрел список.
— Все эти цифры написаны вашим почерком? — спросил он Риди.
— Да, сэр.
— Если я правильно понял, ваш банк дважды в месяц направляет Торговой компании примерно по сто тысяч долларов?
