Эрл Гарднер - Спальни имеют окна
– Знаете что?
– Я слушала радио.
Я подошел поближе к двери.
– Что же вы собираетесь делать?
Она подошла ко мне. Глаза ее смотрели твердо.
– Вы не убивали.
– Спасибо.
– Почему вы хотите спрятаться, Дональд?
– Потому что я хочу довести это дело до конца прежде, чем меня возьмут. Если они меня поймают, то сразу же посадят в тюрьму. И даже не отпустят на поруки. А я, как вы понимаете, не могу заниматься расследованием в камере.
– А если они вас не поймают?
– Тогда я смогу распутать это дело.
– Как? Сидя здесь?
– Мне важно начать… При первом же удобном случае я нанесу удар. Для этого я должен иметь возможность свободно передвигаться, чего в камере я сделать не смогу.
– Могу я быть уверена, что не проснусь однажды утром с чулком вокруг шеи?
– Можете.
Она подошла ко мне и положила мне руки на плечи.
– Дональд, посмотрите мне в глаза.
Наши взгляды встретились.
– Расскажите, что же случилось с той… с той девушкой.
– Я изучал обстановку вокруг дома и увидел ее в окне спальни. Окна были открыты, шторы не задернуты. Она одевалась… Увидела меня… Я вошел. Думаю, что она была немного испугана.
– Это вы ее напугали?
– Она была замешана в чем-то и боялась, что это может открыться. Она знала что-то и не хотела, чтобы мне об этом стало известно.
– Что же она сделала?
– Она попыталась соблазнить меня. Может быть, я ошибаюсь, но она не показалась мне искренней. Потом она велела мне перейти в соседнюю комнату и ждать ее там. Что я и сделал.
– А соседняя комната оказалась спальней ее сестры?
– Верно.
– Почему вы не дождались полиции?
– Потому что, если бы я сделал это, я бы сразу угодил в тюрьму, и у меня не было бы никакой возможности распутать это дело.
– А разве полиция не смогла бы распутать это дело без вашей помощи?
– Не думаю.
– Вы, наверное, понимаете, что ваш побег ставит вас в совершенно безвыходное положение.
– Положение у меня безвыходное в любом случае, – сказал я. – Или я распутаю это дело, или же меня приговорят к смертной казни, как сексуального убийцу. Более того, они навесят на меня все не раскрытые за последние пять лет сексуальные убийства. Можете не сомневаться: они обольют меня грязью, опорочат и представят врагом рода человеческого. Вот вам и разрешение проблемы.
– Так вы думаете, что распутаете это дело, если у вас будет шанс?
– У меня уже есть шанс, но он довольно рискованный. Однако мне придется идти на риск, так как другого выхода нет.
– Что вы намерены делать? Как вы собираетесь распутать этот клубок?
Я сел в кресло. Она села напротив.
– Вы мне нравитесь, – сказала она, – и поэтому я тоже хочу рискнуть… то есть я… Мне кажется, что я хочу рискнуть. Но прежде вы должны мне все рассказать. Мне нужны факты.
– Итак, начнем с Тома Дэрхэма. Вы хотели, чтобы я установил его личность. Вы сочинили довольно связную историю, в которой изложили причины, побудившие вас установить за ним слежку. Но ваш рассказ – это выдумка чистейшей воды. В действительности слежка нужна была Минерве Карлтон, а не вам. Именно она хотела выяснить личность Тома Дэрхэма.
– А я вам говорила об этом.
– Откуда Минерва знала, что Дэрхэм навещает вашу тетушку?
– Не знаю.
– Не думаю, чтобы Том Дэрхэм хотел жениться на вашей тетушке.
– Это было бы глупо с его стороны.
– Я не думаю также, что он пытался всучить вашей тетушке какой-то товар.
– Однако он определенно чего-то хотел.
Я кивнул.
– Думаю, что Том Дэрхэм – шантажист. Мне кажется, что он шантажирует вашу тетушку. Теперь пошевелите мозгами и скажите мне, чем он может ее шантажировать. Какие компрометирующие ее сведения могут у него быть?
Она нахмурилась.
– Шантажировать? Тетю Амелию?
– Ну да.
– Вряд ли ее можно чем-нибудь шантажировать.
– Ну тогда он просто так пытался ее шантажировать.
– Но она бы сообщила в полицию.
– Не думаю. Улики свидетельствуют, что у него были какие-то сведения или он думал, что они у него были.
– Не имею ни малейшего представления, что бы это могло быть.
– Вы считаете, что ваша тетушка неуязвима?
– Не знаю. Она ни перед кем не отчитывается за свои поступки.
– А что вы знаете о ее отношениях с покойным мужем?
– Ничего особенного. Он для нее ничего не значил. Она его даже не вспоминает.
– Последний муж оставил ей какие-то сбережения?
– По правде говоря, Дональд, я не знаю. Она всегда очень тщательно скрывала свои доходы. Думаю, что там были какие-то деньги, но не знаю сколько. Мне кажется, что дядюшка оставил ей в основном страховку.
– А как он умер?
– Очень неожиданно. Какое-то пищевое отравление или что-то в этом роде.
– В этом-то все и дело.
– Что вы говорите, Дональд?
– Я просто думаю вслух. Анализирую различные варианты. Когда он умер?
– Три или четыре года назад.
– Я все-таки думаю, что вашу тетушку шантажируют. А эта горничная… она давно у нее работает?
– Сюзи?
– Да.
– О, много лет.
– А когда дядюшка был жив, Сюзи у нее уже работала?
– О да, конечно.
– А как Сюзи относилась к вашему дяде?
– Сюзи всегда была очень предана тете Амелии. Их связывают очень прочные узы. И это кажется довольно странным.
– Вы считаете, что супружеская жизнь вашей тетушки не была особенно счастливой?
– Этого я не знаю, Дональд. Я видела ее очень редко. Она меня раздражала и… ну, в общем, вам и так понятно. Что я знаю наверняка? Она всегда хотела быть свободной. Она всегда искала любовных приключений.
Я встал, выглянул в окно, потом закурил сигарету и начал ходить по комнате взад-вперед. Потом опять сел.
– Почему вы думаете, что мою тетю шантажировали?
– Потому что считаю Тома Дэрхэма шантажистом.
– Сомневаюсь, что нам удастся выяснить, как обстояло дело в действительности, – сказала Клэр Бушнелл. – Но… я вспоминаю, что в смерти дяди было что-то странное, то есть я хочу сказать, что он умер как-то очень уж неожиданно. А у тети Амелии не было никаких симптомов отравления. Я помню, что она тоже вроде бы жаловалась на недомогание, но, по правде говоря, у нее был вполне цветущий вид, поэтому я не придала ее словам никакого значения и вскоре забыла.
– Минерву Карлтон шантажировали, – сказал я, – значит, кто-то подцепил ее на крючок. Я думаю, что это был Том Дэрхэм. Минерва, безусловно, знала, что Том пытается шантажировать и вашу тетушку тоже. Поэтому она и хотела собрать о нем всю информацию, какую только возможно. Почему она решила обратиться в частное сыскное агентство через вас? Потому что Том шантажировал именно вашу тетушку. Это был очень удобный случай, и Минерва им воспользовалась.
– Почему вы думаете, что Минерву шантажировали?
