Эрл Биггерс - Чарли Чан идет по следу
– Мои родные были правы, отговаривая от этой поездки. Они предупреждали меня, но я не послушался.
– Насколько я знаю, вы из Бостона? Прекрасный город! Несколько лет назад я побывал там. Бостонцы очень гостеприимны. Это очень культурные и образованные люди.
Кеннуэй засмеялся.
– Я старомодный человек, – продолжал инспектор, – и считаю, что хорошее образование – непременное качество джентльмена. Правда, мои дети часто спорят со мной на эту тему.
– Дети не всегда прислушиваются к родителям, – согласился Марк. – Я знаю это по собственному опыту. Надеюсь, мои родители не очень сердятся на меня из-за этого путешествия. Когда вернусь, они обязательно скажут: «Вот видишь! Мы же говорили тебе». Хотя, если бы не мистер Тайт, то нашлись бы и другие раздражители.
– Другие? – с любопытством переспросил Чан. – Какие же, например?
– Ну хотя бы эта Поттер.
Чарли так и застыл с раскрытым от удивления ртом.
– Она ужасно раздражает меня, – повторил Марк.
– Раздражает?
– Да. Разве вам Памела не действует на нервы? Это ее проклятое всезнайство! Она так уверена в себе! И к тому же вообразила, будто я сделаю ей предложение в конце путешествия. Воспользуюсь ли я шансом? Ну, нет. Я не хочу жениться на чековой книжке.
– Вы думаете, что так и произойдет?
– Уверен в этом. Я знаю таких людей. Для них ничего не существует, кроме денег. Моя семья тоже не бедная, несмотря на то, что дядя Элфред потерял свое состояние, разорившись на сделках. Я не знаю, почему рассказываю вам все это. Но иногда хочется выговориться. Роль сиделки-горничной при мистере Тайте временами очень угнетает, а тут еще эта девчонка не выходит из головы…
– А, вот оно что!
– Сказать по правде, инспектор, Памела может быть очень хорошей, когда захочет. Нежной… Ну, вы понимаете. Но как только я подумаю, что она наследница Дрейка…
Чарли оглядел палубу.
– Кстати, мисс Памела, кажется, ищет вас, – сказал он. – Вы не хотите удрать?
Кеннуэй покачал головой.
– К чему? Я уже пытался.
Памела Поттер подошла к ним.
– Доброе утро, мистер Чан. Хелло, Марк. Как насчет тенниса? С утра я в хорошей форме. Могу тебя обыграть.
– Ты делаешь это не только по утрам, – усмехнулся молодой человек.
– Учись играть лучше, – засмеялась она и потащила Марка за собой.
Чан совершил еще один круг по палубе. На корме в глубоком кресле он заметил капитана Кина.
– А, капитан! – воскликнул инспектор. – Какое прелестное утро!
– Согласен, хотя и не обратил внимания.
– Вы так углубились в размышления?
– Ничего особенного, – зевнул Кин. – Но я никогда не обращаю внимания на погоду.
На палубе показался инженер-механик. Увидев Чарли, он подошел к нему.
– Вы хотели осмотреть машинное отделение, мистер Чан.
– Ах, да, – отозвался Чарли. – Вы были так добры, что обещали доставить мне это удовольствие. – Он повернулся к Кину. – Уверен, мистер Кин, что вам тоже будет интересно осмотреть машины.
Кин изумленно уставился на инспектора.
– Мне? Ну нет, благодарю вас. Меня машины не интересуют.
Чан обратился к механику:
– Если вы не возражаете, я отложу нашу экскурсию, – сказал он. – Хочу немного поговорить с мистером Кином.
– Хорошо, – кивнул тот и ушел.
Чан посмотрел на Кина.
– Так вы ничего не понимаете в машинах? – спросил он.
– Конечно, нет. А почему вас это интересует?
– Несколько месяцев назад в отеле «Брум» вы сказали инспектору Даффу, что работаете инженером.
Кин смутился.
– Я говорил об этом Даффу? Не помню.
– Значит, это неправда?
– Конечно, неправда Я сказал первое, что мне пришло в голову.
– У вас есть такая привычка?
– Что вы хотите этим сказать?
– Я хочу сказать, что вы лжец. На ваше странное поведение обратил внимание инспектор Дафф. Как, например, объяснить ваше пристрастие подслушивать у дверей?
– Подслушивать и вынюхивать – привычка безмозглых сыщиков, – огрызнулся Кин. – Надеюсь, вы это знаете по себе.
– Безмозглые сыщики, как вы изволили выразиться, посадили на электрический стул не одну сотню убийц.
– Ну и что? Чем вы гордитесь? Я тоже шесть лет занимаюсь этим.
Чарли опешил.
– Так вы детектив? – почти шепотом спросил он.
Кин кивнул.
– Да. И держите язык за зубами. Я представляю частное агентство в Сан-Франциско…
– Частный детектив, – облегченно вздохнул Чан.
– Но к делу Дрейка я отношения не имею. Меня нанял муж миссис Спайсер. Он хочет развестись с ней и жениться на киноактрисе или что-то вроде этого. Он-то и послал меня следить за ней.
Чан внимательно изучал лицо Кина. Правда ли это? Кин вполне подходит для роли частного детектива.
– И вы достигли успеха?
– Нет. Похоже, что Вивьен сразу заподозрил меня, как только увидел, и предупредил миссис Спайсер. Он грозился перерезать мне горло, если я появлюсь около него. А потом они поссорились. Кстати, с ними все в порядке?
Чарли кивнул.
– Я не выдам вашу тайну, – пообещал он.
– Не сомневаюсь. Но не могу ли я помочь вам? Разумеется, за вознаграждение.
– Вознаграждение дает сама работа.
– Ерунда! Разве вы не знаете, что эти Дрейки очень богаты? Предложите им себя в роли частного детектива. Если они действительно хотят знать, кто убил старика, то без звука выложат деньги. Мы получим по пятьдесят…
– Стоп! – воскликнул Чарли. – Вы и так сказали уже слишком много.
– Инспектор, не будьте глупцом! Давайте обсудим…
– Нет. И нечего больше разговаривать об этом. Мой вам совет, мистер Кин: держитесь подальше от этого дела, иначе вы будете иметь неприятности.
– А я-то думал, что вы деловой человек!
Спускаясь в каюту, Чан с омерзением думал о состоявшемся разговоре. Ну и червяк этот Кин! И можно ли верить тому, что он сказал, или все это придумано, чтобы сбить Чарли с толку? Нет, Кина упускать из виду нельзя.
Этот день и следующий не приблизили инспектора к разгадке. Все шло как обычно.
На четвертый день плавания была намечена вечеринка, организованная Минчиным по случаю окончания путешествия. Макс лично разнес приглашения, которые, как ни странно, были сердечно приняты. Группа сдружилась за последнее время и теперь прощала Максу его грубые манеры. Как сказала миссис Льюс: «Среди нас есть человек, который гораздо хуже, чем мистер Минчин, и мы не должны забывать этого».
Приглашение приняли все, и Минчин был доволен, однако его жена сказала:
– С доктором Лофтоном за столом будет тринадцать человек, Макс. Этого никак нельзя допустить. Ты должен найти четырнадцатого.
Минчин нашел четырнадцатого в лице Чарли.
