Энн Перри - Находка на Калландер-сквер
Огаста поморщилась.
Лицо Макса почти не изменилось.
— Прошу прощения, сэр?
— Я говорю недостаточно ясно, парень? Есть ли у тебя какие-нибудь романтические связи? Есть ли у тебя какие-либо женщины, подружки, называй их как хочешь?
— У меня нет намерения жениться, сэр.
— Я не об этом тебя спрашиваю, черт побери! Не валяй тут дурака!
— Боюсь, мое последнее романтическое увлечение только недавно закончилось. — Толстые губы Макса сложились в улыбку, и он бросил незаметный взгляд на Кристину.
— Кто она?
— При всем моем уважении, сэр, это не должно интересовать полицию. Это респектабельная женщина из очень хорошей семьи. — У него был приятный голос, но в речи чувствовалась тщательно скрываемая насмешка.
Огасте только и оставалось, что молча ждать надвигающейся катастрофы. Возможно, Макс защитит свои интересы и тем самым защитит Кристину. Это единственное, на что она надеялась.
Питт просто ждал, наблюдая, позволив действию развиваться по собственному сценарию.
— Хорошая семья? — генерал переспросил недоверчиво.
— Да, сэр.
— Кто?
— Я бы предпочел не называть ее, сэр. Нет нужды обсуждать ее имя с полицией. Леди Огаста знает — если хотите, спросите у нее… — Он оставил предложение незаконченным.
Кристина стояла с побелевшим лицом и красными щеками, напоминая клоуна.
— Это все, сэр? — спросил Макс.
Балантайн посмотрел на жену. Та очнулась и вернулась в реальность.
— Да, спасибо, Макс. Если нам что-нибудь понадобится, мы снова позовем тебя.
— Благодарю вас, миледи. — Лакей едва поклонился и вышел, бесшумно закрыв за собой дверь.
— Ну? — потребовал Балантайн.
— Он прав, — быстро ответила Огаста. — Это не может представлять интерес для полиции.
Питт говорил очень вежливо и мягко:
— Почему вы не сказали об этом в самом начале, миледи?
— Прошу прощения? — Она почувствовала, как холодок пробежал по ее телу, и попыталась выиграть время, хотя бы несколько секунд, чтобы придумать ответ.
— Почему вы не сказали об этом сразу, как только эта тема начала обсуждаться, леди Огаста?
— Как-то вылетело из головы. Это ведь неважно.
— Кто эта женщина из хорошей семьи, леди Огаста?
— Я не думаю, что вправе открывать ее имя, да и не желаю это делать.
— Ну, давай, Огаста, — рассердился Балантайн. — Если она не вовлечена в это дело, Питт ничего ей не сделает. Вы же не будете болтать, верно, мистер Питт? Кроме того, представления Макса о хорошей семье весьма расходятся с нашими представлениями в этом вопросе.
— Я все же предпочту не говорить. — Огаста не могла соврать и обвинить какую-нибудь совершенно невиновную женщину. Это было бы аморально, даже если и удобно с практической точки зрения.
Инспектор повернулся и посмотрел на Кристину, застывшую на месте.
— Мисс Балантайн, — обратился он. — Может быть, вы захотите что-то сказать?
Та словно утратила дар речи.
— Кристина? — В первый раз в голосе генерала прозвучало сомнение.
— Это неважно, — наконец сказал Питт. — Я пока продолжу мое расследование в другом месте и, возможно, вернусь сюда позже.
— Да-да, всегда пожалуйста, — согласилась Огаста.
Она чувствовала, как напряжение спадает, и пыталась по возможности контролировать голос, чтобы не показывать облегчения. Леди Балантайн поняла, что Питт все знает насчет Кристины и Макса, и будет искать другие способы, чтобы выведать, не она ли родила погибших детей. Но Огаста была уверена, что это не ее дочь. Она бы знала… У Кристины не хватило бы ни выдержки, ни способностей скрыть это от матери. А теперь, когда Огаста обдумывала детали, она поняла, что Кристина не имела и такой возможности, у нее просто не было времени проделать все это скрытно.
Хозяйка дома уверенно посмотрела Питту в лицо:
— Сейчас это самый лучший вариант.
Инспектор посмотрел на нее. По его проницательному взгляду было ясно: он все знает. Они понимали друг друга. Тут нет никакого блефа, и Огаста не пытается его запутать, они оба знают правду.
— Отличный совет, — кивнул инспектор. — Доброго вам дня, леди Огаста, мисс Балантайн, генерал, мистер Балантайн.
Когда он ушел, Брэндон повернулся к супруге и нахмурился.
— Что происходит, Огаста? В какие игры с нами играет этот тип?
— Понятия не имею, — солгала она.
— Не смеши меня! Вы отлично понимали друг друга. Даже я увидел это. Что происходит? Какое отношение ко всему этому имеет Макс? Я требую, чтобы ты ответила!
Леди на мгновение задумалась. Она и забыла, с каким напором Брэндон всегда действовал, если его что-то интересовало. Она до сих нор помнила, как любила его двадцать лет назад. Он был идеалом мужчины — сильным, властным и немного загадочным, в нем была какая-то тайна. Прошедшие годы сблизили их, и она увидела, что это скорее порывистость, чем подлинная сила, и она гораздо выносливее мужа в вопросе борьбы с повседневными трудностями. В ней есть та сила, которая помогает вести войны, а не только выигрывать отдельные сражения.
— Кристина, ты можешь идти, — Огаста бросила взгляд на дочь. — Не беспокойся относительно мистера Питта. По крайней мере, сейчас. Подумай о своей главной задаче и подготовься к сегодняшнему званому ужину. Брэнди, ты тоже можешь идти.
— Мама, я хотел бы остаться.
— Я в этом не сомневаюсь, но тебе лучше уйти.
— Мама…
— Брэндон! — резко оборвал Балантайн.
Дочь и сын молча ушли.
— Ну так что? — спросил генерал, едва они с женой остались одни.
Огаста посмотрела на него с недоверием. Он действительно все еще не понимал.
— Девушка, о которой шел разговор, — Кристина, — прямо сказала она. — У нее была связь с Максом. Мне казалось, ты догадался об этом. Мистер Питт определенно догадался.
Генерал уставился на нее непонимающим взглядом.
— Ты не ошибаешься?
— Не будь глупцом! Думаешь, я могу ошибиться в таком деле? — Огаста утратила самообладание. Остается либо устроить скандал, либо разрыдаться. — Не беспокойся, я все продумала. — Брэндону не стоит знать о возможной беременности. — Я намереваюсь как можно скорее выдать ее замуж. Желательно за Алана Росса.
— Он хочет жениться на ней?
— Нет еще. Но мы сделаем так, чтобы захотел. Это зависит от нас.
— От нас?
— Конечно, от нас. Девочка не может все сделать сама. Я скажу, когда тебе нужно будет поговорить с Аланом. Возможно, в Рождество.
— Не слишком ли поспешно? — Генерал пристально посмотрел на жену.
— Слишком. Но это может оказаться целесообразным.
