Рекс Стаут - Снова убивать
Лорд уже не выглядел раздраженным, он спокойно разглядывал Вульфа.
– Ясно. Значит, играете по-крупному? Ну что ж, тысячу долларов за лошадь и еще тысячу за пиво я бы, пожалуй, заплатил. Но вы, как я понял, рассчитываете на кусок пожирнее. Хотите устроить мне скандал… – Он поднялся с кресла.
– Позвольте, – перебил Вульф. – Мы говорим не о тысяче или двух тысячах долларов за лошадь. По совести, вы должны этим людям половину своего состояния. И если они согласны…
– Ничего я им не должен! Вам отлично известно, что я им заплатил.
Глаза Вульфа превратились в узенькие щелки.
– Это еще что за новости? Вы им заплатили?
– Разумеется! И не притворяйтесь, что не знаете этого. У меня есть и их расписка, и возвращенное мне долговое обязательство. – Клайверс снова сел. – Послушайте. Я здесь один, почему бы нам не поговорить откровенно? Меня не смущает то, что вы занимаетесь вымогательством. С вымогателями мне уже приходилось сталкиваться, причем с куда более наглыми. Попробуйте умерить свои аппетиты и взглянуть на вещи трезво. У вас есть хороший повод для шантажа, согласен. Но большого куска вам не ухватить, я на это не пойду. Если Линдквист даст мне расписку, я заплачу ему три тысячи фунтов.
Вульф тихонько барабанил указательным пальцем по подлокотнику – чувствовалось, что он в затруднении. Глаз совсем не было видно.
– Плохо дело, – сказал он наконец. – Встает вопрос о взаимном доверии. Как я могу убедиться в том, что вы и в самом деле заплатили? И как вы можете убедиться, что я ничего об этом не знал? И что я действовал исключительно из добрых побуждений? – Он нажал кнопку звонка. – Я, пожалуй, еще выпью. Вы как?
– Можно. Пиво неплохое. Так значит, вы не знали, что долг уже погашен?
– Да-да, именно так. Вообще-то я должен был предвидеть такой поворот. – Вульф открыл бутылки, подвинул одну Клайверсу и наполнил стакан. – Вы говорите, что «заплатили им». Им, кому? Сколько? Когда? Расскажите, пожалуйста.
Клайверс, не торопясь, опорожнил стакан, поставил его на стол и задумчиво посмотрел на Вульфа.
– Вы, я вижу, человек неглупый. Если я вам представлю необходимые доказательства, включая расписку в получении денег, вы возьмете назад свои требования в обмен на тысячу фунтов?
– Если вы представите убедительные доказательства, то вам не придется платить ни гроша.
– Нет, тысячу я готов пожертвовать. Насколько я знаю, Линдквист сейчас в сложном положении. А доказательства вы сможете увидеть завтра утром. И более чем убедительные.
– Я бы предпочел увидеть их сегодня.
– Сегодня никак. У меня их еще нет, я получу их поздно вечером, с дипломатической почтой. Но поскольку вечером у меня дела, я предлагаю вам зайти ко мне в гостиницу в любое время после девяти утра.
– Я не выхожу из дома. Кроме того, с девяти до одиннадцати я занят. Вы можете принести мне эти документы в любое время после одиннадцати.
– Нет, не могу. – Клайверс неожиданно рассмеялся. – Ха! Ха! Вам ничего не стоит прийти за ними самому – на больного вы совсем не похожи.
– Если вы их не принесете или не пришлете, мое требование останется в силе, – спокойно, но твердо ответил Вульф. – Кстати, почему эти документы приходят с диппочтой?
– Потому что я распорядился, чтобы мне их прислали. Дело в том, что в прошлый понедельник ко мне явилась одна женщина и потребовала денег. Ее привел мой племянник: они познакомились на каком-то приеме. Представилась она как дочь Гилберта Фокса. Красивая девушка. Слишком красивая, чтобы быть честной. Я не стал с ней разговаривать: все это выглядело как обыкновенное вымогательство, и я выставил ее за дверь. А потом отправил в Лондон телеграмму с просьбой прислать мне эти документы – на случай, если дело осложнится. Сегодня вечером они будут здесь.
– А когда вы выплатили долг?
– В девятьсот шестом или седьмом. Точно не помню. Я уже лет двадцать не заглядываю в свой архив.
– И кому именно вы заплатили?
– Расписку я получил ото всех.
– Предположим. Вы говорите, что долговое обязательство теперь у вас. Насколько я знаю, раньше оно было у Коулмана, известного под кличкой Хлыст. Значит ли это, что деньги получил именно он?
Клайверс утомленно вздохнул.
– Я уже ответил вам на кучу вопросов. Завтра вы увидите подписанный мною чек с отметкой банка о выплате соответствующей суммы. – Он посмотрел на пустой стакан. – Никогда раньше не пробовал американского пива. Оказывается, весьма приличное.
Вульф заказал Фрицу новую порцию.
– Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня? Я ведь вас не допрашиваю. Я просто пытаюсь получить недостающие сведения. Так чек был выписан на имя Коулмана?
– Да.
– И сколько он получил?
– Двести с чем-то тысяч фунтов стерлингов. Миллион долларов. Он разыскал меня примерно через год после того, как я унаследовал титул. Кажется, в июле девятьсот шестого. Поначалу он вел себя очень нагло и требовал какие-то сумасшедшие суммы. А у меня большая часть наследства – это неотчуждаемая собственность. В конце концов, мы сошлись на миллионе долларов. Я, естественно, не мог сразу собрать такую сумму наличными, поэтому Коулман вернулся в Штаты, а через два месяца снова приехал – уже с распиской ото всех остальных. Мой адвокат советовал мне не принимать ее, пока подписи не будут нотариально заверены. Но Коулман сказал, что он и так с трудом уговорил их согласиться на эту сумму, поэтому я не стал настаивать.
– И где же Коулман теперь?
– Понятия не имею, мы с ним больше не встречались. Дело было улажено, и я не собирался к этому возвращаться. А если он надул своих приятелей, то они сами виноваты: незачем было оставлять ему бумагу со своими подписями. – Клайверс немного помолчал, потом продолжил: – Когда я разговаривал с Кларой Фокс, мне действительно поначалу показалось, что меня просто шантажируют. Но после вчерашнего визита Скоувила я засомневался. Скоувил – честный парень, и, хотя мы не виделись уже лет сорок, я не думаю, что он мог превратиться в шантажиста – он не из той породы… Когда я узнал, что его убили, стало ясно, что за этим кроется что-то очень серьезное. Но это всего лишь догадки, а что касается достоверных фактов, то их не всегда стоит сообщать полиции.
– Так Скоувил, выходит, говорил с вами? – спросил Вульф, потирая нос. – Интересно…
– Нет, он меня не застал. Мне сказали, что он заходил в гостиницу и спрашивал меня. – Клайверс отхлебнул пива. – А потом я получил ваше письмо, и у меня снова сложилось впечатление, что я имею дело с шантажистами. Обращаться в полицию мне не хотелось, – чтобы не было огласки. Особенно после убийства. Вот я и решил поговорить с вами. Вы ведь, насколько я понимаю, просто рассчитываете, поживиться, а у меня – несмотря на все налоги и кризисы – кое-что еще сохранилось. Я не верю, что вам нужны от меня какие-то доказательства. Вам нужны деньги. Вы ведь, судя по всему, не привыкли отказывать себе в удовольствиях. Один глобус чего стоит! – Он ткнул в него пальцем. – Первый раз такой вижу. Наверняка обошелся вам не меньше чем в сотню фунтов. Мой и то в два раза меньше… Ну хорошо, я готов заплатить за эту лошадь три тысячи.
