Эрл Гарднер - Дело женщины за колючей проволокой
– Вас могли услышать, когда вы произносили эту угрозу? – спросил Мейсон.
– Увы, не только могли, но и слышали. Один из соседей оказался случайным свидетелем скандала. К счастью, мы показались ему симпатичными, и он решил не доносить об этом. Может быть, если бы полиция допросила его, он не стал бы ничего скрывать, но, очевидно, полицейским даже в голову не пришла мысль, что я и Вивиан в тот вечер были вместе.
– Что произошло после того, как вы выбросили Карсона за дверь? – спросил Мейсон.
– Мы решили остаться в квартире Вивиан до утра и даже позавтракали там. Выходя из дома, мы заметили машину Карсона, стоявшую перед пожарным гидрантом, и квитанцию на штраф, которая была засунута под стеклоочиститель. Когда Карсон вошел в квартиру, он был пьян и не понимал, что оставил машину перед гидрантом. Но Вивиан убеждена в том, что это часть плана, придуманного против нее Лорингом. А иначе зачем ему было нужно входить в квартиру? Откуда у него взялся ключ? Вивиан ему ключа не давала.
– Но что он делал после того, как вышел из квартиры? – настаивал Мейсон. – Карсон должен был уехать на своей машине. Почему он оставил ее там?
– Этого я не знаю. Мы заметили автомобиль из окна, и это заставило нас сидеть в квартире до утра. Вивиан опасалась, что Лоринг вооружен и караулит, когда мы выйдем…
– Хорошо, – сказал Мейсон. – Вы заметили машину, и?..
– Для того чтобы избежать нового штрафа, я снял машину с ручного тормоза и отвел ее немного подальше. После этого я пришел к вам в кабинет, чтобы подписать бумаги, необходимые для возбуждения судебного процесса. Вивиан ждала меня внизу. Подписывая бумаги, я не мог не думать о том, как бы вы удивились, мистер Мейсон, если бы увидели ее здесь!
Мейсон и Делла посмотрели друг на друга и улыбнулись.
– Вернувшись в дом, мы с Вивиан вошли с моей стороны, – продолжал Иден. – Представьте себе наше изумление, когда мы увидели лежащего на полу гостиной человека… И нашу растерянность, когда мы поняли, что это Лоринг Карсон, который был заколот ножом в спину кем-то, кто находился с той стороны проволочного заграждения. Словно сама судьба ополчилась против нас, чтобы обвинить в убийстве, которого мы не совершали. Мы не только были вместе, когда обнаружили труп, но Вивиан заметила, что нож в спине Карсона из ее кухонного набора. Мы не могли вызвать полицию, особенно после того, как провели вместе ночь на квартире Вивиан, и после бурной схватки с Лорингом. Поэтому я убедил Вивиан, что мы должны вернуться в город и поставить машину Карсона в гараж. Таким образом, соседи не смогут пялить на нее глаза, а на следующий день мы отгоним ее куда-нибудь подальше и бросим. Я отвез Вивиан на станцию обслуживания. Как и обещал мастер, ее машина уже была отремонтирована, и она могла доехать до дома самостоятельно. Мы вместе купили нож, который должен был заменить отсутствующий на кухне, потом я поехал вперед, чтобы успеть на пресс-конференцию и обнаружить труп в присутствии вас и журналистов. Теперь я отдаю себе отчет, мистер Мейсон, что это было безумием… Мы должны были немедленно поставить в известность полицию, объяснив, в каком положении оказались. Но в то мгновение мы не могли на это решиться, а потом все пути к отступлению были отрезаны. Если бы мы тогда сказали правду, то никто нам уже не поверил бы. Вот почему мы заявили, что поставлены в такое положение, когда вынуждаем вас защищать нас вслепую.
– Хм, – заметил Мейсон. – Я…
На его столе вдруг раздался звонок внутреннего телефона.
– Герти предупреждает о чем-то! – воскликнула Делла Стрит. – Это, без сомнения, полиция…
Дверь распахнулась, и на пороге появился лейтенант Трэгг.
– М-да, – сказал он. – Я, кажется, попал на секретную встречу в верхах?
– Совершенно верно, – ответил Мейсон. – И так как мои клиенты освобождены от обвинения в убийстве Лоринга Карсона, ваше внезапное появление трудно оправдать. В кабинет адвоката не входят, как в кабинку общественного туалета!
– Спокойно, мистер Мейсон, спокойно, – улыбнулся Трэгг. – У меня дело не к вашим клиентам, а к вам персонально.
– Ко мне?
– Да, – подтвердил Трэгг, без приглашения усаживаясь в кресло и сдвигая шляпу на затылок. – Вы поставили меня в чертовски дурацкое положение, дорогой адвокат.
– Что вы хотите этим сказать, господин лейтенант?
– Газеты оказывают на нас давление, требуя ареста Надин Палмер. А это невозможно, так как если мы и обнаружили другие отпечатки пальцев внутри тайника, то это касается большей частью отпечатков, стертых вашими клиентами, и непригодных для идентификации. Но если ваши клиенты скажут мне теперь, что мотивировало их действия, то, возможно, мне удастся построить хоть какую-то версию и…
– Этого они вам не скажут, – отрезал Мейсон.
– У вас есть своя версия? – спросил полицейский.
– Да. И я гарантирую вам, что мои клиенты не виновны. Но вы должны поверить мне на слово.
– Что касается меня, то я бы вполне удовлетворился вашим словом, Перри, я слишком давно вас знаю. Но поставьте себя на мое место! Пресса подняла крик и требует найти убийцу. А у меня нет возможности обвинить Надин Палмер. Вам удалось посеять сомнение в умах присяжных, сделав ее в их глазах подозреваемой. Но мы-то, полицейские, мы не можем удовлетвориться простым сомнением, каким бы обоснованным оно ни было, для того чтобы произвести арест.
– Лейтенант, раз уж вы верите мне на слово, я постараюсь поставить себя на ваше место, – дружелюбно улыбнулся Мейсон. – В этом деле есть кое-что, о чем вы, кажется, забыли.
– О чем же?
– О портфеле, который я обнаружил в своей комнате в Лас-Вегасе и которого я до этого никогда не видел.
– Значит, все-таки был второй портфель и вы прятали его в своем чемодане? – сказал Трэгг. – Я так и думал, что вы выкинули какой-то фокус! Мой коллега из Лас-Вегаса не хотел мне верить, когда я пытался его убедить, что вы не настолько глупы, чтобы держать в своей комнате портфель, полный компрометирующих бумаг.
– Я передам этот портфель вам, – сказал Мейсон доставая из стенного шкафа чемодан. – Может быть, вы сможете снять с него весьма интересные отпечатки пальцев, так как я был с ним очень осторожен.
Адвокат открыл чемодан и достал оттуда пластиковый пакет, в который он засунул портфель, чтобы не стереть отпечатков.
– Обратите внимание, лейтенант, что на портфеле также сделана надпись золотыми буквами «П. Мейсон».
Полицейский внимательно разглядывал портфель. Мейсон пояснил:
– Это довольно любопытный способ помечать портфель. Я бы написал «Перри Мейсон», или только «Мейсон», или же просто поставил свои инициалы «П.М.».
– Что вы хотите этим сказать?
