Эрл Гарднер - Дело обеспокоенного опекуна
Мейсон погрузился в изучение документов, перечитывая отдельные места.
Через несколько минут он вдруг резко поднял голову, собираясь что-то сказать, но промолчал и глубоко задумался. Отсутствующим взглядом он уставился на лежавшие перед ним бумаги.
— Вы что-то нашли? — спросила Делла.
— Еще не знаю, — ответил Мейсон.
Он встал и принялся расхаживать по комнате в состоянии полной отрешенности. Делла, хорошо изучившая привычки шефа, сидела тихо, стараясь ничем не нарушить течение его мысли. Позднее, когда в его голове созреет окончательный план, она сможет задать свои вопросы, но сейчас адвокату нужно было хорошенько все обдумать.
Наконец Мейсон остановился и сказал:
— Вот что, Делла, я попрошу тебя дать объявление в вечерних газетах. Да, да, я знаю, что уже поздно для обычных, небольших объявлений. Но попроси их дать его в рамке на любой полосе. Скажи, что это очень важно к что цена не имеет значения.
— А текст? — спросила Делла.
— Прежде всего, две прописные буквы — «П» и «М» — самым крупным шрифтом. Затем текст: «То, что было найдено в траве на поле для гольфа, сейчас приобретает особую ценность. Точно в девять часов позвоните по телефону номер… и выполните инструкции, которые вам дадут».
— А какой номер я должна вписать?
— Номер одного из автоматов в Голливуде — выберешь сама и запишешь его для меня.
— А если возникнут затруднения с газетой?
— Скажи им, что, если они поместят это объявление и не проговорятся о нем никому, то именно им будет скоро предоставлена возможность напечатать сенсационную историю первыми.
— Хорошо, — ответила Делла.
— Пока ты будешь этим заниматься, я свяжусь с Полом Дрейком. Пусть он посадит в кабину автомата своего самого надежного человека, а дальше дело за малым.
— А что мы будем делать, если объявление не сработает? — спросила Делла.
— Тогда Бюргер сможет сказать, что Пол Дрейк положил еще пятьдесят долларов на свой счет.
Мейсон позвонил Дрейку.
— Пол, — сказал он, — мне нужно, чтобы твой оперативник подежурил на станции техобслуживания в телефонной кабине сегодня в девять часов вечера. Если с ним свяжутся, он должен будет назначить встречу на завтра в полдень. Было бы неплохо, если бы на месте росли деревья, вообще место должно быть укромное и незаметное. Ну и недалеко от шоссе.
— Лучшее место, которое я знаю, это поле для гольфа, — подумав, предложил Дрейк.
— Это исключено. Лучше что-нибудь вроде городской свалки. Давай действуй, Пол. Это действительно очень важно.
— Ты напал на след?
— По крайней мере, у меня такое предчувствие, но, может, игра и не стоит свеч.
Потом Мейсон позвонил Герти и попросил соединить его с лейтенантом Трэггом из полиции.
— А если его нет, вы будете говорить с кем-нибудь еще?
— Если его нет, я не хочу даже, чтобы кто-нибудь знал, что я звонил.
Глава 24
Перри Мейсон, Делла Стрит, лейтенант Трэгг, Пол Дрейк и его сотрудники спрятались в тени жалких, чахнущих деревьев.
— Вы выбрали чрезвычайно зловонное место, — вполголоса заметил Трэгг.
— Это место — единственное, соответствующее нашей задаче, — ответил Дрейк так же тихо.
Трэгг приблизился к Мейсону.
— Мне не хотелось бы, чтобы об этом узнали в окружной прокуратуре, Мейсон. Это было бы ни к чему. Я и так очень многим рискую, согласившись участвовать в вашей засаде.
— Никакой огласки, лейтенант, пока вы сами не захотите обо всем рассказать. Я выложил все карты на стол.
— Хотелось бы, чтобы они не оказались краплеными… ведь вы такой хитрец! — сказал Трэгг.
Мейсон промолчал.
Пол Дрейк потянулся было за сигаретой, но вовремя вспомнил, что курить в засаде не рекомендуется.
Над головами кружилась и зудела ночная мошкара. В тишине был слышен отдаленный хор лягушек.
Взволнованный ожиданием, Трэгг заговорил снова:
— Ну а если никто не позвонит?
— В пять минут десятого, — терпеливо объяснил Мейсон, — один из людей Дрейка наберет его номер. Телефон зазвонит, и человек в кабине поднимет трубку.
— А потом? — спросил Трэгг.
— Затем он поедет сюда.
— Если, конечно, он все-таки позвонит.
— В любом случае нам будет ясно, на правильном ли мы пути.
— Невозможно работать с дилетантами. Откуда вы только берете свои сумасшедшие идеи? Ставлю десять против одного, что никто не позвонит.
— Об этом мы скоро узнаем, — сказал Мейсон, сверившись с часами, и вытащил антенну переносной коротковолновой радиостанции.
— У него с собой переговорное устройство? — поинтересовался Трэгг.
— Нет, такое устройство есть у него в машине. Внезапно микрофон в руке Мейсона затрещал, затем далекий голос спросил:
— Вы меня слышите? Вы меня слышите? Отвечайте!
— Да, да. Говорите. — Я еду к вам.
— Вам звонили?
— Был только ложный звонок, как и предполагалось.
— О’кей, — сказал Мейсон, в его голосе звучало разочарование. — В таком случае приступим к плану номер два.
Адвокат сложил антенну и сказал Трэггу:
— Похоже, вы оказались правы, лейтенант…
— Надо было поспорить — сто к одному… — произнес Трэгг, пожимая плечами.
— Единственная надежда, что кто-то следил за нашим человеком и сейчас следует за машиной. Давайте спрячемся в тени деревьев на обочине дороги… Парню, который приедет, даны инструкции: выйти из машины, сделать тридцать пять шагов по направлению к куче отбросов, остановиться на несколько секунд, затем зайти в тень и лечь на землю.
— Как в кино! — восхитился лейтенант. — Времени жалко… но раз уж я здесь, давайте посмотрим, чего стоит ваш план номер два.
Вся компания направилась к купе деревьев, выросших возле шоссе.
— И сколько нам придется ждать? спросил Трэгг.
— Сегодня днем мы засекали время: он должен быть здесь через двенадцать минут, — ответил Мейсон.
— Хорошо. Еще немного поучаствую в вашей дурацкой охоте. Но через двенадцать минут я ухожу.
На шоссе показалась машина. Сумрак свалки осветился фарами.
— На дороге полно гвоздей и обрывков проволоки, — сказал Дрейк. — Боюсь, у нас будут неприятности с одной из этих машин.
— Не впадай в пессимизм, — повернулся к нему Мейсон. — Это лейтенант Трэгг так на тебя действует.
Машина притормозила, потом свернула с шоссе на проселок, ведущий к свалке. Остановилась. Фары погасли. Темная фигура вышла из нее, быстро прошла тридцать пять шагов, мгновение осталась неподвижной, затем исчезла в тени. Послышался глухой звук падения тела.
— Ну что ж, представление закончено, — сказал Трэгг. — Теперь можно идти спать.
